侯爵令嬢メリスの奮闘記

第四話

『それで？　具体的にはどうするのかしら？』

（そうねぇ……）

　付け入る隙はあると、そう言ったものの。具体的にと言われると、今の段階では答えにくい。でも方針くらいなら立てられる。

（情報を集めないと具体的なことは言えないけど。でも、しなければならないことが、いくつかあるわ）

　とりあえず、肌寒くなってきたので、ベッドに横になって布団を被りながら、メリスに方針を伝える。

（まずは、ゲームのような、がつがつとした態度は改めて、貞淑な淑女を、令嬢の鑑のような存在を目指すわ！）

　ゲームでの私がクロード様に嫌われてしまった原因は、わがままで高慢ちきと、これぞ悪役令嬢といった感じの性格せい。

　相手を慮るということができなかった私は、婚約者という立場を笠に着て、常日頃からクロード様に引っ付いていた。

　その強引でべたべたとした態度、それがクロード様には、大変に迷惑なことだったのよね。だからまずは、それを改める。

　そして、礼儀作法や教養を身につける。ゲームの私も、そして現在の私も、どちらも侯爵家の令嬢としては問題がある。

　礼儀作法が拙く、侯爵家の令嬢として相応しい振る舞いができていない。勉強もさぼっていたから、教養もかなり低かった。

『ゲームの私を反面教師にするわけね』

（その通り。自分を磨くのよ。そして、できればヒロインが登場するまでに、クロード様との絆を深め、ハートを掴むの！）

　これができればベストだ。だから頑張る。

　クロード様は数日前に十歳になられたばかりだったから、ゲーム本編が開始されるまで、あと四年ほどの時間がある。

　ゲーム通りなら、四年後までヒロインは出てこないから、この四年間でどれだけクロード様との距離を詰められるかが勝負ね。

『クロード様のハートを掴む……。私にできるのかしら……』

　いやいや、何を弱気になっているのよ。と言いたいところだけど……。

（私も……。自信はないのよね）

　もう本当に自信がない……。

　クロード様は恋愛ごとへの感心が薄く、また女性の心の機微に疎い、やや鈍感のきらいがあるという、キャラ設定だった。

　そしてその設定通り、ゲームでのクロード様は、自身がヒロインに惹かれていることに気付かないままストーリーが進む。

　クロード様は最初に出会ったときにすでに、ヒロインのことが気になっていたが、けっこう終盤まで恋心を自覚しないのだ。

　ゲームしてるときは、ヒロインもけっこう鈍感属性だったから、ヤキモキしたのよね……。

　もとい！　ほんとに勘弁して欲しい。

　このストーリー展開ってさ、要約すればクロード様は、最初からヒロインに一目惚れしましたってことよね？

　はぁー。一目惚れって……。そんなん勝ち目なくない？

　この世界で一目惚れってやつを体験してしまった身としては、そのインパクトの恐ろしさは身に沁みている。

　そう。クロード様を一目見たときに走ったあの衝撃……。前世の私は一目惚れなんて眉唾だと思っていたけど……。

　しかし実際、今世の私は一瞬でクロード様に魅了されてしまったわけで。それを思うと、不安で不安で仕方がない。

（だから、他にもいろいろ手を打つわ！）

『他に？』

（ええ。まず、ヒロインとクロード様のイベントを回避させる。ヒロインにはクロード様以外のルートに入ってもらうのよ！）

　攻略対象者は当然、クロード様以外に何人かいた。だから、クロード様以外に、ヒロインを押し付けてしまえば良い。

　特に、クロード様とヒロインの最初の出会いイベント、二人が入学式で出会うことだけは、絶対に潰さねばならない。

　ゲームだと、入学式でクロード様とヒロインの出会いイベントを起こすと、好感度にボーナスが入るからだ。

　もっとも、これはゲームならではのシステムみたいなもので、現実になると正直どうなのかとも思わなくもない。

　だって、どこで出会うかで大きく好感度が変わるって……。

　まあ案外、現実でも出会いのタイミングや場所といった、シチュエーションは大事だということもある。

　入学式という舞台、シチュエーションが、何かしらの作用をもたらすことは無きにしも非ずなのかも……。

　どちらにしても、入学式の間はヒロインをクロード様に近づけない。そして、その後も可能な限り、クロード様に近づかないでもらう。

（ヒロインにはクロード様以外と幸せになってもらうわ。そうすれば、たとえクロード様がヒロインに惹かれていようと……）

『私がクロード様と結婚できるってわけね』

（そういうことよ）

　貴族同士ならば、愛のない結婚もありえる。私の家とクロード様の家ならば、そういう結婚も十分考えられること。

　だから、ヒロインが別の相手とくっつけば、私とクロード様の結婚の邪魔はされない。業腹だが、最悪そう持っていける。

『ねえ。やっぱりヒロインを排除したほうがいいんじゃないかしら？』

　何を思ったのか。メリスが話を蒸し返す。まあ、気持ちはわからなくもない。私もいろいろ考えて……。

　それができれば。という黒い考えが浮かんでいた。もっとも。

（やはりそれはリスクが高いわよ。ゲーム通りならヒロインは王族。王の隠し子なのだから）

『それは知っているけど。でも本編開始前なら、リスクなくヒロインを暗殺できるのじゃないかしら？』

　うーん。どうだろうか。ヒロインが王様の隠し子だと、一部のものが気付いたのは、入学式のときだ。

　入学式に来ていた王様が、ヒロインの姿を見かけて、隠し子だと判明するという、そういう流れだった。

　だから、それ以前に始末してしまえば、うまくいくのじゃないか？　メリスはそう言いたいのだろうけど。

　……一理あるわね。それなら確かに、比較的リスクが低いようにも……。いやいや、流されては駄目でしょ。

　暗殺なんて人道的ではないし、ばれたときのリスクが高過ぎる。第一、ヒロインを探すのも難しいからね。

　そもそもの話、私はヒロインの名前すら知らない。ゲームでは自由に名前が決められて、デフォルトの名前もなかったからだ。

（無理よ。ヒロインがどこにいるかもわからないし）

『それくらい、探せないかしら？　出身地はわかってるじゃない』

　まあ、確かにどこどこの領地出身だとか。ある程度、ヒロインの居場所が特定できそうな情報はあるけど……。

（それくらいの情報から探すには人手がいるわ。そうでなくとも――）

　そこまで話したところで扉をノックする音が聞こえ……。

「失礼いたします」

　メイドのマイアが部屋に入ってきた。