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風NACH声

ついに終わりが来てしまった。

七穂の家を出て、駅の改札を抜けると、そういう実感が沸いてくる。

俺はあの世界から帰ってきた。

つまり、契約は満了した。

俺たちを……俺と七穂を最初に結びつけてくれたものが、その役目を終えたんだ。

強い風の吹くホームで、電車を待つ。

後ろを向くと、七穂がいた。

「あれ」

彼女は微笑んで言う。

「お見送り、です」

そっか、と俺が呟くように言うと、アナウンスが響き、電車が流れるように近づいてくる。

扉が開き、まばらに人が下り。

しばらく人を飲み込もうと待ち構え、獲物の少なさに嫌気がさしたように、その口を閉じる。

そして、俺はいまだに、ホームに立っている。

七穂を見据え、言った。

「お前、いつだか言ってたよな」

『この世界は、人が人を、お互いに人として、正しく愛し合えるような場所じゃない』

なぜ彼女が、こんな考えを持つようになったのか。

それはいまだに、分からない。

「でもさ、それでも」

うまく言葉が出てこない。

でも、大事なのはそこじゃない。

上手い言い方を、頭のいい喋り方をする必要なんてないんだ。

大事なのは、俺のこの気持ちを、どう伝えればいいか、それだけなんだ。

「それでも、お前が好きだ」

何度口にしても、実に照れくさいセリフだ。

それでいて、妙に、すっきりする。

正しくまっすぐ前を向けるような、明日からもうちょっとだけ胸を張って、カッコつけて生きられそうな、そんな気がしてくる。

「この世界は、お前にとっては、人が人を好きになっていい場所なんかじゃ、ないんだよな」

彼女は俯き、また苦笑する。

その笑いを自覚すると、はっと息をのんで、口元に手を当て、また俺を見る。

悲し気だった。

「でも、だったらさ、変えていけばいい」

彼女の悲しみが、驚きに変わっていった。

「変えていけばいいんだ。この世界を」

拳を握る。

声がうまく出ない気がした。

彼女から、目をそらしてしまう。

「少なくとも、俺とお前の間だけでも、俺たちの周りの、ちっぽけな世界だけでも」

掌に詰めを食い込ませて。

勇気を振り絞る。

今度はしっかり、七穂を、そのきれいな瞳を、見つめながら。

俺は言った。

「変えていけばいいんだよ！」

七穂は、また苦笑する。

苦笑しようとする。

苦く、暗い笑いを浮かべようと試みて、何度も失敗して、それを飲み込んでいた。

眉間に皺を寄せ、両目をぎゅっと結ぶ。

「だって悲しすぎるじゃないか！　誰かが誰かを愛せないなんて、そんな場所はそれこそ、地獄じゃないか」

彼女の頬を涙が伝う。

それを拭って、世界に放り投げる。

俺達の周りのちっぽけな世界を、少しだけ、清めるかのように。

「俺を好きになってくれなんて言わないよ、だけど」

そうして気が付くのだ。俺は戻ってきた。振り出しに、戻ってしまった。

最初に抱いた、あの感情に、大回りして、俺は戻ってきたんだ。

「俺は、お前を救いたいんだ、だから」

七穂が。

彼女は自ら、一歩を踏み出す。

俺が手を広げる隙もなく、華奢なその体が、ぶつかってきた。

「だから、そばに居させてくれ」

両目を隠し、嗚咽する七穂を、俺は抱きしめた。

強く、強く、もっと強く。

七穂は息を荒げ、肩を揺らし、口をまごつかせる。

何か、言おうとしている。俺は耳を傾ける。

「ゆ……くん……」

額を俺の胸に擦り当て、俺の肩を掴んで。

たしかに、七穂は言った。

「有慈……くん……」

俺はその言葉を、聞き逃さなかった。

「たすけて、ください」

〈４章　了〉