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ニゲラ③

「アイルッ！！」

バンッとドアを開けると、誰もいない、明かりがついたままの部屋が広がっていた。

部屋の中は椅子やテーブルが散乱していた。

「どこにいるの！」

アイルの名前を呼びながら部屋の中に進む。

いないと分かっていながら、テーブルや椅子の下、カーテンの裏を覗いてしまう。

「いない…」

敗れたカーテンを握りしめたままその場にへたり込む。

「嘘…待って…」

パニックに陥りそうになっていると―

「ルリー？帰ってきたの？」

頭上からアイルの間延びした声が降ってきた。

「え…」

見上げると、窓の外からアイルが逆さになってこちらを覗いていた。

「ア、アイル！」

「僕ら屋根の上で見ることにしたんだ！ルリもおいでよ！」

そう言って、アイルは顔を引っ込めた。

「あ、うん…」

私一人になった部屋で、さっさと屋根の上に戻ってしまったアイルに返事をすると、私は力なく立ち上がった。

まだ心臓がバクバクと鼓動している。

（だめだ、私…落ち着かなきゃ…）

胸に手を当てて深呼吸し、窓から身を乗り出して屋根の方を見上げた。窓から屋根ま

で、階段のようなものが取り付けられている。

「こっちこっち！」

屋根の上に座ったアイルが手を振ってきた。

横には、リオンが座っている。

「ほら、早く上がっておいでよ！」

「う、うん」

差し出された手を取っ屋根までの階段を上がる途中、ちらりと横目でリオンを見ると、彼はふてくされたような顔をしてサンドイッチをかじっていた。

「部屋からだとパレードが見にくいからさ、ここの方が見やすいと思って移動したんだ。」

私を引っ張り上げたアイルは、ストンと屋根の上に腰を下ろした。

「すごい散らかってたけど…」

滑り落ちない様、恐る恐る腰かけながら私が言うと、

「ああ、何とか自力で屋根の上に上がろうと思ったんだけど、うまくいかなくてさ…ちょっと散らかっちゃった。」

と頭をかいた。

それを聞き、主人の留守中に部屋を荒らす猫が思わず頭に浮かぶ。

「ちょっとどころじゃなかったけど。」

私は小さな声で呟いた。

「その後リオンがきて、屋根に上るの手伝ってくれたんだ。」

アイルは窓から伸びる階段を指差した。

（リオンはもともとその場にいなかったの？）

「リオンはどこか出かけてたの？」

なるべく平静を装って聞いてみる。

「店にいたんじゃないかな？僕が帰ってきたときは会わなかったけど。」

特に気にしていないようにアイルはそう言うと、買ってきた紙袋の中身をごそごそと探った。

「なんで？」

「いや、別に…ただどこかに出かけたみたいな言い方だったから…」

「ふーん。まあ、僕が椅子とか倒したり大きな音出してたから、うるさくて手伝いに来てくれたのかもねー。リオンって面倒見良いとこあるし！」

そう言って笑うアイルを、リオンはぎろりと睨みつけたが、何も言わなかった。

「で、ルリは？」

「わ、私？」

「うん。探し物、見つかったの？」

「探し物？」

「そうだよー。びっくりしたよ。いきなりどっか走って行っちゃったから―」

「あー！あ、うん、うん。見つかった。でも買えなかったんだ。」

アイルの言わんとしていることを察し、その言葉をかき消すように返事をする。

（ちょっと不自然だったかな…）

リオンの方を見るが、リオンは何か考えごとをしているようで、こちらの会話は聞こえていないようだった。

「そっか。残念だったね。」

買い物中の私を思い出したのか、心底残念そうに言うアイル。

「う、うん。」

私も落ち込んだように話を合わせておく。

（そんなにがっついているように見えたのかな…）

「まあ、こんなに買ってるんだから足りなくなることはないって。はい、ルリも食べなよ。」

「ありがとう。」

アイルが差し出してきた紙袋を受け取り、私は中からバターサンドを取り出した。

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