尾張のうつけと呼ばれ、家臣にも見放されかけた織田信長だが、実は戦の地形も商いの流れも人の本心も見抜く戦国最強の天才でした 〜蝮の娘と忍びに振り回されながら天下布武を目指すラブコメ戦記〜戦国異聞伝〜

第二章 尾張放浪編 ― うつけ、世を知る

第63話 古びた兵法書

「……読めるの？」

小夜が半ば呆れたように言った。

吉法師は古びた冊子を膝の上へ広げたまま、顔も上げずに答える。

「少しはな」

「少しで読める顔じゃないけど」

「読めるところだけ読む」

「それ、だいたい全部読む人の言い方よ」

利家は二人のやり取りを聞きながら、工房の柱へ背を預けて腕を組んでいた。弓職人は徳利を片手に、面倒そうな顔でその様子を見ている。

吉法師が見つけたその冊子は、思っていた以上に古かった。

紙は茶色く、端はほつれ、ところどころ虫に食われている。綴じ糸もゆるみ、少し力を入れればばらけてしまいそうだ。だが中身はただの覚え書きではないらしい。走り書きのような字、写し取ったような図、唐土めいた名や兵法の言葉が混じっている。

工房の中は静かだった。

外の城下では相変わらず人の声がしているが、この部屋だけは別の時間のようだ。木の匂い、削り屑、酒の匂い。その真ん中で、吉法師だけが古い紙の中へ頭から潜り込んでいる。

「何て書いてあるんだ」

利家がついに我慢できずに訊いた。

吉法師は指先で文字をなぞりながら答える。

「唐土の兵法だ」

「ふーん」

「ふーん、で済ませるな」

「だって読めねえし」

「読めぬなら聞け」

「偉そうだな」

「偉いからな」

小夜が横からすぐ刺す。

「はいはい、出たわね」

だが吉法師は本気で聞いていない。

目がもう、次の行へ滑っている。

「これは……」

ぽつりとその声が変わった。

小夜がすぐに分かった。

危ない。

何か見つけた時の声だ。

「何」

「待て」

「その“待て”が一番待てないのよ」

利家も、兄弟喧嘩でも見物するような顔で少し身を乗り出す。

吉法師はページを一枚、そっとめくった。

そこには簡単な図があった。弓のようでいて、普通の弓とは少し違う。木組みがあり、矢を重ねるような記しがあり、横に細かな説明が走っている。

「諸葛孔明」

吉法師が、その名を口にした。

利家が首を傾げる。

「誰だ、それ」

「唐土の軍師だ」

小夜が先に答えた。

「聞いたことはある」

「おぬしも知っておるのか」

吉法師が少しだけ驚く。

「名前くらいはね。忍びはそういう話も拾うの」

利家はますます分かっていない顔をした。

「軍師って、強いのか？」

「腕っぷしの話ではない」

吉法師が言う。

「策を立て、兵を動かす頭だ」

「じゃあ俺向きじゃねえな」

「おぬしは分かりやすく前へ出すぎる」

「悪かったな」

その言い合いの最中にも、吉法師は文献から目を離さない。

「ここに書いてある……」

職人がようやく少しだけ体を起こした。

「読めるのか、本当に」

「全部ではない」

吉法師は正直に言う。

「だが、拾える」

「何を」

吉法師はその図を指差した。

「連弩だ」

「れん……何だって？」

利家が眉をひそめる。

小夜も目を細める。

弓職人だけが、酒の匂いをまとったまま少し真面目な顔になった。

「弩か」

「知っておるのか」

吉法師が振り向く。

「名前だけだ。唐土じゃ使うって話は聞いたことがある」

職人は徳利を脇へ置いた。

「弓みてえに引くんじゃなく、仕掛けで張るやつだろ」

「それだ」

吉法師の声が少し弾む。

「だがこれは、ただの弩ではない」

小夜が嫌そうな顔をする。

「その言い方、嫌な予感しかしない」

吉法師は構わず説明を始めた。

「ここに、矢を続けて送り出せる仕組みがある」

利家が顔をしかめる。

「続けて？」

「うむ」

「何本もか？」

「そうだ」

利家が一瞬だけ黙った。

それがどれほど妙なことかは、武芸の理屈が分からなくても察せられる。弓は一本ずつつがえるものだ。矢を取り、つがえ、引き、狙い、放つ。それが当たり前のはずなのに、「続けて撃つ」という話になると、一気に兵法めいてくる。

吉法師は文字を追いながら続ける。

「ここでは、機構を用いて矢を送り、連続して射る、とある」

「機構？」

職人が低く呟く。

「木組みか」

「おそらく」

吉法師は図を指でなぞった。

「弦を引く。矢が落ちる。放つ。次が来る」

利家が目を丸くする。

「そんなことできるのか」

小夜が腕を組んだ。

「できたら厄介ね」

「厄介ではない」

吉法師が言う。

「面白い」

「ほら出た」

小夜が即座に返す。

「面白いものは面白い」

「それで済まされる周りの身にもなってほしいわ」

職人はまだ半信半疑の顔だった。

「待てよ」

そう言って吉法師の手元を覗き込む。

「それ、本当にそんなことが書いてあるのか」

「ある」

「写し間違いじゃねえのか」

「分からぬ」

「分からねえのかよ」

利家が吹き出す。

「勢いだけで話進めるなよ」

「だが、図はある」

吉法師は強い口調で言った。

「そして、理屈は通っておる」

職人が図へ目を落とす。

酒臭い男だが、工房の中ではやはり職人だった。木組みをどうすれば動くか、どこに無理がかかるか、そういう目で絵を見る。

「……ふむ」

ほんの少しだけ、声が変わった。

小夜はそこを見逃さない。

「ちょっと」

職人が顔を上げる。

「何だ」

「今、少し本気になったでしょ」

「なってねえ」

「なってる顔してる」

利家が横から笑う。

「分かりやすいなおっさん」

「お前ら、揃いも揃ってうるせえな」

だが職人の視線は、また図へ戻っていた。

「矢を重ねるのか……」

「そうだ」

「一発の力は落ちるぞ」

「それはまだ分からぬ」

「木組みは面倒だ」

「面倒な方が面白い」

「お前が言うな」

吉法師はもう完全に興奮していた。

文字を追う。

図を見る。

途中でかすれて読めぬところは、前後の文脈から勝手に繋ぐ。

唐土の兵法。諸葛孔明。連弩。

ただの古い紙の束だったものが、今は新しい道具の設計図に見え始めている。

小夜はその横顔を見て、深々とため息をついた。

「嫌な予感しかしない」

「まだ言っておるのか」

吉法師が言う。

「だって絶対、変なこと始める顔だもの」

「変なことではない」

「この流れでそれ言う？」

利家は口元を吊り上げた。

「俺はちょっと見てみてえな」

「あなたはすぐそれに乗る」

「面白そうだろ」

「面白そう、で済まない時があるのよ」

「済ませる」

「だから何でそう強いのよ」

そのやり取りの横で、職人はようやく言った。

「仮にだ」

三人が揃ってそちらを見る。

「仮にそんなもんが作れたとして、何に使う」

吉法師は迷わなかった。

「戦だ」

工房の空気が少しだけ締まる。

利家は当然という顔をしている。

小夜は「やっぱりね」と言いたげに眉を寄せた。

職人は、徳利に伸ばしかけた手を止めた。

「矢を続けて放てるなら、戦の形が変わる」

吉法師の目は真っ直ぐだった。

「今は弓を一射ごとにつがえておる。だが、もしそれがもっと速く、もっと続けて撃てるなら――」

「待て」

職人が止める。

「お前、まだ作れてもいねえものを、もう戦にまで持ってく気か」

「当たり前だ」

吉法師はきっぱり言った。

「兵法書にあるということは、兵法なのだろう」

職人は深く息を吐いた。

「面倒な若殿だとは思ってたが、想像以上だな」

「褒め言葉だな」

「違う」

「だが気に入った」

「だから違うって言ってんだろ」

利家がにやにや笑う。

「もう作る気になってんじゃねえのか」

「なってねえ」

「なってる顔だ」

「お前まで同じこと言うな」

職人は嫌そうな顔をしながらも、図から目を離さなかった。

それが答えだった。

吉法師は、そこで冊子をぴたりと閉じた。

ぱさ、と乾いた音がする。

工房の三人が、その音に引かれるように吉法師を見る。

吉法師は弓職人をまっすぐ見た。

そして、きっぱりと言った。

「これを作れ」