【11/1発売】竜医師フィルナは第二の人生で幸せになります～さようなら、騎士団長様～

竜聖医編

人喰い竜2

「それではまず、鎮痛薬の成分を見せてもらってもいいですか？」

「は、はい！　これです」

　私は男性から薬の瓶を受け取った。

　名称を確認して、思わず眉を顰める。

「排泄されるのを待つのは難しそうですね。催吐処置を行います」

「ど、どういう処置ですか？」

「静脈に注射をします。従来の薬と違って、身体への負担はそれほどありませんから、大丈夫ですよ」

　「よろしいですか？」と確認すると、男性はこくりとうなずいた。

　私はその男性に牧羊犬を押さえてもらい、嘔吐を誘発する薬を前足に注射した。

　数分後、牧羊犬は突然身体を曲げ、腹部を収縮させて「オエッ」と胃液を吐き出す。

　その中に、丸い錠剤が二粒確認できた。

「出てきたー！　ああ、本当によかった！　頑張ったな！」

　男性はほっとしたように笑みを浮かべ、牧羊犬の顔を何度もなで回して褒めた。

　様子を見守っていた周囲の人々も、興奮したように歓声を上げる。

「本当にごめんな。これからはもっと気をつけるからな」

　男性がそう謝る一方で、当の牧羊犬はけろっとした様子で、飼い主に構ってもらえるのが嬉しいのか、楽しそうにはしゃいでいた。

（大きな犬も可愛いなぁ……）

　エアル……と、また寂しさに襲われそうになって首を横に振る。

　最後に点滴を打たせてもらい、処置は終わった。

　すると、周囲で見守っていた人たちが「へえ～」と感心したような声を上げる。

「すごいもんだなぁ、獣医って。俺にはできねぇよ」

「かっこいいなぁ」

「お嬢さん、すごいんだな！　あっという間に治しちゃって！」

　さっきとは違い、好意的な態度を向けられて、少し照れくさくなる。

　その時、飼い主の男性が申し訳なさそうな顔をして言った。

「先生、助けてくださって、本当にありがとうございます！　さっきは失礼なことを言ってしまって申し訳ありませんでした」

「いえ、お役に立ててよかったです」

　ほっとして微笑むと、男性はなぜか目元を赤らめた。

　すぐに、彼の奥様が「恩人の先生に妙な気を起こすんじゃないよ！」と男性の背中を思いきり叩いた。

「いってぇ！」

「いってぇじゃないよ、まったく……ごめんねぇ、先生！　うちの子を助けてくれてありがとね！　まさか観光客の中に獣医さんがいるなんて、本当に運が良かったよ」

「いえ、私もまさか、ここで処置をするとは思いませんでした」

「そうよねぇ！　この島には旅行で来たの？　この定期船はほとんど島民しか利用しないから、いつも同じ顔ばかりで退屈でねぇ」

　聞かれるとは思っていたけれど、やはりドキッとする。

　あらかじめ用意していた答えを伝えようとした瞬間、ヘリアス様に肩を抱かれた。

「ええ、新婚旅行に」

　そう言って、鼻先が触れ合うほどの距離まで顔が近づく。

　エメラルド色の瞳が優しく細められ、その輝きに見惚れてしまう……けど、乗客の視線がすべて私たちに集中していることに気づいて、かぁっと顔が熱くなる。

（ヘリアス様！　ものすごく見られています！）

　と目で訴えかけるけど、彼は楽しげに顔を近づけてくる。

　「まさかここで！？」と心臓がバクバクと鳴り響く。だけど、ヘリアス様の唇は、私の前髪に触れた。

　そっと髪をなでられたかのような柔らかい感触が伝わって、ゆっくりと離れる。

　そのかすかな動きで、ふわりと香水の香りが広がった。

「まあぁ」

　奥様がうっとりと頬を染めた。

　男性たちからも「おお……！」と感嘆の声が漏れる。

　私は無意識に止めていた息を、ふうっと吐き出した。

　ほっとしたような、残念なような……。きっとそんな気持ちが顔に出ていたんだと思う。

　ヘリアス様がふっと小さく笑って、私の耳元に顔を寄せた。

「またあとで」

　耳元でそうささやかれて、びくっと肩が跳ねる。

　心臓が再び激しく鼓動し、耳まで熱くなる。

（女神様……私は、はしたない女です！）

　と内心で懺悔する。

　キスを期待していたことをヘリアス様に気づかれたのが、一番恥ずかしい。

　気をそらすために、周囲の反応を確認する。ひとまず、新婚旅行に来た夫婦だと信じてもらえたようだった。

「じゃあ、そこの兄ちゃんと嬢ちゃんは？」

　飼い主の男性がそう問いかけてきた。すると、私たちの後ろに控えているラインさんとシーラに注目が集まった。

　ラインさんは誠実そうな柔らかい笑顔を浮かべ、ヘリアス様の左肩を軽く叩く。

「俺はこいつの兄です。そして、こっちの女の子はうちの使用人。俺たちみんな仲が良いので、新婚旅行と家族旅行を兼ねているんです」

「へえ、家族ぐるみでわざわざこの島に？　観光客向けの島なら、他にもあったろうに」

　警戒されているわけではないと思うけど、偽っているという後ろめたさからか、そんな問いかけにもつい緊張してしまう。

　しかし、ラインさんは動揺する様子もなく、身振り手振りを交えて答えた。

「我々、兄弟で古代遺物商を営んでおりまして、旅行のついでに珍しいものがないかと、島々を旅しているんですよ」

「まさか新婚旅行にもついて来るとはな」

　ヘリアス様が、兄の奔放さにあきれているかのようにつぶやいた。

「いいじゃないの。俺が仕事をしている間、お前たちは存分に島を楽しめばいいさ」

　そう快活に笑う姿は、どこからどう見ても商家の好青年だった。

　すると、男性があきれたように笑いながら言った。

「兄ちゃん、いくら仲良しでも、新婚さんの邪魔しちゃいけねぇよ」

「そこは反省してますよ」

「そうかぁ？」

「でもねぇ、パクトロス島に行くなんて滅多にない機会だし、俺も楽しみたいんですよ！　メシと酒が美味いと聞いたら、行かないわけにはいかないでしょ？」

　ラインさんの言葉に、男性は納得したように大きくうなずいた。

「ま、そりゃそうだな。ここには美味いもんがいっぱいある！　いい女もな！」

「いい男は少ないよ」

「うるせぇ」　

　わっと笑い声が上がった。

（さすがラインさん、懐に入るのが上手い）

　それに、ヘリアス様も迫力はあるけれど、いつも通り自然にラインさんと会話しているせいか、厳しい印象が多少和らいだように思える。

　島民の方たちと少しだけ打ち解けられて、内心ほっとする。

　おかげで、ヘリアス様のお姿を眺める余裕も出てきた。

（黒髪も綺麗……）

　ヘリアス様と言えば、あの鮮やかな赤髪が印象的だけれど、黒髪も冷たい美貌を引き立てていて、とても素敵だ。

　こうしてみると、本当にラインさんと兄弟みたい。

　ふと、さっきヘリアス様が口にした「新婚旅行」という言葉が、頭に浮かんだ。

（それらしいことを、してもいいのかしら……）

　そんなことを思いながら、そっとヘリアス様の指に触れると、ぎゅっと強い力でにぎり返され、びっくりしてしまった。

　顔を上げると、ヘリアス様と目が合い、彼は少し表情を緩める。

　穏やかな笑顔だった。

　彼の心の柔らかい部分を見せてもらっている気がして、胸が温かくなる。

　その様子を見られていたのか、奥様が「お熱いね」と笑ったけれど、急に真剣な顔になって言った。

「あなたたち、ここはいい島だけど、気をつけてね」

「どういうことですか？」

　彼女は誰かに聞かれるのを恐れるように周囲を見回してから、小声で教えてくれた。

「パクトロス島にはね、『人喰い竜』が棲みついているから」

「人喰い竜……？」

　不穏な言葉に、胸の奥がざわめく。

　人間と共生してきた竜は、人を襲うことはまずあり得ないと言われている。

　ただ、病気などで正気を失った場合や、ひどい虐待を受けた場合には、人を食べたという記録も残っている。

「夜はひとりで浜辺の散歩なんてしちゃだめだよ？　あなたみたいな若い女性は、あっという間に食べられちゃうからね」

「そうなんですね……ご忠告、ありがとうございます」

　私はそうお礼を言って、窓の向こうを見た。

　島はもう目前だった。