SATT
加瀬七穂という少女がいた。
彼女の事を思い出すたびに、思い出してしまうたびに、どうしようもなく、狂おしく、叫びだしたくなるほどに。
俺は、孤独と恐怖、自己嫌悪に、苛まれる。
彼女と最後に過ごした日の事を、思い出すたびに。
あの日、呑気にはしゃいで、世界が滅んでも構わない、なんて考えていた自分を。
殴り飛ばして、切り刻んでやりたいと思った。
あの日々を、振り返らないよう努力して、苦労を重ねた。
一人暮らしまで始めて、人格すらも変わってしまいそうなほど、生活習慣の何もかもを変えてしまった。
髪型も変えて、普段の態度も変えて。
できるだけ、誰かと話すようにした。
一人で静かに過ごしていると、思い出してしまうから。
あの何かを懇願するような、願いの込められた。
そして、人懐こく、朗らかな、七穂の笑顔を。
思い出さぬように努めて、そうして。
俺はリア充になった。
お前リア充だろ、と、クラスメイトから名指しで呼ばれるようになった。
嗤えない話だ。
沢山の友達に囲まれて、くだらないバカ話に大笑いする。
その行為が、こんなにも、空虚なものだったなんて。
まったくもって、嗤えない話だ。
学校の連中は、誰一人、居なくなった少女について、口には出さない。
そのことに、触れない。
少なくとも、俺がいる場所では。
それでも、やっぱり。
毎日、空の色は鮮やかなオレンジに染まる。あの日のように。
その色が目に止まるたび、あの日々が、七穂と過ごした時間が、順を追って、早回しで、想起されていく。我に返って、頬を触ると、いつも必ず、そこは冷たく濡れていた。
ある日、その姿を見られた。
茶色く髪を染め、右耳にピアスを着けた、無愛想な少女。
俺は長い事、彼女を避け続けていた。
それでも、自分から、俺に話しかけてきた。
彼女だって、泣きたかったはずだ。俺の事を責めたって良かったはずだ。
でも、彼女のかける言葉の中に、怒りや憎しみの感情は、僅かばかりも感じられなかった。
それからというもの、夕暮れ時になると、彼女は俺を探し出し、話しかけてくるようになった。
話題は、勉強のことや、クラスメイトの悪口や、俺がかつて趣味にしていたゲームやら何やらの辛辣な批評や、とにかく、とりとめもない話だった。
野乃詩はけして、あの少女の事には触れなかった。
今にして思えば、彼女自身も、乗り越えようとしていたのかもしれない。
そのうち、話は長くなり、放課後も、昼休みも、野乃詩と時間を共にするようになった。
俺は彼女の事を少しづつ知り、弁当のおかずを分け合うようになった。
学校の連中は、俺たちを恋人同士だと噂するようになった。
勿論、俺にも野乃詩にも、そんなつもりは毛頭ない。
俺達は、ただの友達だ。
単なる、数少ない、本物の、友だった。
そんな風に、時は流れた。
季節は夏を迎え、長い休みが始まる頃。
ある日の帰り道、駅で別れる直前。
野乃詩は、唐突に、こう告げた。
「ナナちゃんの話、いいかな」
