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心の距離 ⑤

・・

あの後、すぐに栞の元へと連絡が入った。リサも栞も会えるチャンスを手にしたし、これでもう私の出番はもうない。

『これが終わったら、私はもう行く。』

『もういいの、ひなたちゃん。』

『しっかりと話をし終えて、華の元に帰ったらな。』

終わったら、華のパートナーは次の人に変わる。

私はもう、用無しなんだ。

『ひなたちゃん…』

『任せたぞ。』

「ひなた！どこ行ってたの！」

『色々な準備だ。』

その一言で済ましてしまえば、華はもう何も言わない。

刻々と約束の時間が迫って来る。

私たちは時間になるまで、ずっと黙り込んだまま待った。

すると、暗闇から姿を現す栞。

「お待たせしました。」

「大丈夫ですよ。」

約束の時間から既に30分。それで大丈夫なんて、嘘をつくにも程がある。

「ひなた。」

ボソッと呟く華の声をしっかりと受け止め、私は言うんだ。

「覚悟はいいか」と。

指を鳴らして、そのまわりが変わっていく姿をじっと見つめていた。

「夜中の3時までです。時間は守ってください。」

「はい。」

「それでは、楽しいひと時を。」

あともう少し、それだけなのに。

どうしてこんなにも時は進むのが遅いのだろう。