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愛してるの意味 ⑦

「ん……」

楓が目を覚ました。私と華はテーブルで本を読んでいた。

「起きた？」

「はい…。あの…？」

『あのあと、そのまま倒れたんだ。犯人は無事捕まった。』

そう言うと、楓は嬉しそうに涙を流した。何粒も、何粒も。

そりゃあそうだ。実の妹がそいつの目の前で殺されているのだから。

『もう、自分を責めなくていい。』

「はい…」

そう言った瞬間、ピンポンとチャイムが鳴る。華は急いで、玄関へと向かった。

しばらくして中に入ってくる。後ろに二人連れて。

「お父さん…、お母さん…」

「無事でよかった…」

「楓さんを怒らないでください。彼女は依頼しに来ただけなので。」

「依頼、ね？」

「依頼…？」

？がいっぱいの楓の両親に、華が噛み砕いて説明をする。

すると、納得する父親と、怒りを露わにする母親。これだから人間は、家族は嫌いなんだ。

「ご心配をおかけしました。全て、私が楓さんを巻き込んでしまったんです。」

「ご迷惑をおかけしました。楓も謝りなさい。」

「いえ、大丈夫ですよ。」

華は愛想笑いをふりまいて、楓たちを送り出す。

『嘘ついて。』

「嘘なんかじゃない。巻き込んだのは事実でしょ。」

正論ばかり言われると、こっちに勝ち目なんてない。だって相手は生きてる人間、現役の学生。まだまだ知識を入れてくる。

『確かに、そうだけど…』

「楓ちゃんたちなら、幸せになれるから。」

四年前、一つの家族を襲った悲劇。まだ幼かった妹を目の前で殺害され、写真さえ、妹の顔を見れなくなった一人の少女。

あの時、「私が囮になるから、お姉ちゃんだけでも逃げて」という言葉の意味を知りたくて、私たちの元を訪れた。

その言葉の意味、あなたは知れましたか？

ちゃんと妹さんの顔を見て、声を聞くことはできましたか？

もう二度と、あなたと再会しませんよう、心から望みます。