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マーガレット④

「さあじいさん、さっさと家の中に戻れ。」

男性隊員は老人の後ろにピッタリと付いてそう言った。

「あ、あんたらは人でなしだ…」

老人は震える声でそう言うと、ちらりとリオンを伺った。

小さくうなずくリオン。

それを見た老人は大きく息を吸うと、ゆっくりと扉を開けた。

キイィ…

きしむ音と共に、扉が開かれた。

「邪魔する」

部屋の中に入ると、男性隊員と女性隊員は老人を押しのけ家の中を探り始めた。

「おめえさん…」

入り口に立ち尽くした男性は、隣に立っているリオンを見上げた。

「大丈夫ですよ。」

小さな声でリオンはそう言い、乱雑に部屋の中のモノを引っ掻き回す隊員たちの姿を見つめた。

「何もないじゃないか！」

顔を真っ赤にした女性隊員が老人に詰め寄る。

「匿っていたのではないのか！？どこに逃がした！！」

「で、ですから、何も知らねえのです！勘弁してくだせえ…」

老人は平謝りして懇願した。

「どういうことだ！」

女性はさらに詰め寄る。

「おいじいさん、あんなに必死だったんだ。何もない訳ないだろう？正直に言え。ここに誰かいたんだろ？」

後ろから男性も加勢するが、老人は頭を下げ「勘弁してください」と言うばかりだ。

「あなたたちが原因ではないですか？」

リオンは冷静に言った。

「何が言いたい」

「この場所は町の端も端、つまり隔離されたスラムです。あなた方のような人間がやって来て家の中を調べられるなど、いらぬ疑惑が生まれるだけ。この閉鎖された空間で、疑惑を持たれることがどういう意味を持つかご存知でしょう？」

リオンの言葉に、老人はさらに深く頭を下げた。

「勘弁してくだせえ…」

蚊の泣くような老人の声に、男性は舌打ちした。

「紛らわしい事しやがって。…まあいい。おい、もう行くぞ。」

男性は女性の方を向いて顎をしゃくると、玄関へと向かった。

リオンとすれ違う瞬間、男性はリオンの肩を掴むと、

「優等生だからってあまり調子乗るんじゃねえぞ。」

と囁いた。

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