【11/1発売】竜医師フィルナは第二の人生で幸せになります～さようなら、騎士団長様～

第一章

両親の奴隷

　キントバージェ家の竜舎には現在、風属性の上級竜三頭、水属性の中級竜四頭、地属性の下級竜四頭を飼育している。

　ウィル様と離婚して実家に戻った私は、お母様の指示に従い、竜の世話だけではなく、客人や外部商人への対応などを行っていた。

　昼食の時間になっても休む暇はない。硬いパンを、ハーブをきかせたシチューで流しこみ、私は急いで書類を持ってお母様の元へ向かった。

　居間のソファーでくつろいでいたお母様は、私を見て眉を顰めたけど、私の手ににぎられている書類を見て、「早く見せなさい！」とひったくった。

　書類を見るお母様の目の動きに、私は身体を強張らせた。

　しばらくして、お母様は書類をテーブルに置いて言った。

「遅い」

「申し訳ありません」

　私は反射的に謝罪する。

　これでも早い方だけど、一つ言い訳をすれば十で返ってくるから、逆らわない方がいい。

　お母様は疲れたように目を擦りながら、書類を指で叩いた。

「問題点とか、こんな細かいところまで書かないでちょうだいよ。目が疲れるでしょう」

「ですが、それは病気を発見する際にとても重要で――」

　バシンッと頬に強い衝撃と痛みが走った。一瞬意識が遠くなる。

　私の頬を打った書類が、バサバサと毛足の長い絨毯の上に散らばった。

　じんじんと痛む頬に触れると、指先に血がついた。紙で切ったらしい。

　お母様はリスティーと同じ金髪を指でいじりながら、青い瞳で鋭く私をにらんだ。

「口答えしないで。あなたって本当に要領が悪くて馬鹿な子ね。問題点を見つけたならさっさと解決しなさい。それから報告するのが常識でしょう？　まったく、少しはリスティーを見習いなさいな。あの子は私に似て本当に優秀な竜医師なのに、あなたは本当に……」

「はい、申し訳ありません」

　私はそれ以上怒りを買わないように、素早く書類を拾ってテーブルの上に置いた。私をぶって気が晴れたのが、お母様はそれ以上折檻するつもりはなさそうだった。

「今度リスティーに書類の書き方でも教えてもらいなさい」

「はい、そうします」

　私はうつむきながら、うなずいた。

　リスティーの書類は、全部私が代わりに作成していたのだけど、お母様はそのことを知らない。

　じっと退室の許可を待っていると、再びお母様の機嫌が急降下していくのがわかった。

「本当に可愛くない子だわ。そんな陰気な顔をしているから、ウィル卿に愛想を尽かされたのよ。離縁されたのはお前の責任よ？　わかっているの？」

「はい」

「本当にお前は親不孝者だわ！　ここに竜医師として置いてやっているのは私たちの慈悲よ、もっと感謝なさい！」

「はい、感謝しています」

　何の抑揚もない硬質な声が、私の喉から吐き出される。

　顔を真っ赤にして興奮しているお母様には、私がどんな表情をしているかなんて関係ない。ただ、暴言を受け止める人形として、そこに立っていれば満足してくれる。

（お願い、早く終わって……）

　ぎゅっと目を閉じて耐えていると、背後から足音が近づいてきた。

　振り返ると、そこには高価そうな服を身にまとったお父様が、私を見て鬱陶しそうな顔をした。

「お前、今すぐウィル卿の元へ戻って、補助竜医師としてリスティーの役に立ってきたらどうだ？」

「ええ、そうよ！　それがいいわ！」

　名案だと言わんばかりに、お母様は同意した。おぞましい提案に、私はぞっと身震いした。

「リスティーはこれから女主人として忙しくなるんだから、姉であるあなたが献身的に支えないでどうするのよ！」

　無理だ、そんなこと。胃液が逆流してくるのを、つばを飲みこむことで必死に耐えた。

　私が首を縦に振らないので、お母様は癇癪を起したように叫んだ。

「この役立たず！　親不孝者！　お前の醜い顔を見ていたら気分が悪くなる！　それに竜臭いのよ！　だから捨てられたの！　早く出ていけ！」

「申し訳ありません」

　ようやく退室の許可が出た。私はもう一言だって聞いていられなくて、足早に自分の部屋に逃げこんだ。

　ふらふらとベッドに近づくと、足から力が抜けて、床に膝立ちになる。もう乗り上げる気力もなかったので、そのままベッドの上に上体だけを倒した。

　もうお母様の声は聞こえないはずなのに、いつまでもあの罵声が耳奥でこだましている。

「私のせいなの？」

　ベッドのシーツに右頬を押しつけて、私は掠れた声でつぶやいた。

　私は貴族の娘でありながら、その義務を果たせなかった。お母様とお父様の怒りは当然なのかもしれない。

　それに、私は美しい妹と比べて醜いし、竜医師としてもまだまだ未熟だ。

　それでも、納得できない何かが胸に引っかかり、それが私をさらに苦しめた。

「全部、私が悪かったの？　私に可愛げがあれば、リスティーのように美人だったら、こんなことにはならなかったのかな？　ねぇ、エアル……」

　あまりの心細さに涙があふれて、ぽつぽつとシーツに丸い染みをつくる。

　近頃は競技場などで社交の行事が開催され、いくつか誘いを受けたけれど、私の了解を得る前にお母様がすべて断ってしまった。

（そもそも、出かけられるような気分でもないけれど……）

　ウィル様がリスティーを選んだその瞬間から、私は以前にも増して、己の容姿に対して自信を失ってしまった。

　妹の前では、私は道端の石そのもの。無価値な物。

　社交場でも、「キントバージェの姉の方か」と密かに落胆されていたことも知っている。

　こんな状態で、同じような言葉を浴びせられてしまったら？　私はあまりの恐ろしさに震え上がった。

　恋なんて二度としない。馬鹿にされて屈辱を受けるのも、もうたくさんだった。