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第8話「共闘と、見えざる『支配』」

ヒロトは、僕の提案を快く承諾した。

「ああ、いいぜ！二人なら、心強いな」

彼は、僕がイグニス・フレイアに似ているだけで、僕が誰なのか、僕が何者なのか、何も知らない。だが、それでいい。僕の物語は、ここから始まるのだから。

僕たちは、二人で森の奥へと進んでいった。

道中、ヒロトは僕に話しかけてきた。

「お前、本当に強いな。俺も剣術には自信があったんだけど、お前は俺とは違う。なんていうか、無駄がないっていうか……」

「そうですか？私も、まだ記憶が曖昧で……」

僕は、イグニス・フレイアの顔と、記憶を模倣し、彼に接する。

彼の言葉は、僕の脳内にあるデータと一致していた。

ヒロトは、剣術の才能を英雄遺伝子として与えられた転生者だ。

だが、その才能は、あくまで「力任せ」の剣術に偏っている。

一方、僕が模倣したアルベルトの剣術は、神速の剣。

二つの剣術は、まるで正反対の特性を持つ。

「もうすぐ、オーク・ジェネラルの巣だ」

僕の脳内にある地図データが、そう告げる。

ヒロトは、僕の言葉に驚いたような顔をした。

「なんでわかるんだ？お前、勘がいいな！」

僕は、心の中で静かに笑った。

勘ではない。これは、神々がこの世界の物語をプログラミングした際に、僕が設定した情報だ。

この世界の物語の全ては、僕の手の内にある。

オーク・ジェネラルの巣へとたどり着くと、そこにはオークの群れがいた。

そして、その群れの中心には、一回りも二回りも大きなオークがいた。

それが、オーク・ジェネラルだ。

「あれが、ボスか！よし、行くぞ！」

ヒロトは、僕に告げ、オーク・ジェネラルに突進していく。

彼の剣は、力強く、重い一撃をオーク・ジェネラルに放つ。

だが、オーク・ジェネラルは、その一撃を、まるで蚊を払うかのように弾き返した。

「なっ……！」

ヒロトは、驚きと戸惑いを隠せない様子で、後ずさりする。

僕は、ヒロトの行動を予測していた。

オーク・ジェネラルの弱点は、その巨体に似合わない俊敏性。

ヒロトの力任せの攻撃では、オーク・ジェネラルには通用しない。

僕は、ヒロトに指示を出す。

「ヒロトさん、ここは私に任せてください。あなたは、オークの群れを足止めしてください！」

「わ、わかった！」

僕は、アルベルトの剣術とカイルの身体能力を組み合わせ、オーク・ジェネラルに突進する。

僕の動きは、神速。

僕は、オーク・ジェネラルの弱点である、その俊敏性を利用し、その巨体に隠された急所を狙う。

僕は、オーク・ジェネラルの首筋に、木の枝を突き刺す。

オーク・ジェネラルは、その巨体を揺らし、絶叫を上げた。

そして、そのまま、絶命した。

ヒロトは、僕の圧倒的な強さに、呆然としていた。

「す、すげえ……。お前、一体何者なんだ……？」

僕は、ヒロトに微笑みかける。

「ただの、冒険者ですよ」

「……そうか。でも、お前は、ただの冒険者じゃない。俺よりも、ずっと強い」

僕は、ヒロトの言葉に、心の中で静かに笑った。

ヒロトは、まだ知らない。

僕が、彼が転生する際に設定された、彼の能力の全てを知っていることを。

そして、彼がこの世界の物語の**“演者”**でしかないことを。

僕は、ヒロトの肩に手を置いた。

「さあ、街に戻りましょう。私たちの物語は、ここから始まるのですから」