【11/1発売】竜医師フィルナは第二の人生で幸せになります～さようなら、騎士団長様～

竜聖医編

紅脚のアタランテ16

　麻酔で眠っているのは、アタランテを含めて五頭。

　他三頭の竜は麻酔銃を撃たれることもなく、落ち着いている。この三頭は、ジュピタリア血統の火の竜ではなかった。

　今回の訓練に参加した十五頭中、八頭がここに残っていることになる。

「アタランテが眠っている間に、他の竜に運んでもらって、会場から離れましょう」

「ええ、その方がよさそうですね」

　私の提案にユーリ師長が同意すると、それを聞いたヘイゼル様が「だめ」と声を上げた。

「本番まで時間がない。アタランテが目覚めたら、訓練を始めるよ」

　その発言に、私もユーリ師長も目を丸くした。

「一度竜舎に戻りましょう。ここにいるのは危険すぎます」

　そう進言しても、ヘイゼル様は首を横に振った。

「この光景を市民に見られた。まだ戻れない」

　ヘイゼル様は、観客席に残る人々に視線を向けて、厳しい表情を浮かべた。

「暴れたのはどの竜だ？」

「わからんが……眠っているのは、ほぼ王家所有の火の竜だろう？」

「王家の竜は気性が激しいって噂は本当なのか？」

「何か問題があったりするのかしら？」

　そんな声が観客席の方から聞こえてくる。

「王家の竜だけがおかしくなった。このままだと、その印象が強く刻まれてしまう」

　ヘイゼル様は、眠るアタランテの顔に触れながらそう言った。

「だったらここで、私たちだけでも飛ばないと。王家の竜には何も問題はないと、今からでも示す必要がある」

　ヘイゼル様の言いたいことはわかる。

　このままだと、「ジュピタリア血統の火の竜こそが最強である」という印象が覆され、王家の威信が失墜しかねない。

　ヘイゼル様は王家の者として、その責任を負う立場にある。

「アタランテこそが最強だって、速さで証明する。城に戻るのはそれからだよ」

「しかし、麻酔から覚めてしまうと、再び癇癪を起こす可能性があります。今のうちに竜房に戻しておかないと、大事故につながりかねない」

　そう指摘するユーリ師長に、ヘイゼル様は苛立ったように目を細めた。

「どうして癇癪を起こす可能性があると言えるの？　今まで連続で起きたことなんてないでしょ。アタランテに問題なんてない。きっと飛んでくれる！」

　ヘイゼル様は力強く言い放った。

　信じたい気持ちはわかる。だれど、この会場付近に癇癪の原因があるとすれば、再びアタランテが混乱する可能性がある。

　すると、観客席に残っていた先ほどの団体が騒ぎ始めた。

「ほらみろ、竜の虐待だ！」

「人間が竜を酷使している証明だわ！」

「今すぐ、竜を解放しろー！　竜に自由をー！」

「ヘイゼル王女と竜医師たちが竜を虐待しているぞー！」

　さすがに黙ってはいられなかった。

　観客席に近づき、彼らに声をかける。

「申し訳ありませんが、竜たちを移動させる間は声を抑えていただけませんか？　竜たちが麻酔から覚めてしまうかもしれません」

「そんなの知らねぇよ！　そっちの都合だろうが！」

　そのうちのひとりが、八つ当たりのように柵を蹴り飛ばす。

　ガンッと、思いのほか大きな音が鳴り、アタランテの身体がぴくっと震えた。

（まずい……！）

　麻酔の効き目が悪かったのか、アタランテがぱちりとまぶたを開いた。

「あ」

　ヘイゼル様が、ぽつりと声を漏らした。

　その瞬間、アタランテがぐるりと身体を回転させ、その長い尾がヘイゼル様の両足を強打した。

　バキンッと何かが折れる音が響き渡り、彼女の身体は軽々と空へ吹き飛ばされた。

　目の前の光景が、やけにゆっくりと流れていく。

　ヘイゼル様の身体は緩やかな弧を描き、激しく地面に叩きつけられた。

「ヘイゼル様！」

　駆け寄ろうとした私の前に、何かが落ちてきた。

　それはドサリと音を立てて、芝生の上を転がった。

　二本の足だ。

「あ……！」

　その衝撃に、思わず息を飲む。

　断面には肉はなく、中はほとんど空洞のように見えた。細かい部品が周囲に散らばっている。

（義足……！？）

　衝撃的な光景を目の当たりにした人々は、みな呆然としていた。

　一瞬の間を置き、補助竜医師の女性が絶叫した。

「いやぁぁぁぁ！　あ、足が！　ヘイゼル様が！」

　甲高い悲鳴に、アタランテが興奮したように雄叫びを上げた。

　半端に麻酔が効いているため、ひどい混乱状態に陥っている。

（何が起きているのかわからなくて、怖がっているんだわ！）

　ユーリ師長が竜笛を吹いているけれど、アタランテは頭を振り乱し、言うことを聞かない。

「う、あ……何が……？」

　痛みに顔をゆがませながら、ヘイゼル様が顔を上げた。

　顔を地面に打ちつけたのか、鼻から血があふれている。

　その時、ヘイゼル様の身体にふっと影が落ちる。

　アタランテの足が、彼女の真上にあった。

「ヘイゼル様！」

　私は火属性専用の竜笛を咥えながら駆け出した。

（一秒でもいい！　動きを止めて！）

　その願いが届いたのか、アタランテはほんのわずかな時間、ぴたりと動きを止めた。

　その隙に、ヘイゼル様の脇の下に手を入れ、引きずるようにして急いで距離を取る。

「あ、ありがと……」

「すぐに医務室に運びますから！」

「これくらい、平気……うぅ！」

　身体が痛むのか、ヘイゼル様はぎゅっと目をつぶった。額には大量の汗が噴き出している。

　ちらりと下半身に視線を向けると、太ももあたりから下がない。

　私は着ていたコートを脱いで、ヘイゼル様の腰から下を覆い隠した。