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英国の訪問者　④

イギリスから来た彼は、いつもよりちょっと違うタイプのお客様だった。

状況としては、楓ちゃんとそっくりな部分も多々あって。幼い時からそういう体験をしてきたと思うと、どこか可哀想で。

きっとその一つの単語で括っていいものではないと思う。でも、すぐさま出てくるのはその言葉。

「華さん」

「あれ、ひなたは？」

「もう交渉に出かけました」

ボーッとしていると、いつの間にかいなくなっていたひなた。これに気づくのが、お客様が帰られた後でよかった。

そんなことを呑気に考えながら、私は冷め切った紅茶を口に含んだ。

「それにしても、ひなたさん遅いですね」

「そんな前に行ったの？」

「はい。ご両親に会いたい、という辺りからですかね」

結構序盤の序盤。そんな前から出て行って、まだ帰ってこない、って。あれからおよそ2時間は軽く経っている。私は少しずつ不安に支配され、胸が押し潰されそうになった。

「何か、手こずっているんですかね？」

「それだったらいいけど…」

その日はひなたが帰ってくることはなかった。