裏ボスは家出した

第二章 裏ボスは謎解きした

裏を知る

　俺はツッコまない。

　赤色のマントを羽織り頭に角まで生やしている学長を見ると、流れに乗ってあげることが礼儀だと思った。

　だからせめて、本気の演技をお返ししよう。

「魔王！　この剣に誓って、悪は許さない！」

　俺は叫んだ。

　学長が悪だとも、魔王が悪だとも思わないが、口上というのは場の雰囲気的に大切だ。

　学長は玉座に座りながら、意味深な笑みを浮かべている。

　彼女がどういった計画で、この場を用意したのかは分からないが、楽しんでいることだけは見て取れた。

　学長は動かない。

　これは、俺からいくべきなのか？

「ウラさん、学長が悪だと分かっていたのですね」

　ラルが真剣な声音で話しかけてきた。

　役にハマりきっている。すごい。

　これは俺の演技力を一段階上げないといけないな。

「そうだ。思い返すと、奴はいつも、あの笑みを浮かべていた」

　これは真実だ。

　学長は、俺が苦労している情報を肴に酒を飲むような性格をしている。

「そうです。まさか、今になって新たな干渉をするとは思いませんでしたが、彼女はエルフ、そして、この国”サージュ”の敵、魔王です」

「ああ、許せない……いくぞ！」

　俺はスコップを片手に駆け出す。

　どうせ、テキトーにそれっぽい戦いを演出して、俺たちが勝って終わりだろう。

　そう、思っていた……

　俺が一歩踏み出した瞬間、俺の両隣を残像が通り抜けた。

　直後、だだっ広い玉座の間に、無数の金属音が響き始めた。

「最初は強く当たって、後は流れで……じゃないのかよ……」

　俺は唖然として立ち尽くしている。

　ラルとアルが、学長とガチバトルを始めたのだ。

　彼女たちの一撃一撃は相手の命を確実に奪うためのもので、学長はそれらを笑いながら防いでいる。

　これは演技でも冗談でもない、と俺はすぐに理解した。

「なんで、こうなったのだろうな……」

　さて、どうするべきか。

　ここで普通の俺が戦ったとして、一歩間合いに入った瞬間に即死する。

　だが、ここで立っているだけでは、意味がない。

　仕方がない。

　どうせ、今回で終わりだと薄々感じていた。

　俺は作業用の手袋をはめ、両手、両脚、そして目を裏ボスに戻す。

　目以外は服で隠れているから大丈夫だろう。

　裏ボスであることがバレたくないと、この期に及んでも思ってしまう自分がいた。

　俺は一足で跳び、学長の元に向かう。

　スコップを振り、彼女の右腕を狙った。

　しかしそれは、謎の黒い球体によって防がれた。

　黒い球体はスコップを飲み込み、更に大きくなる。

　俺はラルとアルを抱え、距離を離すため後方に飛び退いた。

「それはなんだ！？　学長、教えてくれ！」

　気がつくと、俺は演技を忘れ叫んでいた。

　玉座すら飲み込んだ黒い球体は、床を抉り綺麗な断面を残した。

　破壊ではない、消滅だ。

「勇者ウラディル、君はなぜこれを知っているんだい？　あと、私は魔王だよ」

　学長はいつも通り、愉悦に溢れた顔を浮かべている。

「冗談を言っている場合ではない！」

「いや、冗談ではないが……」

　彼女は白を切っているが、俺は本物の魔王を知っている。

「あくまでもお遊びのつもりか……ラル、アル、学長の身体の一部がほんの少しでも黒く染まったら、全力で退け」

「ウラさん……了解しました」

「りょ、了解っす！」

　俺はふたりに指示を出し、再度駆け出す。

　スコップはもう消えた。

　徒手格闘の時間だ。

　3対1という数的不利がありながらも、学長は余裕で対処していた。

「勇者たちよ、なぜそうも焦っているのだ」

　途中で小言を挟みながらも、彼女は全ての攻撃を避ける。

「学長、俺は本気だ」

　そうは言ったものの、本気など出せようもない。

　ウラディルとしての俺はすでに消えていたが、それでも全身を裏ボスに戻すことはしなかった。

　全てを消し去ることは容易だが、裏を返せば、俺には消し去ること”しか”できないのだ。

　学長にはお世話になった。彼女はこの世界でできた俺の家族だ。たぶん。

　何はともあれ、この戦いは不本意である。

「はあ……優しいね、ウラ様は」

　戦闘の途中、小さな呟きが聞こえた。

　その直後、学長の動きが不自然に遅くなる。

「く、魔力切れ、か……」

　俺たちの攻撃を躱し、距離を取った学長が言った。

　彼女は膝をつき、息を切らしている。嘘くさい演技だ。

「あなたはまだ、魔法を使っていません」

　ラルが軍用ナイフを学長に投げる。

　その攻撃は簡単に防がれると思われた……

「なぜですか？」

　攻撃した本人であるラルが驚いている。

　学長の腹に、深々とナイフが刺さっていたのだ。

「ここは一応、学園内でね。未来ある子供たちの学び場を壊したくないのだよ。だから、そろそろ彼女には満足してもらおうかな」

　学長の身体、その胸の部分が淡く光る。

「くっ、今急所に攻撃を受けると、私は倒されてしまう」

「……はあ……あとで、聞かせてもらいますからね」

　俺はため息をつき、学長に近づいた。

　そして、左手に握った裁定用のハサミを彼女の胸に刺す。

　避けることも防がれることもされず、それは深々と奥へ進んだ。

「勇者よ、ありがとう……楽しかった、よ……」

　学長は倒され、闇の粒子となって消えていった。

　最後のセリフはしっとり系で、嫌な余韻が玉座の間に流れる。

　最後の最後にラスボスが善人を演じると、倒した側の後味は最悪だ……

　おおよそ、どこかに転移しただけなのだろうが、これでは話を聞けない。

　学長の家(ここ)からは何も言わずに、俺は人間界を去る予定だったが、一旦彼女を探す予定が生まれてしまった。

「逃げましたか……それにしても、エルフの考えていることは分かりませんね」

「流石は魔王様のお姉様っす」

　ラルとアルはまだ消化不良なようで、演技を続けていた。

　いや、あの黒い球体を見た後だ、俺でもこれが演技ではないことぐらい理解できる。

「ラル、アル、君たちの知っていることを教えてくれ」

　俺は彼女たちに向き、真剣な表情で問う。

「それでしたら、ウラさんの秘密も教えてくださると嬉しいです」

　そう言って、ラルは彼女の目を覆っていた布を取った。

　綺麗な緋色の瞳が露になる。

　エルフに向けられていた以上の、本気の殺気が俺にぶつけられた。

「自己紹介が遅れました。私はサージュ国軍諜報部、部隊長のラルムです。あなたを調査するために、この学園にきました」

「ラル、なにしてるっすか！？　ウラさんにそんなことを言っても……」

「はあ……精神操作の魔法ですよ。本当に諜報員向いてませんね」

「なにを言ってるっす……」

　唖然としているアルに、ラルは近づく。

　そして、彼女の首元に両手を当てた。

「な、なにを、する、っす……」

　首を絞められ、アルは苦しそうにもがいた。

　だが、しばらくしてラルの手は離され、アルの首元には布が巻き付けられていた。それは、先程までラルが目元に巻いていたものだった。

「少々強引にいきました。これで世界が鮮明に見えるでしょう」

「よくも！　よく、も……」

　アルは最初こそは怒ったが、俺の方を見て、すぐに言葉を失った。

　玉座の間は静寂に包まれる。

「ウラ様……」

　やっとのことで発せられたアルの声は、大きな拍手の音でかき消された。

「残念、戦いはこれから」

　間の奥から出てきたのは、シャリテだった。

　いつの間にか姿が見えなくなっていたが、まさか演出のために隠れていたとは……

　俺の中でのシリアスな雰囲気が台無しになる。

　いかにも『黒幕です』と言っているような彼女の姿を見ると、すべてが馬鹿馬鹿しくなった。

「シャリテ、君は裏ボスかい？」

　俺はいつもの声で聞いた。

「私は裏ボス」

「だったら、それではダメだ。そんな可愛い姿を現したとしても、魔王を倒して安心している勇者に絶望は与えられない」

　俺は『やれやれ』と首を横に振る。

　何百年も温めていた裏ボス論が、自然に出てしまった。

　シャリテは顔を赤くして、俯いてしまう。少し恥ずかしかったのだろう。

「か、可愛い……？」

「そうだ」

「そう……」

「理解してくれたか？　だったら、もう一回やろう」

「うん」

　シャリテは頷き、玉座の間の奥、柱の陰に隠れる。

　俺は待つ。

　”俺”を演じるのなら、完璧にやって欲しい。

　しばらくして、拍手の音が再度反響し始めた。

「残念、戦いはこれから」

　シャリテが出てきた……

　違う。

　”漆黒のなにか”が出てきた──

「え……」

　俺の思考は完全に停止した。