13.不撓不屈の花火
こんなこと言うのはおかしいけど、僕より強くてありがとう。
優しい顔でマルコが泥帝にいう。
何を言ってるんだマルコ。お前より強いはずはない！絶対倒してくれ！
ディアトロが叫ぶ。その瞬間体の力が抜けたようにその場に座り込む。
…お前が勝てなかったら一体誰がこいつを止めるんだよ
ディアトロは悔しかった。自分がずっと足手纏いなところ、そして天使が悪魔に勝てないという事実がディアトロを苦しめた。
マルコはそんなディアトロを気にも止めずに話を続けた。
だが僕は孤高の天使。誰よりも強くなければいけない。君を超えてね。分かるかな？あんま分かんないよね
マルコが泥帝の様子を伺う。
ワカラン。ハヤクオマエヲクワセロ。
泥帝が怖い顔で言う。
ふふ。君面白いね。はあ、あの龍使いの悪魔に言った絶対の約束は守れそうにないなあ。参った参った。
マルコが笑いながら言う。
ディアトロ。僕から離れて。死ぬよ。君は死なないでくれ。
気づけばマルコの顔はまた怖くなっていた。
急いでディアトロが離れる。
少し遠くからディアトロは2人を見ていた。
そして驚愕した。マルコの周りの植物がとてつもない勢いで枯れ始めた。
ダメだ！マルコ！エネルギーを吐け！
生物はどれだけ弱い個体でも魂には信じられないほどのエネルギーを含んでいる。マルコは周りの植物の膨大な魂のエネルギーを吸い取り、重度のエネルギー過多になっていた。普通の天使ならとっくに死んでいるレベルだ。
マルコ！マルコ！聞こえないのか！
ディアトロが叫び続ける。しかし、マルコには聞こえていなかった。それはなぜかすぐにわかった。マルコの耳から大量のエネルギーが噴き上がる。鼓膜が引きちぎれていたのだ。ディアトロはそれを見て理解した。マルコはこの戦いで死ぬつもりだ。
ダメだ！マルコ！置いていかないでくれ！
ディアトロはさっきより大きい声で叫ぶ。
マルコの目からもエネルギーが噴き上がる。
最早、天使ではなくエネルギーの塊とマルコは化していた。エネルギーの塊として泥帝を襲う。
この世のものとは思えないスピードで泥帝の腹をめがけて蹴る。しかし泥帝も異次元の反射神経を魅せる。とてつもない速さでかわすが、右手に当たる。途端右手が飛んでいく。
泥帝は悲鳴をあげる。この時初めて泥帝を恐怖が襲う。自分より強いものに理不尽に苦しみを与えられる恐怖に。
すぐさま体勢を直す泥帝にマルコは容赦なかった。凄まじいスピードで泥帝の右足を蹴り飛ばし、泥帝の右足ももげる。
泥帝は痛みで動けなくなった。泣き叫ぶことしかできなくなった。
もう相手は致命傷だ！！頼む！！マルコ！！
戻ってきてくれえええ！！！
ディアトロは大粒の涙を流した。
しかしマルコは止まらない。マルコの限界も近かった。ほとんど動く屍であったため、いつふらっと倒れてもおかしくなった。
マルコが泥帝の心臓目掛けて手刀を構えた瞬間であった。
遠くから巨大な龍が現れマルコを咥え天高く舞っていく。
天空50m地点で巨大なエネルギーの塊の屍と化したマルコは限界を迎え、莫大なエネルギーの塊はマルコの体を内部から木っ端微塵に弾け飛ばし、花火のように綺麗に空を色付けた。
…え？
突然の出来事だったため、ディアトロは理解が追い付かず放心状態であった。
(マルコが死んだ。あの悪魔まだ生きてる。なんだあの龍。死にたくない)
様々な感情がディアトロの胸に突き刺さる。
なんとか間に合ったか！よくやったモロトモ！
泥帝様を急いで安全な所へ！急げ！
言葉を完璧に話す赤色の悪魔を含めたくさんの悪魔が来た。
クザロとモロトモの軍であった。モロトモは巨龍を出したため疲れ切っている。
(あいつレベルではないが、とてつもない強さの悪魔が数十体。俺がやっとの思いで倒せるのは1体か0体)
ディアトロはこの世界に絶望した。この世界は不平等だ。強いものが正義であり、そいつが全て正しい。そう体の芯から実感した。
涙を流しながら下を向いた瞬間、首元に剣を添えられた。とてつもない速さだ。リーダーずらしていた赤色の悪魔。クザロであった。
貴様。そこで何をしている。
クザロが聞く。
‥何も
ディアトロが答える。
貴様は我らの敵か？味方か？どちらだ。
ディアトロは口を開かなかった。
すると今度はクザロが視線を下げて言う。
あまり舐めた口を聞くな。自身の身を弁えろ
依然下を向いたディアトロは口を開く
俺は…
その瞬間ディアトロの頭には色々な思いが走馬灯のように流れた。
マルコと初めて会っていきなり喧嘩した日
マルコが色を与えられ羨ましく思った日
やっとの思いで色を与えられ、マルコやほかの色に褒められた日
どれも大切なマルコとの思い出であった。
俺は‥俺は！！！
声が大きく荒くなる。そして顔をあげクザロの顔を見る。
赤いのに酷く冷たい顔。この世の憎悪の根源のような邪悪さ。理不尽極まりない泥帝に引きを取らない強さ。
ディアトロは唾を飲み答える。
悪魔の仲間です
