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第9話「街への帰還、そして新たな『演者』」

オーク・ジェネラルを討伐した僕たちは、街へと戻る道についていた。

ヒロトは、まだ興奮が冷めない様子で、僕に話しかけてくる。

「いやあ、本当にすごかったな！俺、あんな強いやつ、初めて見たよ。お前、本当にただの冒険者なのか？」

「ええ、ただの冒険者ですよ。それに、ヒロトさんがオークの群れを足止めしてくれたおかげです」

僕は、ヒロトを褒め称える。

彼のプライドをくすぐり、僕への警戒心を解く。

これもまた、僕がこの世界の物語を操るための、重要なステップだ。

街へと戻ると、僕たちは冒険者ギルドで、討伐の報告をした。

ギルドの受付の女性は、僕たちを見て、驚きを隠せない様子だった。

「オーク・ジェネラルを討伐した……？しかも、お二人で……？」

「ええ、そうです。この通り、オーク・ジェネラルの牙も持ち帰りました」

僕は、オーク・ジェネラルの牙を差し出す。

受付の女性は、その牙を見て、顔を青ざめさせた。

「まさか、本当に……。お二人の力、恐るべし……！」

僕たちは、討伐の報酬として、金貨30枚を受け取った。

ヒロトは、その金貨を見て、目を輝かせた。

「すげえ！こんなにたくさん！」

僕の脳内にあるデータによると、ヒロトは、貧しい家庭に育ち、家族のためにこの世界に転生した。

彼は、金に困っている。

だからこそ、この金貨30枚という報酬は、彼にとって、何よりも価値のあるものだ。

「ヒロトさん、この報酬は、二人で分けましょう」

「え、いいのか？でも、ほとんどお前がやったようなもんだろ？」

ヒロトは、僕に気遣ってくれる。

だが、僕は、この報酬を、僕が彼を操るための「餌」として使う。

「いいんです。二人で協力して、討伐したんですから。それに、私も、このお金で、この街で生活するための準備をしたいので」

僕の言葉に、ヒロトは感銘を受けたようだった。

「わかった！ありがとう、イグニスに似た冒険者！」

「いえ、レオンです。レオンと呼んでください」

僕たちは、冒険者ギルドを後にし、街の宿屋へと向かった。

僕は、この街で、僕自身の物語を紡ぐための準備を着々と進めていく。

その夜、僕は宿屋の一室で、僕の脳内にあるデータと向き合っていた。

ヒロトは、僕がこの世界の物語を操るための、**『最初の駒』**だ。

彼は、素直で、正義感が強く、そして、僕の言葉を信じやすい。

僕は、彼を巧みに操り、この世界の物語を、僕自身の物語へと変えていく。

そして、もう一人、この街には、僕の物語に登場するべき**『演者』**がいる。

彼女の名は、ルナ・エルトリア。

転生者の中でも、特に高い治癒魔術の才能を持つ英雄だ。

彼女は、この街の孤児院で、子供たちの世話をしている。

そして、彼女は、この街で、ヒロトと出会うことになる。

これもまた、神々の「計画」に沿った、典型的な展開だ。

僕は、ルナ・エルトリアの遺伝子コードを抽出し、彼女の能力を、僕自身の能力として再構築する。

僕の魔力が、まるで生まれ変わったかのように変化していく。

数分後、僕は、アルベルトの剣術、カイルの身体能力、そしてルナの治癒魔術を併せ持つ、最強の存在となっていた。

僕は、この世界の物語の**“書き手”だった。

そして、この世界では、僕は“語り手”となり、この世界の英雄たちを“演者”**として操る。

僕の物語は、ここから、さらに加速していく。