侯爵令嬢メリスの奮闘記

第五話

「おはよう、マイア」

　部屋に入ってきたマイアに声をかけながら、ベッドに寝ていた体を起こすと。

「おっ、お嬢様！　お体のほうは大丈夫なのですか！」

　慌てた様子でマイアが駆け寄ってきた。

「ええ、大丈夫よ。ほら、この通り」

　マイアに見せ付けるように、両手を持ち上げてみせる。

「良かったです！　お嬢様が元気になられて。ほ、本当に良かったです！」

　感極まったのか、目尻に涙をにじませながら喜ぶマイア。

　よほど心配をかけたようね。結構長い間眠ったままだったのかしら？

「ねえ、マイア。私はどのくら――」

「ああ、こうしてはいられません！　すぐにクレスト様にお伝えしなければ！」

　私はどれぐらい眠ったままだったのか、そうマイアに尋ねようとしたのだが。それよりも早く、マイアは部屋を出て行った。

　あの様子だと眠っていたのは一日、二日ではなさそうね。だとすると……。

「はぁー」

　きっと、お父様とお母様に随分な心配をかけてしまったわね。今世の両親の顔を思い浮かべ、そんなことを思う。

　しばらくすると、廊下から慌しい足音が聞こえ始め……。その足音はどんどん大きくなり。

　次の瞬間、勢いよく部屋の扉が開き、お父様とお母様が入ってきた。

「ああ！　メリス。良かったわ！」

「メリス！　目を覚ましたのだな！」

　部屋に入ってきた勢いそのままで、私に抱きつくお母様。遅れてお父様もベッドの傍までやってきた。

「もう！　メリス。心配かけて」

　涙声のお母様。

「そうだぞメリス。どれだけ心配したことか……」

　お父様が嬉しそうな顔で、優しく私の頭を撫でる。

「心配かけてごめんなさい」

　罪悪感を覚えながらも、なんだか少し嬉しさを感じた。こうやってお母様に抱かれたりするのは久しぶりね。

　そう感じるのは、前世の記憶のせいかしら？

　いえ、そうでもないわね。親バカなお父様とは違い、お母様はこんな風に愛情を露にすることが少なかったから。

　無論、決して愛情がないわけではないのだけど……。お父様が私を甘やかす分、お母様は厳しくて。まあ、ともかく。

　久しぶりに親の愛情を一身に受けて、なんだか胸が暖かくなった。

「ほんとよ。急に倒れるなんて」

「それも五日も目を覚まさなかったんだ。本当に心配したぞ」

　あら、五日も経っていたのね。後ろめたさを覚えたので、気が済むまで両親に体を任せていると、遠慮がちなマイアの声が耳に入る。

「……ホルキス先生がお見えです」

　見れば、部屋の入り口にマイアと一人の老人、ホルキス先生の姿。先生は我がフレール侯爵家お抱えの治癒魔法使いだ。

　何かあると、診察してもらっていたのを覚えている。

「おお！　ホルキス殿。朝早くからすまない。ほら、アリア」

　お父様に促され、ベッドから離れるお母様。

「構わんとも。メリス嬢、調子はどうかね」

　入れ替わるようにして、ベッドに近づくホルキス先生。

「とても良い調子ですわ」

「そうかね。そうかね。それはけっこう」

　顎に蓄えられた豊かな白鬚を撫でながら、ほがらかに笑うホルキス先生。先生はベッド脇に片膝をつく。

「ではメリス嬢。お手を」

　ホルキス先生が手のひらを上に向けて、右手を差し出してくるので、私は左手を差し出し。

　ホルキス先生の手のひらの上に載せた。

「楽にして」

　そう言いながら、ホルキス先生は両手で優しく私の右手を包む。すると右手から体に、温かい何かが流れ込み。

　体の中を一巡りすると、お腹の辺りで、すうっと消えていった。

　今のは体の状態を調べる魔法ね。昔からよくお世話になっていた記憶がある。

「ふむ。やはり体に異常はないようですな。……メリス嬢、何か体に違和感などはありますかの？」

　ふむ。私が倒れたのは急に前世の記憶が戻ったからだろう。推測でしかないが、知恵熱みたいなものではないだろうか。

　まあ、少なくとも今は体になんの異常も感じない。

「特に何も感じませんわ」

「ふむ。そうかの。うーむ……」

　私が答えると、ホルキス先生は目をつむり、顎鬚を右手でやんわりと、もてあそびながら考え込んだ。

「先生？　メリスは大丈夫なのかしら？」

　待ちきれなかったのか。お母様が尋ねる。お父様も言葉にこそ出さなかったが、そわそわと落ち着きがない。

　お母様に催促され、口を開くホルキス先生。

「……申し訳ない。どうにもわしには原因がわかりませんな。診た限りではまったく異常はないのですが……」

　どうやら、眠っている間も私の体に異常は見当たらなかったらしく。だから倒れた原因はわからないと、ホルキス先生は答える。

「だとすると、メリスはまた倒れる可能性があるのか？」

「その可能性もあります。なにしろ原因が不明ですので……」

　確認するようなお父様の問いかけに、ホルキス先生は眉根を寄せ、申し訳なさそうに語尾を濁しながら答えた。

「まあ、そんな！」

　頭を抑える母様。うーむ。私は原因に見当がつくから、おそらく倒れることがないと、わかっているが……。

　他の人たちからすると、原因不明の奇病になるのか。

　安心させるために本当のことを言うべきかしら？　しかし、本当のことを言ってしまっても良いの？

　信じてもらえない可能性があるし、頭がおかしいと思われたらどうしよう。考えている間も話は進む。

「まあ、しばらくは様子を見るしかないでしょうな」

「ふーむ。それしかないか」

「本当に、原因には見当もつかないのね？」

「アリア様。お力になれず申し訳ない」

　やっぱり駄目ね。前世の記憶うんぬんは心の内にしまっておきましょう。話して、受け入れてもらえなかったら怖い。

　代わりに元気なところを見せるから勘弁して頂戴。そう心の中で謝ると、その言葉に返事をするかのように、お腹が「グゥー」と唸った。

「……」

　途端に顔が熱くなる。まさか、こんなタイミングでお腹が鳴るなんて……。しかも、けっこう大きな音だった。

　たぶん、全員に聞こえただろう。で、でも仕方ないわよね？

「えと……」

「あら。メリスったら」

「五日も寝たきりだったからの。仕方あるまい」

　お母様とホルキス先生が優し気に微笑む。

　顔がさらに熱を持つ。きっと、耳まで真っ赤になってしまっているわ。まあ、場が和んだのは良かったけど……。

　私の腹の虫のおかげで皆、呆れたような、毒気の抜かれた顔をしており、先ほどまでの重い空気は霧散していた。