【11/1発売】竜医師フィルナは第二の人生で幸せになります～さようなら、騎士団長様～

竜聖医編

人喰い竜22

「な、何なんだ貴様は……本当に商人なのか！？　銃を恐れずに突っこんでくるなんておかしいだろう！」

「虫に対して名乗るのもおかしな話だが、ヘリアス・アルトリーゼだ」

「は……？」

　剣先が地面を擦り、ごうっと音を立てて刀身が燃え上がる。

　火花が私の髪を掠め、一瞬だけ、もとの色を浮かび上がらせた。

　領主は目を限界まで見開き、唇をわななかせて言う。

「アルトリーゼ？　う、嘘だ！　あり得ない！　お、王の剣がこんな場所にいるはずがない！！」

「私がここで死ねば、アルトリーゼ家の竜騎士、ならびにベルンハルト様がそれを口実にこの島を制圧する。……もっとも、ここで死ぬつもりはないがな」

　一歩進むたびに、領主は逃げるように一歩後ずさった。

「そう怯えるな。どうせ我々は地獄で会えるのだから。先に行って待っていろ」

「や、やめろ！　やめてください、命だけは！」

　領主は足をもつれさせながら、私から逃れようと必死に手を振り回した。

「わ、私が悪かった！　財産は腐るほどある！　何でも差し上げますから、命だけは！」

「領主様？」

　場違いなほどに、穏やかな声が緊迫した空気を揺らした。

　領主の後ろから現れたのは、アイラ殿だった。

　全身泥だらけにしながら、困惑したように領主を見ている。

（まさか、フィルナを探しに行っていたのか？）

　まずい――そう思って動き出すより早く、領主の目の奥がぎらりと光った。

　やつはアイラ殿の腕を乱暴につかみ、首元に刃を突きつける。

「きゃあ！」

「う、動くな！　こいつがどうなってもいいのか！？」

　領主は口の端を吊り上げ、ゆがんだ笑みを浮かべた。

　そして、アイラ殿の頭に頬をすり寄せ、髪に鼻先を近づける。

「ひっ……！」

「ああ、お前の髪色も悪くない。私を振った女と同じ髪色だ」

「りょ、領主様、一体何を……！？」

　アイラ殿の顔が恐怖に強張った。その反応を見て、領主はうっとりと目を細める。

「エブリンだよ。彼女は私を受け入れなかった。殺したいほど憎くて愛しいエブリン……彼女は私の手で、永遠になったんだ。泣き叫んで逃げ惑う姿は、最高だったよ！」

　アイラ殿の瞳が激しく揺れた。

　怯えに染まっていたその瞳に、次第に憎しみの光が宿っていく。

「お母さんを殺したのは、あなたなの？」

「ああ、そうさ！　今からお前も同じ目に――」

　言葉を言い終える前に、領主の左目から鮮血が散った。

「ぎゃああっ！」

　刃を取り落とした隙に、アイラ殿が身をよじって腕の拘束から逃れる。

　私の手には、あの紫色の結晶があった。

「痛い！　痛いぃぃぃぃ！　な、何かが目に、飛んできた！？」

「妻から預かっていた紫色の結晶だ。その身で存分に味わえ」

「あぁぁぁぁ！　ヘリアスゥ！！」

　領主は、片目から血を噴き出しながら、激しい憎悪を私に向けた。

　私は冷ややかに口の端をゆがめる。

「エブリン殿が受けた苦しみに比べれば、軽いものだろう」

「俺とお揃いですねぇ、領主様。案外そっちのほうが男前じゃないですか？」

　そう言って笑うラインに、領主は屈辱に顔を真っ赤に染め、何かを言おうと口を開いた。

　だが舌がもつれるらしく、言葉らしいものは出てこない。

「領主を拘束する。お前はアイラ殿を保護しろ」

「了解」

　私が指示を出した、その瞬間――地響きがして、地面が爆ぜた。

　轟音とともに土砂が噴き上がり、巨大な影が地中から躍り出る。

　土砂の雨を振り払いながら、私は舌打ちした。

「プロトワームか！」

　領主とアイラ殿の姿は、プロトワームの向こうに隠されて見えなくなっていた。

「う、うわああ！」

「どこに逃げればいいんだよ！」

　混乱し、我先にと走り出す島民たちに向けて、私は叫んだ。

「全員、宿の方へ下がれ！」

　私の声が届いたのか、逃げ惑っていた島民たちが一瞬動きを止め、それから少し冷静になったように女性たちを誘導し始める。

「俺たちにはフレデリックの旦那方がついてる！　みんな、落ち着けー！」

　オリバー殿が率先して島民たちを誘導しているのが見えた。

　それを視界の端に捉えながら、私はぎっしりと身の詰まった巨体を斬り裂く。

　プロトワームは唸り声を上げ、粘液をまき散らしながら地中へ潜りこんだ。

　前方には、プロトワームの身体から生えた、分身とも言える無数の触手が姿を現していた。

「どうします？　こんなもの、すべて相手にしていられませんよ」

　ラインが、こちらを捕食しようとする触手を警戒しながら言った。

　竜さえ呼べていれば……と、悔しさがこみ上げた。

　夜のうちに光信号が届いていれば、今ごろ目の前の魔物をすべて焼き尽くしていただろうに。

（霧が晴れかけている今なら、光信号は届くかもしれないが、信号を送る暇があるかどうか）

　こいつが動き出したということは、生贄を捧げても制御できないほど暴走しているということだ。

　島民がすべて食い殺されるのも、時間の問題だろう。

　どうする……。そう考える間もなく、雷鳴とともに、激しい閃光が天から降り注いだ。

　視界を白く染めるその光は間違いなく雷だが、自然現象とは思えない。

　触手は光に蹂躙され、醜い悲鳴を上げて弾け飛んだ。

「これは……！」

　天を仰いだ先で、雷光をまとう黒い影が横切る。

　その威容に、思わず息を飲んだ。

「黒竜！？」

「まさか！　どこから！？」

　ラインもまた天を仰ぎ、驚愕の声を上げる。

　その瞬間、頭上から澄んだ声が響いた。

「ヘリアス様！」

　その声は、私にとって唯一無二の安心をもたらすものだった。

　黒竜の背には、待ち焦がれていたフィルナの姿がある。

「フィルナ！？」

　私の呼びかけが届く前に、黒竜はプロトワームの攻撃を警戒して通り過ぎてしまった。

　フィルナの姿を見たのは一瞬だったが、大きな怪我はなさそうだった。

　彼女の代わりに、大きな黒い羽根が目の前に落ちてくる。

「おやおや、勝利の女神様が竜に乗ってご登場ですか！」

　ラインが茶化すように言ったが、その目には確かな希望が宿っているように見えた。

　同意するようにうなずき、その美しい姿に目を細める。

　深い安堵と歓喜に、胸が震える。

「あなたはいつだって、私の予想を超えてくる」