裏ボスは家出した

第二章 裏ボスは謎解きした

職務を遂行する

　昨日は随分と寝た。たくさん寝るのはいいことだが、寝れば寝るほど眠くなるのはなぜだろうか。

　そんなどうでもいいことを考えながら、俺は雑草を抜く。

　今日からまた、魔法学園の雑用係としての仕事が始まった。

　今頃、講堂では始業式が行われていることだろう。俺には関係のない話だ。

　残暑が厳しい中庭で、俺はスコップで雑草の根を掘り起こす。

　額に汗がにじむが、気にせず黙々と作業する。

　しばらくすると、講堂の方面から大勢の生徒たちが出てきた。

　時間が経つのは早いようで、もう昼時だ。

　俺は中庭のベンチに座り、ぼーっと空を見上げる。

　昼食を何にしようかな、などと考えながら、もう少ししたら来るであろう依頼を待つ。

　午前の授業の終わりを告げる鐘の音が鳴った。

「ウラさん、ちょっといいかな？」

　いつもの声がかけられる。確かポペリといった男だ。

「配達ですか？」

　俺はいつも通りの流れで手に付いた汚れを落とす。

　今日も昼の仕事があるようだ。

「いや、今日は別のお願いがあってね。これは私からの個人的なお願いでもあるんだ」

「それは珍しいですね」

「そうなんだよ。本来は私の仕事だったんだけど、ちょっと手が回らなくなって。おっと、最初に言うべきだったね。ウラさんにはあるクラブの顧問になって欲しいんだ」

「顧問……いえ、私、雑用係なんですけど大丈夫ですか？」

「それなら気にしないで。学長の許可も取っているよ。はい、じゃあ頼んだからね」

　ポペリは書類を俺に渡し、いそいそと教室の方向へ走っていった。

　忙しいのは分かるが、ずいぶん投げやりだな。

　俺は嫌な予感がしながらも、書類に書いてあったクラブ室へ向かうことにした。

　嫌な予感は当たっていて、クラブ室のドアを開けた瞬間、俺は閉じた。

　今まで感じたことのない、最悪の空気がクラブ屋の中には漂っていた。

　俺は見なかったことにして、廊下を引き返そうとする。

　しかし、それは叶わぬ願いで、俺の身体は魔法の糸で巻き取られ、そのままクラブ室の中に引きずられていった。

　入ってしまったものは仕方がない。とりあえず状況を把握しよう。

　俺は椅子に座り、目の前に座る問題児たちに声をかける。

「シャリテ様、ラルさん……すみません、名前を教えていただいてもよろしいでしょうか？」

　俺はこの褐色の少女を知っている。

　彼女は、エペ・スパーダのパーティにいた弓使いだ。

「俺はアルっす！　ウラさん、よろしくっす！」

「私のことは知っているのですね」

「もちろんっす！　なんせ我らが、我らが？　忘れたっすけど、知ってるっす！」

　それを知っていると言っていいのか。

　まあ、本人がそれでいいのなら、俺があえて追及することもない。

　精神を操られていた彼女は、きっと記憶を混濁させているのだろう。

「ウラ、この人たちはなに？」

「シャリテ様は何も聞いていないのですか？」

「学長が、ここでウラが待っていると言った。それだけ」

　学長の意図が分からないが、俺は雑用係として、与えられた仕事をこなすしかない。

　覚悟を決め、俺は持っていた書類に目を落とす。

　それは『魔法学園探偵クラブ、創設の願い』という申請書だった。

　申請者の名前はラル。

　そしてクラブ員の欄に、アルという少女の名前が書いてあった。さらに、書き加えられたようにシャリテの名前が連なっている。

「アルさん、でいいのですよね？」

「はいっす！」

　俺の呼びかけに対して、アルは元気よく手を上げた。

　ラルと同じで元気な娘だ。

「えっと、アルさんも今日転校してきた、という認識で合っていますか？」

「そうっすよ！　忘れたっすけど、訳あって転校してきたっす！」

「は、はあ……分かりました。それで、なんでこのクラブに？　まさかですけど学長に言われたとか……」

「ラルに誘われたっす！　同じ転校生仲間っすね！」

　アルはラルを向いてウインクをした。

　仲が良さそうだ。ふたりとも同じ雰囲気だし、すぐに打ち解けたのかもしれない。

　だとしたら先程はなんだったのか、疑問だが。

「シャリテ様、私はこのクラブの顧問になりました。顧問として、クラブ活動を強制する気はありません」

「大丈夫。私は私の意思でここに居る」

　シャリテは覚悟の決まった表情を見せる。

　セリフはカッコいいが、学園のクラブ活動ぐらい気楽に考えて欲しい。

　俺が『やれやれ』と思っていると、ラルが真剣な声音で話しかけてきた。

「ウラさん、お願いがあるのですが」

「いいですよ、私にできることなら」

「ありがとうございます。では、素のウラさんで接してくださいませんか。正直に言って、話しにくいかもです……」

「俺もそう思うっす！　もっと友達みたいで大丈夫っす！」

　アルも手をあげて同意してしまった。

　これは少し困った。

　学園内では、あくまでも俺は雑用係。仕事としての自分でいるつもりだった。

　だが、これも依頼だと考えれば、受けないわけにはいかない。

　俺は少し考え、頷く。

「そうか。だったら、これからは普通にさせてもらう。話をクラブ活動に戻そう」

　俺は愛想笑いを止め、書類の内容を進めることにした。

　三人は満足そうにしているし、問題はないようだ。

「このクラブの目的は、目的は……魔法学園七不思議の一つである学長の秘密を探ること、か……よく許可されたな」

「ラルの交渉術、すごいでしょー」

「ああ、すごい。だが、この目的をどうやって達成する？」

「それはねー……」

　ラルが溜めを作った。

　場に緊張が張りつめる、こともなく、皆が呆れた顔で彼女を見ていた。

「学長の家に侵入しま……」

「ダメだ」

　俺は即座に却下した。

　あまりにも短絡的な考えに、ため息がでる。

「だいじょーぶだよー、みんなー」

　誰も何も言葉を返さない。

「ちょっと無視しないでー。ラル、泣いちゃうよー」

　ラルは泣く振りまでしているが、もちろんスルーされる。

　所詮は少女たちのおままごとだ。

　俺は気に留めることもなく、ただ職務を遂行することにした。

　＊＊＊＊＊＊

　これは裏ボスがクラブ室に入る少し前。

　そこでは、ふたりの少女が殺気を飛ばし合っていた。

「ラルム、お前のこと”は”覚えてるっす。なぜこの学園に来たっす？　しかも、こんなところに俺を呼び出して、どういうつもりっす？」

　褐色肌の少女が怒気を含んだ声で言った。

「アルコさん、ご無沙汰しています。私はただ、職務を遂行しに来ただけですよ」

　ピンク髪の少女は左手に軍用ナイフを握りながら、淡々と返した。

「この学園に来て、俺の記憶は曖昧っす。お前が何かしたっす」

「いえいえ、それも全部、学長の秘密が明かされれば分かることです」

「お前、あのエルフについて何を知ってるっす……」

　褐色肌の少女が矢を取り出し、構える。

　今にも戦闘が始まりそうな雰囲気だ。

　その時、ドアが開いた。

「気配を感じなかったっす」「私が気配を感じ取れなかったとはね」

　ふたりが驚いた顔を向けた先には、ポニーテールの少女が居た。

「続けて」

　ポニーテールの少女は、感情のない顔で言った。

　場の空気が一瞬で彼女に支配される。

「やめておくっす。どうせこいつには勝てないっす」

「学園内での戦闘は禁止されているからね。やめておこう」

「そうした方がいい」

　三人はそれぞれ椅子に座り、互いに向き合った。

「ご挨拶が遅れ申し訳ございません。現在の私は、サージュ国軍諜報部、部隊長のラルムです」

「そうなんだ」

「姿がお変わりになり、気づくことができませんでした。不徳の致すところです。しかし、女王様に近づき、あなたは何を考えておられるのですか？」

　ポニーテールの少女は答えを返さず、殺気だけを質問者にぶつける。

「エルフに聞け、ということですね」

　ピンク髪の少女は両手に持った軍用ナイフを握り締めた。

「こ、怖いっす……いったい何者なんすか……」

　褐色肌の少女は今にも気絶しそうで、身体を震わせていた。

「ウラが来た」

　急に発せられた嬉しそうな声。

　ポニーテールの少女はドアを向き、初めて表情というものを見せた。