11/126

亡骸

授業の終わりを告げる鐘が鳴ってもなお、俺は足下を見つめる事しかできなかった。

そのまま立ち上がり、校舎の方向へと、前も向かず歩き出す。

体の両脇を、青いジャージが追い抜く。

砂利の上に何かある。

俺は歩を止める。

鳥の亡骸だ。

ぼろぼろで、原型を止めておらず、雀か、燕か、種類もわからないそいつは。

あろうことか、俺に向かって語りかけてきた。

『気づいてるんだろ』

いや。

『気づいてるんだろ、なぜあの子は、屋上なんかにいたんだ？』

これは俺の声だ。

『彼女は奴隷に成りたがっているんじゃない』

そうだ。

『単に、もう生きていけないんだ』

それが。

加瀬のいうあの世界が、終わりを迎えようとしている、その理由だ。

『だけど、せめて死なないために、支えきれない自分の命を、誰かに託そうとした』

そして俺は。

『その願いを、拒絶した』

亡骸は笑っていた。

俺は膝をついた。

『アハハ、アハハ』

いやいや、そんなバカな。

俺の妄想だ。彼女が死のうとしてるとか、そんなのは。

『アハハ、アハハ』

彼女の両親だって、本当は十年も前に亡くなっていて、彼女はとっくにそれを乗り越えている、のかもしれない。

死ねるわけがない、あのフェンスを乗り越えるなんてできっこない。

両目を閉じ、耳を塞ぐ。

校庭の喧騒が消え、静寂が訪れる。

声も、消えた。

大丈夫だ、とりあえず、俺は大丈夫だ。

放課後になったら、彼女に会おう。

今度は、ちゃんとうまい方のラーメン屋にでも連れてってやろう。もっと話をしよう。また食い物の話だっていいさ。なんだっていい。そうすれば、俺の不安も妄想も、きれいさっぱり、消えてくれるさ。

手を下ろし、両目を開け、一歩を踏み出そうとする。

そのとき。

音がした。

何かが、はじけるような。

残響が校庭に響き、跡には静寂が残る。

生徒たちの絶叫が、後に続いた。