尾張のうつけと呼ばれ、家臣にも見放されかけた織田信長だが、実は戦の地形も商いの流れも人の本心も見抜く戦国最強の天才でした 〜蝮の娘と忍びに振り回されながら天下布武を目指すラブコメ戦記〜戦国異聞伝〜

第二章 尾張放浪編 ― うつけ、世を知る

第65話 試作失敗

「撃つぞ」

吉法師がそう言った瞬間、小夜は一歩下がった。

「嫌な予感しかしない」

「昨日も言っておったな」

「昨日より強い嫌な予感よ」

利家は笑いながら、工房の外の空き地に立てた藁束を見た。

「まあ、まずはやってみりゃいいだろ」

弓職人は腕を組んだまま、試作一号を睨んでいる。

昨夜のうちに形へしたそれは、朝の光の下で見ると、ますます妙だった。普通の弓とも弩とも違う。木組みはまだ粗く、削り跡も残っている。だが、確かに「何かを続けて撃とうとしている」形ではある。

工房の裏手にある空き地は、人目が少ない。

土は乾き、端には薪と木屑が積まれ、試し撃ちをするにはちょうどよかった。藁束をひとつ立て、その向こうには誰もいないのを小夜が何度も確認している。

「壊れても怒るなよ」

職人が先に言う。

吉法師は首を傾げた。

「撃つ前からか」

「初めて作ったんだぞ。当たり前だ」

「当たり前ならよい」

「お前は時々、物を作る側に優しいのか雑なのか分からなくなるな」

「どちらもだろう」

利家が吹き出した。

「確かにな」

吉法師は試作一号を受け取った。

見た目より重い。

木の組み方が普通の弓より複雑なぶん、腕にかかる重さが違う。だが、持った瞬間に不思議な高揚があった。古い兵法書の中の図が、ちゃんと手の中にある。その事実だけで面白い。

「矢は」

「ここだ」

職人が小さな矢束を差し出す。

「一度に何本も載せるのはまだ危ねえ。まずは三本だ」

「三本か」

「欲張るな」

「欲張ってはおらぬ」

「顔が欲張ってる」

小夜がすぐ横から言った。

吉法師は構わず、言われた通りに矢を載せた。

一番上の溝へ落とし、弦の具合を見る。

仕掛けがちゃんと動けば、放ったあと次の矢が落ちてくる――はずだ。

「よし」

吉法師が小さく息を吸う。

利家が腕を組み、面白そうに身を乗り出す。

小夜は半分だけ顔をしかめている。

職人は黙って手元だけを見ていた。

「行くぞ」

弦を引く。

ぎ、っと木が鳴る。

そこで、いきなり嫌な音がした。

「……あ」

次の瞬間、矢がひとつ変な向きに引っかかった。

ぱしっ、と情けない音を立てて、一番上の矢だけが藁束の手前に落ちる。

誰も何も言わなかった。

しばらくして利家が言う。

「……今のは撃ったのか？」

小夜が即答する。

「落ちたのよ」

吉法師は試作一号を見たまま、真顔で言った。

「詰まったな」

職人が頭を抱えた。

「そりゃそうなるか……！」

吉法師はむしろ少し楽しそうだった。

「面白い」

「出た」

小夜が呆れる。

「失敗して最初にそれ？」

「失敗の仕方が見えた」

「前向きすぎるのよ」

職人は試作一号を奪い取るように受け取り、矢の落ち口を見た。

「溝が甘い。いや、角度か……」

吉法師が横から覗き込む。

「落ちるのが早すぎる」

「お前もそう思うか」

「うむ」

利家が割り込む。

「で、次は？」

「次だ」

吉法師が言う。

「待て」

職人が止める。

「直す」

だが、吉法師は待たなかった。

「いや、その前にもう一度だ」

「何でだよ！」

「今の失敗を見たうえで、もう一度やれば違いが分かる」

職人が本気で嫌そうな顔になる。

「壊れるぞ」

「壊れたらもっと分かる」

小夜が深々とため息をついた。

「本当に、物作り向きなのか向いてないのか分からない人ね」

利家は笑っている。

「俺は好きだぜ、その感じ」

「あなたは面白ければ何でも好きでしょ」

「うん」

「即答するな」

結局、職人はぶつぶつ言いながらも再装填した。

今度は矢を二本だけにする。

木口を少し削り、引っかかりを減らす。

その場での応急処置だ。

「今度こそ」

吉法師が言う。

「今度だめなら一回止めろ」

職人が釘を刺す。

「分かった」

小夜が小さく呟く。

「この“分かった”は全然分かってない時の声」

利家がまた吹き出す。

二射目。

吉法師が弦を引き、放つ。

今度は一本目がちゃんと飛んだ。

藁束に刺さる。

「おお！」

利家が声を上げる。

だが、その直後だった。

次の矢が落ちてきた――まではよかった。

問題は、その落ち方だった。

少し斜めに落ちたせいで、弦にうまく噛まず、途中で横へ跳ねる。

ぱきっ。

嫌な音。

木組みの横の細い部材が、そこで折れた。

二本目の矢は飛ばず、試作一号そのものが半端に弛んで沈黙した。

また沈黙。

利家がもう堪えきれずに笑い出した。

「ははっ、何だそれ！」

小夜も口元を押さえた。

「だから言ったでしょう」

「まだだ」

吉法師が言う。

「何がまだなの」

「今ので、弱いところも分かった」

職人は折れた部材を見つめたまま、低く唸った。

「くそっ……そこか」

その悔しがり方に、吉法師は気づく。

この男、もう完全に本気だ。

ただの酔っ払いなら「だから言った」で終わる。

だが今の職人は違う。どこが悪いか、どうすれば持つか、それをもう頭の中で回し始めている顔だった。

「もう一度やるか」

吉法師が言う。

「やれるか」

職人が言い返す。

「部材が折れたんだぞ」

「そこを強くすればよい」

「強くすると重くなる」

「なら軽い木で形を変えろ」

職人が顔を上げた。

吉法師は続ける。

「今のは、ここへ力が集まりすぎた。矢が斜めに落ちても受けられる形にすべきだ」

職人は少しだけ黙った。

利家が笑いを収めながら言う。

「お前ら、失敗してんのに楽しそうだな」

小夜が肩をすくめる。

「私はそうでもないけど」

「嘘つけ。ちょっと面白がってるだろ」

「……少しだけね」

その頃には、試作一号はもう無惨な姿だった。

矢は詰まる。

部材は折れる。

連射どころか、一発まともに飛んだだけでも良しという有様。

しかも飛んだ一本も、威力は微妙だった。藁束には刺さったが、深々と食い込んだわけではない。

「威力も弱いな」

吉法師が藁束を見て言う。

職人が不機嫌そうに頷く。

「弩として張りが足りねえ。だが張りを強くすりゃ、今度は木が持たねえ」

「矢が軽いのでは」

小夜が口を挟む。

三人が揃って見る。

「何よ」

「おぬし、分かるのか」

吉法師が訊く。

「分かる、ってほどじゃないけど」

小夜は藁束へ刺さった矢を指した。

「飛び方が軽い。刺さるっていうより、届いただけ」

職人が少しだけ目を細めた。

「……悪くねえ」

利家がにやにやする。

「小夜、お前も仲間入りだな」

「何のよ」

「面倒くさい方の」

「嬉しくない」

工房の裏手には、失敗の空気が満ちていた。

なのに妙に沈んでいない。

たしかに試作一号は散々だった。

だが、何が駄目かは見えた。

見えたということは、次がある。

吉法師は壊れた木組みを拾い上げ、折れた箇所をじっと見た。

「ここだ」

「分かってる」

職人が言う。

「だが、ただ太くすりゃいい話じゃねえ」

「なら支えを増やせ」

「増やすと重い」

「なら削る場所を変えろ」

「簡単に言うな」

「簡単だとは言っておらぬ」

二人のやり取りは、もう口喧嘩に近い。

だが険悪ではない。

作るための喧嘩だ。

利家が腕まくりをした。

「で、次は何を持てばいい」

小夜が呆れた顔になる。

「もう次やる前提なのね」

「やるんだろ？」

利家が当然のように言う。

吉法師は、壊れた試作一号を手にしたまま笑った。

「やる」

職人も、少し遅れて言う。

「……もう一回やるぞ」

小夜は天を仰いだ。

「ほらね」

だが、その声には本気の否定はなかった。

失敗した。

散々だった。

それでも終わらない。

試作一号の残骸を前にして、四人の目はもう次へ向いていた。