２８ ダンジョン籠ってたら街が……
この話は、レイラお姉さんがメインのストーリーでございます。
「ふう、久々の地上ね」
「死ぬかと思ったぜ」
私たちは、目の前に突如現れたボスから必死に逃げて、地上に出るまで丸１日かかってしまった。
……結局、ボスを倒すことはできなかった。いくら攻撃しても、全く怯まないし、攻撃を一撃でも受けたらしばらく動けない。なんなのあいつ！？
ダンジョンのボスは、以前のボスゴブリンとは訳が違った。……私たちは、ボスを舐めていたのだ。
外は明るい。まだ寒いから、朝方かしら。
「レイラ、歩くのが早いぞ。俺はもうクタクタだ」
「弓士って言っても、そのスタミナの無さは恥じたほうがいいわよ、アシメ」
急に、街の方から轟音が聞こえる。
「うわあっ！？ なんだ？」
「私たちの居ない間に、何が起きてるの！？」
あの英雄たちは、何をやっているんだろうか。
「ふふっ、私の出番のようね」
ボスを倒せなかったとはいえ、剣の熟練度だけなら、かなり盛れた。今の私は、最強だ！
◇◇◇
私たちは駆け足で街の入り口に来た。ギルド本部のある方向から、どんどん人が逃げ出してくる。私とアシメはその流れに逆らって、ギルド本部に向かう。
「休憩させてくれないようだな」
「ええ、ボスを倒せない、情けない私たちを活躍させてくれるチャンスよ」
「ポジティブでよろしいな、レイラは……っ！」
ギルド本部の周りには、黒煙や塵が舞っていて良く見えない。
アシメを連れて３階建ての民家の屋上まで登り、ギルド本部辺りを見渡す。
「いた、あの男、たしかシーマって言ったわね」
「シーマ？ 一人なのか？」
「あと、ギザルさんもいるわ。……それだけ」
敵らしき影は２０かそこらだ。２人で相手するには少々無理があるが、彼はネイバの中でも最速でレベル２５になった男。……きっと、倒してしまうんだろう。
「おい、助けに行かないのか？」
「少し、様子を見ましょう」
疲れ切って呼吸が荒くなっているアシメを座らせて、シーマとギザルの様子を見る。
……あの猫娘はどこへいったの？
「また、最後のおいしい所だけ、持っていくつもり……！？」
「アシメ、少し、ここで休憩してて」
「ああ、気を付けろよ」
私は民家から飛び降りて、シーマとギザルの元へ走る。
「くそっ、数が多い！」
「何が目的なんだ、こいつらはっ！」
「お前らだよ！ 獣人にこの街で活躍されると困るんだよっ！！」
「ぐっ！？」
「死ねえっ！」
間に合え、っ！！
私は１０対１という無謀な戦いをして、危うく死にそうなシーマの目の前に飛び、敵の剣をはじく。
ギザルさんは、タンク役を担っていたのだろう、敵に全方位から総攻撃を受け、倒れている。
「なんだっ！？ おまえっ！」
黒装束の男は驚いて、後ろに下がる。
「はっ、あなたは……」
「待たせたわね、シーマ君」
私は尻もちをつきそうになるシーマの腕を掴み、体を起こす。
「助かりました、レイラ姉さん」
「んふ、まだ、礼を言うには早いわ……ところで、あの猫ちゃんたちは？」
「カフェに預けてある。こいつらの目的はセリカの殺害だ」
「なんですって！？」
次々襲い掛かってくる黒装束の男たちを蹴散らしながら、シーマの話を聞く。
「この街では、獣人をタダ同然で働かせ、莫大な利益を起こしている企業がある。おそらく、そこの獣人たちが企業に反発して、仕事を放棄したのだろうな……ボイコットみたいなもんだ」
「くっ！ ……それで、企業の怒りの矛先が、セリカに向けられた訳だっ……！」
「こいつらは、そいつに雇われた殺し屋だって言うの！？」
「違う。こいつらは、その企業の社員から、個人的にセリカに恨みを持つ者、金を目当てに参加している奴までごちゃごちゃだ！ 莫大な懸賞金を掛けられているんだろう……なッ！！」
ずっと戦い続けて、握力がなくなりかけているシーマ。ついに持っていた剣が飛ばされ、無防備な彼を攻撃しようとする。
「シーマっ！？」
「ブグッ！？」
突然、男の肩に矢が刺さる。
「もうやめて、みんな！」
声のする方向には、この島じゃ見かけないピンク髪の少女。帽子を被っているが、間違いない、セリカだ。
「セリカ……っ、出てきたらダメだっ！ こいつらの目的はお前だ！」
「えっ、私？」
「あいつを殺せえっ！！」
黒装束の男たちが一斉にセリカの元へ行く。
英雄ちゃんに貸しを作るチャンス……！
「ひっ、いやああっ！」
「逃げろ、セリカっ！」
「スキル発動、間に合えええっ！」
私は足を速くするスキルを２つ同時に発動して、セリカの目の前まで一瞬で飛ぶ。
その衝撃波で敵を吹き飛ばし、セリカの腕を掴んで引き寄せる。
「あっ、レイラさんっ！！」
「久しぶり、英雄の猫ちゃんっ」
「た、助かりました……」
「一つ、貸しってことでねっ！」
次々と攻撃を仕掛けてくる男たち。だが、なぜか容易く蹴散らすことができる。
……セリカ。彼女のサポートが的確なおかげか。死角を１００％カバーしてくれているどころか、攻撃しやすい様に敵を分散させている。
一対一なら、負ける気がしないっ！
◇◇◇
「はあっ、はあっ、こいつら、何人いるのよ！？」
倒しても倒しても、減らない。挙句の果てには魔物を使役するビーストテイマーが現れて、魔物まで襲い掛かってくるようになった。
「これが、俺たちの恨みだ！」
「とっとと死にやがれ！」
黒装束の男たちは、一斉にこちらに向かってきた。シーマも魔力が底を付き、剣を杖代わりにして立っている。
「レイラさん、シーマを頼みます」
「何を、するつもり？ ……きゃあっ！？」
セリカは腰に付けているポーチに手を突っ込んだかと思うと、ボールのようなものを地面にたたきつけ、急に白い煙幕が街を覆い始める。
「スキル……クリエイターモード」
彼女の桜色の瞳が緑色に光りだす。
「セリカ……！」
「シーマ、レイラさんと逃げて。私は大丈夫……」
「でも、あなた」
「ミコっ！」
「あいよっと！」
白くて良く見えない。急に黒猫の娘が私の手を引っ張って、遠ざかる。
「あんた！ 友人を見殺しにするつもり！？」
「セリカは煙幕の中でも敵の位置が分かるスキルを持ってるんです！」
なにそれ。そんな強いスキルを、あのレベルで……？
一体、どんな生き方をすればその境地にいけるんだろう。
私は嫉妬を通り越して、関心していた。
そのスキルと、圧倒的な戦闘センスに。
「セリカ！ 必ず帰ってくるのよ！」
「レイラさん……分かりました！」
私はアシメの居る所に案内して、セリカを見守ることにした。
……といっても、真っ白で良く見えない。
「また、美味しい所を取られたわね」
もはや、一種の才能かもしれないとまで思えてきた。
「この戦い、レイラさんとシーマが居なかったら、とっくに負けていました」
「っと、こいつを、忘れるなよ……っとぉ！！」
ドスン、と大きな音を立てて、ギザルさんを降ろすシーマ。この男、もう動けないはずの体で、大男をここまで運んできたというの！？
「ギザルさんっ！ あたしです！ わかりますか！？」
「ぐっ、……ミコぉ……シーマ……」
「良かった、意識はあるみたいだな。とは言え、かなりのダメージだ」
「シーマ、あんたも相当のはずよ。ほら、掴まって」
「レイラさん、アシメさん。もしセリカがピンチだったら、助けてあげてください……お願いします」
シーマがそう言って、フラフラとギザルさんの元へ行く。
黒髪の猫娘、ミコはギザルさんとシーマを支えて、ゆっくりと階段を降りていく。
私は、白煙の中にうっすらと見える彼女の背中を見る。
私の中の獣人に対する、この薄汚い街で堆積していった偏見が、少しずつ取り払われ、純粋な気持ちで彼女を応援する私がいた。
彼女は、なるべくしてなったんだ。英雄に。
「頑張って……セリカちゃん」
「レイラ……」
ありがとうございます。
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これからも応援よろしくお願いします！
