尾張のうつけと呼ばれ、家臣にも見放されかけた織田信長だが、実は戦の地形も商いの流れも人の本心も見抜く戦国最強の天才でした 〜蝮の娘と忍びに振り回されながら天下布武を目指すラブコメ戦記〜戦国異聞伝〜

第二章 尾張放浪編 ― うつけ、世を知る

第67話 完成（仮）

「できた、か？」

利家がそう言った時、弓職人はすぐには答えなかった。

工房の中は、削り屑と木の匂いで満ちていた。日はもうだいぶ傾いている。障子の隙間から差し込む夕方の光が、床の上に細長く伸び、その真ん中に例の妙な武器が置かれていた。

試作二号。

まだ洗練されているとは言い難い。

だが、試作一号の粗さとはもう違う。

木組みは締まり、支えの角度も見直され、矢を受ける溝も広くなっている。部材の厚みも場所ごとに変えられ、折れやすかった箇所には補いが入った。

見た目だけでも、昨日よりずっと“道具”になっていた。

吉法師は、その前にしゃがみ込んだままじっと見ていた。

ただ眺めているのではない。

頭の中で、図と、昨日の失敗と、今日の修正を繋ぎ合わせている顔だった。

小夜は少し離れた位置から、工房の戸口とその試作二号を交互に見ている。

「形にはなったわね」

利家が腕を組み、うんうんと頷いた。

「昨日のより、ずっと強そうだ」

弓職人がそこでようやく鼻を鳴らした。

「強そうで終わるなよ」

「でもそう見えるぞ」

「見えるのと使えるのは違う」

そう言いながらも、職人の声には昨日よりわずかに誇らしさがあった。

それを聞き逃すほど、小夜も吉法師も鈍くはない。

「じゃあ試すぞ」

吉法師が言った。

「待て」

職人がすぐ止める。

「何だ」

「まず矢だ」

職人は工房の隅から、昨日より少し短く、少し揃った矢を持ってきた。

「落ちる角度に合わせて、羽も少し切った」

利家が目を丸くする。

「そこまでやったのか」

「当たり前だ」

職人は不機嫌そうに言う。

「本体だけいじっても、矢が噛まなきゃ意味がねえ」

吉法師はその矢を一本手に取り、重さを確かめた。

「軽いな」

「少しだけな。軽くしすぎると今度は飛びが鈍る」

「面白い」

「またそれか」

小夜が呆れたように言う。

だが今回は、その言葉のあとに小さな笑いが混じっていた。

四人とも、少しだけ高揚していたのだ。

昨日の失敗。

今日の工夫。

その先にある“今度こそ”の感覚。

工房の裏手の空き地に出ると、風は昨日より少し穏やかだった。藁束はまた新しく立て直してある。小夜が周囲を確認し、誰も近くにいないことを確かめる。

「大丈夫」

「よし」

吉法師が試作二号を受け取る。

昨日より手に馴染む。

重さはまだある。

だが、無駄なぶれが減っているのが分かる。

利家が近くまで寄ってきた。

「今度はどうだ」

「昨日よりはよい」

「そりゃ見りゃ分かる」

「なら黙って見ておれ」

「偉そうだな」

「偉いからな」

「はいはい」

小夜がいつものように流す。

職人は少しだけ緊張した顔で、吉法師の手元を見ていた。

「まず二本だ」

「三本ではないのか」

「欲張るな」

「欲張ってはおらぬ」

「その顔で言うな」

吉法師は言われた通り、二本の矢を載せた。

落ち方を見る。

溝の噛み方を見る。

昨日と違って、矢が斜めに遊ばない。

「……いい」

吉法師が小さく呟く。

「いいな」

職人も、同じように小さく言った。

小夜はその横顔を見て、少しだけ口元を緩めた。

この酔っ払い、もう完全に自分の仕事として見ている。

「行くぞ」

吉法師が弦を引く。

木が、ぎ、と鳴る。

だが昨日のような不安な音ではない。

張りに少しだけ芯がある。

放つ。

ぱしっ！

一射目が飛ぶ。

藁束に刺さる。

すぐに二本目が落ちる。

今度は引っかからない。

「来た！」

利家が思わず叫ぶ。

吉法師はそのまま、間を空けずに二射目を放った。

ぱしっ！

二本目も飛ぶ。

しかも今度は一射目のすぐ横だ。

空き地に、一瞬だけ沈黙が落ちた。

それから利家が、大きく笑った。

「すげえ！」

小夜の目も少しだけ見開かれている。

「……ちゃんと連続で飛んだ」

職人は息を止めていたらしい。そこでようやく大きく息を吐いた。

「よし……！」

声は低いが、明らかに嬉しそうだった。

吉法師は試作二号を見た。

壊れていない。

詰まってもいない。

矢もちゃんと落ち、ちゃんと飛んだ。

「できたな」

その声には、はっきりと熱があった。

利家が藁束へ駆け寄る。

「二本とも刺さってるぞ！」

「深さは？」

職人がすぐ訊く。

「昨日よりはいい！」

「“いい”じゃ分かんねえ」

「刺さってる！」

「だからどれくらいだ！」

小夜が藁束のところまで行き、矢の刺さり具合を見た。

「浅くはない。でも、重い弓ほどではない」

職人が頷く。

「そこはまだだな」

だが、その言い方にも落胆はなかった。

改善の先が見えた者の声だった。

吉法師は試作二号を両手で持ち上げ、もう一度構えた。

「もう一度だ」

「まだやるの？」

小夜が言う。

「当然だ」

「壊れるかもしれねえぞ」

利家が半分笑いながら言う。

「なら壊れ方を見る」

職人がすぐに口を挟む。

「今は壊し方を見なくていい」

三人が職人を見る。

職人は少しだけ咳払いして、言い直した。

「……いや、見るのは大事だが、まずは動くうちに確かめる」

利家がにやりとした。

「嬉しそうだな」

「嬉しくねえ」

「顔が言ってる」

「うるせえ」

吉法師は二度目の装填を始めた。

今度は少しだけ手つきが早い。

自分の中で、昨日の失敗から今日の成功へ、一本の筋が通ったからだ。

「小夜」

「何」

「どう見える」

「何が」

「これは」

小夜は腕を組み、少しだけ考えた。

「……厄介」

吉法師が笑う。

「そうだろう」

「褒めてないのよ」

「だが嫌いではない顔だ」

「言い方が森殿みたいになってきたわね」

利家が割って入る。

「いいから撃てよ」

「おぬしはすぐ急ぐ」

「そこまで待ったんだぞ」

それもそうだった。

吉法師は二度目を放つ。

今度も飛ぶ。

一射、二射。

二本とも藁束に入る。

しかも、今度は少しばらけた。

狙いではなく、構造の精度の問題かもしれない。

だが、飛ぶ。

それだけで今は十分だった。

利家が戻ってきて、興奮したように言う。

「すげえなこれ！」

「まだだ」

職人が言う。

「まだ、狙った場所へ綺麗に揃って飛ばねえ」

「でも飛ぶ！」

「飛ぶだけじゃ足りねえ」

「お前、本当に職人だな」

「今さら何だ」

吉法師はもう、次のことを考えていた。

「もっと矢を増やせぬか」

職人が即座に返す。

「その前に精度だ」

「だが数が増えれば」

「増やして暴れたら意味がねえ」

「ふむ」

「そこで“ふむ”って顔するな。まだ突っ走るな」

小夜がそこで言った。

「でも、気持ちは分かる」

三人が見る。

小夜は肩をすくめた。

「昨日壊れたものが、今日はちゃんと動いたんだもの。面白いでしょ」

吉法師が嬉しそうに頷く。

「うむ」

利家も笑う。

「やっとお前もこっち側か」

「違うわよ。私は見てるだけ」

「ずいぶん近くで見てるけどな」

「見張り役だもの」

その言葉に、四人とも少しだけ笑った。

日が落ちかけていた。

空が少し赤い。

工房の裏手の空き地に、試作二号の姿が長く影を落とす。

それはまだ完成ではない。

木組みも粗い。

改良の余地はいくらでもある。

だが昨日まで「古い兵法書の図」でしかなかったものが、今は確かに手の中で動いている。

吉法師は、それをじっと見た。

「戦は変わる」

ぽつりとそう言う。

利家が顔を上げる。

「そこまで行くか？」

「行く」

吉法師は即答した。

「弓は一本ずつつがえるものだ。そう決まっておる。だが、続けて撃てるなら、その決まりは崩れる」

職人が少しだけ眉をひそめる。

「まだそこまで言うには早え」

「分かっておる」

「分かってる顔じゃねえぞ」

小夜がそこで低く言った。

「でも、次に何を言うかは分かる」

利家が笑う。

「俺も分かる」

職人が嫌そうな顔になる。

「言うなよ」

吉法師は、いかにも楽しそうに笑った。

「次は具足だ」

職人が顔を覆った。

「ほら来た」

利家はむしろ嬉しそうだった。

「面白くなってきたな！」

小夜はため息をついた。

「やっぱり、嫌な予感しかしない」

だが、その声にも昨日ほどの重さはなかった。

試作二号は、まだ“完成（仮）”だ。

それでも今日の成功は、四人の中に同じ熱を生んでいた。

次はもっと先へ行けるかもしれない。

そう思わせるには、十分な出来だった。