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マーガレット⑥

「でも、そしたらこれからどうしよう。いつまでも隠れているわけにはいかないよね。」

「ああそうだろうな。今回の騒ぎも加わって、見つかるのも時間の問題でしょう。」

「そ、そんな！」

老人の顔が青ざめる。

女性は少し考えた後、決心したように

「お二人とも、お願いです。この人を、父をどこか別の所へ逃がしてください。」

と言って頭を下げた。

「お、お前！何を言ってるんだ！」

老人は驚いたように顔をあげた。

「パパ、お二人も行っていたでしょう？私が見つかるのも時間の問題よ。お願い、私は自分で何とかするから…」

「バカなことを言うな！お前を置いていけるわけねえだろう！」

「でも！」

「…リオン、私たちで何とかできないかな。」

私はリオンに助けを仰いだ。

「私の家にいてもらうとか、ククル村にいてもらうとか…」

「それはこちら側のリスクが高すぎる。村にこれ以上迷惑もかけられない。」

彼は即座に却下した。

「じゃあ、どうするの？」

「良い場所を知っている。お前の屋敷を挟んだ村の反対側の森だ。」

「なんでそんなところに？」

「今後は隣国からも人が入ってくることになる。この人たちのように瘴気から逃げてくる人や、魔女を探す奴らだ。そういった訪問者を知らせてもらうためだ。」

「それじゃあこの人たちのリスクが高いじゃない！」

「結界を張れば簡単に見つかることはない。それに、瘴気にあてられた人なら、隠れる必要もない。同じように暮らしてもらえばいいだろう。」

「でもそれは…」

「私たちだけでは数が少なすぎる。協力者が必要だ。それに、これはボランティアじゃないんだ。互いに利益があった方が、互いのためになる。」

私たちが小声で話し合っていると、老人が近づいてきた。

「あの、おめえさんたち、本当にありがとな。俺たちはこれで…」

「あ、ちょ、ちょっと持ってください！」

出ていこうとする二人を慌てて引き留め、私はリオンがさっき言っていたことを提案した。

「―どうでしょうか？」

二人は互いに目を合わせると、

「それくらいのこと、いくらでもやります。お願いします。」

と頭を下げた。

「匿ってもらった上に、住む場所まで…本当に何からお礼すればいいのか…」

女性はむせび泣きながらそう言った。

「いやいや、むしろ巻き込んでしまったのはこちらなので…」

そう言って、リオンに肘でつつかれる。

「それじゃあ詳しい話は行きながら説明しますね。」

「そうだな。もうここを離れたほうがいい。」

外には、さっきの騒ぎを聞きつけたからか、この家の様子をうかがう数人の人影があった。

それを見たリオンは老人に近づいた。

「あなたは私と一緒に来てください。こちらに目を集めているうちに、娘さんをここから出します。」

「わ、わかった。」

老人はそう言うと、女性に近づいて頬にキスした。

「大丈夫だからな。」

「うん。」

女性は涙を浮かべて頷いた。

「じゃあ、これをかぶって。私から離れないでいてくださいね。」

私は先ほどと同じ様にシーツをかぶった女性を抱き寄せ、呪文を唱えた。

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