侯爵令嬢メリスの奮闘記

第三話

『そんなこと許さないわよ！』

　えっ！　何？　突然響いた声に一瞬驚いたが、すぐに理解する。この声の主はこの世界で十年間生きた私だ……。

　奇妙な感覚だが、すんなりとそう理解できた。

　本来、一つに統合されるはずだった二つの記憶と人格。ただ、まだうまく折り合いがついていない状況だったから……。

　そんなとき、私がクロード様のことを諦めようとしたので、それに納得できない感情が、もう一人の私を呼び起こしたのだ。

『クロード様を諦めるなんて、絶対許さないんだからね！』

　再び頭の中に響く声。同時に心の底から湧き上がる思い。それはとても強い、クロード様への恋心。

　私が心の底にしまい、蓋をした感情だ。

　未来の破滅を回避するため、考えないように。うまく気持ちを隠し、誤魔化し、心の奥に封じ込めようとした恋慕の感情……。

　ああ、やっぱり自分に嘘はつけないようね。うまく箱に詰めたと思ったけど、どうしても蓋が閉まらず、溢れ出してしまったようだ。

　自覚する。

　悔しいかな、私はすでに引き返せないほどにクロード様に惚れ、どうしようもないほどに惹かれてしまっていた。

　これは、おそらく前世の私がクロード様に入れ込んでいた影響と。今世の私の一目惚れが化学反応を起こしたせい……。

　前世の私は所詮、オタクと言われる部類の人間だった。それも、ゲームキャラが恋人だと言い張るほどに、どっぷりと浸かった。

　だから、クロード様が二次元から三次元になって目の前に現れて、しかも一目惚れまで重なればどうなるかなんて決まっている。

　ああでも。それでも！　未来の破滅を考えて、なんとか気持ちを抑え込もうとしたのに……。

　それなのに……。しかし結局、自分を騙し切れなかった。

（クロード様への恋、諦められるわけないじゃない！）

　思わず叫んだ心の声が、もう一人の私の声のように頭の中で響いた。

『そうよ。ちゃんとわかってるじゃない。まあ、あなたは私なんだから、それも当然かしらね』

　満足げな様子のもう一人の私。「あなたは私」ね。まったくもってその通り。心が二つに分かれようとも、私とあなたはどちらも私だ。

　なら、未来の破滅は回避したいはず。

（その辺はあなたも同じでしょう？）

　もう一人の私（これからはメリスと呼ぼう）に呼びかける。

『何がよ？』

　あれ？

（いやだから、あなただって破滅するのは嫌でしょうって）

『破滅？　ああ。ゲームの知識、破滅の未来の話かしら？』

（それ以外何があるのよ）

　なんだか、いまいち話が通じていない気が……。

（おかしいわね。メリスは私が考えていることが、わかるんじゃないの？）

『あら。何か考えてたのね。でも、私には伝わってないわよ』

（そうなの？）

　どういうことだろうか？

　最初にメリスが口を挟んできたとき、「そんなこと許さないわよ！」という、明らかに私の思考を読んだ内容を口にしていた。

　なのに、先ほど破滅の未来がごめんだと「その辺りはあなたも同じでしょう？」と同意を求めたときは、意味が通じていなかった。

（ねえ。なんでかしら？）

『何がよ？』

（今のも通じていないのね……）

　これは明らかにこちらの考えが伝わっていない。

『だから何がよ？』

　メリスの声に苛立たしげな色が混ざる。やはり通じていないのね。同じ私のはずなのに……。

　どうして？　さっき、二つに分かれたからかな？

（ごめんなさい。考えたことも通じていると思って話していたのよ）

『そうなのね？　でも考えは通じていないわ』

（さっきまではそんなことなかったのになぜかしらね？　ともかく、こうして声にしないと伝わらないみたいよ）

『あら。じゃあ、さっき私が考えたことも……』

（あなたの考え？）

『クロード様を諦めなくても、破滅は回避できるって考えよ』

（残念ながら伝わっていないわね。でも理解はできるわ）

　よくよく考えてみれば、別にクロード様に恋焦がれることが、イコール私の破滅というわけではない。

　ゲームでは、ヒロインにクロード様を盗られることを怖れた私が、いろいろ行なった結果、最終的に糾弾され、婚約破棄されただけ。

　だから自業自得と言える。もっとも、好きな相手を盗られるということが、我慢できなかったという気持ちも、今なら理解できるのだが……。

　うーむ。私ってこんなに嫉妬深かっただろうか？　前世の私はそうでもなかったと記憶しているけど……。

　まあ、おそらくこれは今世の私の影響でしょうね。これは気をつけないと、ゲームのように手段を選ばなくなりそう。

『わかった？　なら、ヒロインを排除する手段を考えましょ』

（えっ。ヒロインを？）

『そうよ。ゲームの知識という武器があるのだから、よりうまく。ばれずに事を運ぶのは容易でしょう？』

　それはつまり、ゲームでの失敗を踏まえて、より洗練された方法によってヒロインを排除するということ？

　どうやらメリスは私と価値観が異なるらしい。まあ、今世の私の価値観の影響を色濃く受けてるみたいだから、当然か。

（それは駄目よ）

　それを実行するとしたら最終手段ね。

『なんでよ！　私とクロード様の間に入ってくるヒロインを許そうというの？』

　いや、そういうわけじゃないのだけど……。

（そうじゃないわ。考えてもみなさい。後ろめたいことをして勝っても、クロード様に顔向けできないじゃない）

『そうかしら？　ばれなきゃいいでしょ』

　うーん。こうも考え方に違いが出るのか。

　この世界が自分中心に回っているかのような強気な姿勢は、ゲームの私そっくりで薄ら寒いものを感じる。

　メリスの感情、クロード様に近づくヒロインという泥棒猫を、許せない気持ちは私にもあるが……。

　だからといって、ゲームの知識からすると、まさに悪役令嬢というような手段は取ってはいけない。

　どれだけ完璧に動いたとしても、どこかしら綻びは出る。因果応報、悪事のツケは巡り巡って自分に返ってくるのよ。

　だから安易に悪いことをするべきではない。他に手段があるうちは、誰にも文句を言われることのない、王道を行くの。

（駄目よ。ヒロインに危害を加えるのはなし）

『でも。だったら、どうするのよ？』

（ふふっ。まずは正々堂々、正攻法から攻略を始めるのよ）

　付け入る隙は他にいくらでもあるはずよ。