侯爵令嬢メリスの奮闘記

第十一話

「むっ。ジールス、おまえも来ていたか」

「ええ。メリスが一人では心細いかと思ったので」

　のしのしとベッドに近づいてくるお父様に、得意顔で答えるジールス兄様。

「あの、ジールス兄様。別に心細くなど――」

「どうです父上！　今晩は三人で一緒に寝るというのは？」

「お父様。恥ずかしいので。遠慮――」

「そうだな！　メリスを真ん中に三人で寝るとしよう」

　くっ……。駄目だ。言葉を遮られる。マイア……。

　私は壁際に控えているマイアに、助けて欲しいとの意思を込めた眼差しを向ける。すると私と目が合ったマイアは……。

「クレスト様。畏れながら、一つよろしいでしょうか？」

「ふむ。どうした？」

　おお！　マイアが助けてくれるみたいね。よし！　言ってやって頂戴。私が嫌がっていると、そう言ってやって頂戴！

「さすがに、その大きさのベッドに三人で、というのは。大きさ的に少々難しいのではないでしょうか？」

　ちがーう。そうじゃないでしょ！　すぐさまマイアに抗議の視線を向けるが、申し訳なさそうな表情で頭を下げられた。

　むっ。なにそれ。なにその、如何にも私にできることはこれくらいしか、ありませんでした。みたいな顔は。

　私はお父様やジールス兄様と一緒に寝るのが恥ずかしいのよ？　二人が一人に減ったって、大した意味がないじゃないの。

「ふむ。確かにそうかもしれんな。よし、ジールスよ。ここは私に譲るのだ」

「いやいや父上。僕は明日になれば寮に戻ります。つまり、今日しか機会はないのです。ですが父上は明日にも機会がありますよね？」

「なに。それなら明日も泊まっていけば良いではないか」

「そうはいきません。騎士科の寮は共同生活をすることも目的にしていますし。あまり寮を空けるのはよろしくないでしょう」

「……」

「……」

　睨み合うお父様とジールス兄様。マイアがいらぬことを言ったから、二人が揉め始めたじゃない。というか……。

「あの。できれば一人で――」

「どうしても！　譲らぬと言うのだな？」

「当然でしょう。ここは父上が譲るのが道理です」

「ふむ。ならばここはメリスに決めてもらうというのはどうだ？」

「望むところです。メリス、お父様より僕のほうが良いだろう？」

「私はどちらとも――」

「いやいや！　こんな暑苦しい体格をした男より、私を選ぶだろう？」

　いやだから、私は一人が良いのです。

「ですから一人で――」

「最近は！　寒くなってきていますよ。ならば暖かいほうが良いに決まっているでしょう」

「まだそれほどではあるまい」

「だからひと――」

「そもそも！　体格など問題ではないのです。大事なのは、メリスがどちらと一緒に寝たいかですよ」

「確かにそうだな。さあ、メリス。私を選びなさい」

　ああ、これもう駄目じゃない？　私の意見は完全に封殺されてしまう。

「いいえ。選ばれるのは僕です。小さい頃「お兄様と結婚する！」とまで、メリスは言ってくれたのですから」

「ふん。それは三歳の時の話ではないか。私は四歳の時に「大きくなったらお父様と結婚したい」と言われたぞ！」

　いや。どちらも覚えてないけど！　そんな恥ずかしいこと言ったの？

『ねえ。もう諦めたら？』

　頭の中に響く、呆れたような声。そうね。もう諦めるしかなさそう。でも……。どっちを選んだら良いのかしら？

　お兄様を選んで、お父様とは明日寝る。これがベストかしら？

　だけど、なんか言い争いが明後日の方向へ進んでいるから……。

「ならば、僕のほうが好かれているということです。なにせ、先に言われたのは僕ですからね」

「いいや、こと婚約ということに関してはそうではないだろう。後に言われた私のほうが好かれている」

（これ。どっちを選んでも角が立つわよね？）

『そうね……』

　困った……。論点がずれたせいで。お父様とジールス兄様、どちらか好きかを問われてしまっている。

　これ答えたら、絶対選ばれなかったほうが悲しむだろう。うわー。まったく面倒なことになった。

　マイアぁー……。再びマイアを見詰めるも、マイアは首を左右に振るだけだ。諦めろというのね。

　あっ！　そうだ。選べないなら両方選んでしまえば良いのよ。ベッドを増やせば良いのだわ。

　使用人に負担をかけることになるが、ベッドをもう一つ部屋に運んできてもらいましょう。

「あの。ベッドをもう一つ用意してもらうというのは？」

「……その手があったか！　父上！」

「うむ。すぐにでも用意さ――」

「すぐにでも。じゃないわよ」

　話が纏まりかけたところで、怒りを含んだ声が聞こえた。見れば部屋の入り口にお母様が仁王立ちしている。

「まったく。メイドが枕を持ったあなたを見たと言っていたから。まさかと思い、見に来てみれば……」

「アリア？」

「あなた！　それにジールス！」

「「はい！」」

「いい歳をして何をしているのです。いい加減、娘離れ、妹離れしなさいな。メリスは病み上がりなのですよ」

「「……」」

　決して大きな声ではない。だが、お母様の声色には有無を言わさぬものがあった。怒ると怖いのよね。

　こうなったお母様に敵う者はいない。お母様に睨まれ、お父様もジールス兄様も、どちらも萎縮していた。

「メリスが倒れた原因だって、判明していないのだから、余計な心労をかけてどうするのです」

「すまない、アリア」

「すみません、母上」

「さあ。わかったなら、さっさと部屋から出て行きなさい」

「はい」

「わかりました」

　部屋から出て行く二人の背中には哀愁が漂っていた。

「ではマイア。メリスのことは頼みましたよ」

「かしこまりました」

　マイアの一礼を受けて部屋から出て行くお母様。そうして部屋の扉が閉まると、私はベッドに突っ伏した。