サネカズラ
店の中は相変わらずごちゃごちゃしていた。
そして、初めて来た時と同じ、騒がしい機械音も鳴り響いていた。
「アイルー！いるのー？」
とりあえず大声で叫ぶが、答える声はない。
となると、いる場所は一つだ。
店の奥へと進むと、依然来た時も見たことのある機械の下から、2本の足が出ていた。
「アイル！」
返事はない。
「アイル！！」
めいっぱい叫ぶと、機械の下からゴンッと鈍い音が聞こえ、「イッタ～」頭をさすりながらアイルが顔を出した。
「イテテ…ん、あれ？あぁ！！」
私の顔を見たアイルは、素っ頓狂な声を上げた。
「フロー！来てくれたんだね！」
嬉しそうに顔を輝かせるアイルに、私はしまったと思った。
（そうだった…私まえに来た時、フローの名前使ってたんだった…。）
「また来てくれたなんて嬉しいなあ！何か買い物？」
「え、あぁ、いや～…」
どう説明しようと迷う私の手を引っ張り、アイルは店の奥から出た。
「面白いものを入荷したんだよ～って、あれ？」
アイルは店の中にいるリオンを見て立ち止まり、そしてパッと顔を輝かせた。
「お客さんだ！え、え～と、いらっしゃいませ！！」
リオンに向かって頭を下げる頭を下げるアイル。
「あ、違うの。あの人私の連れのリオンっていうの。リオン、この子がアイル。」
リオンとアイルの間に入り、互いを紹介する。
「え、フローのお友達？」
顔を上げたアイルがそう聞いた。
その瞬間、リオンがにらみつけてきた。
（どういうことだ。お前、こいつに嘘の名前を教えていたのか。）
（いやあだって、あの時は人間不信だったというか…。）
「？」
目で会話する私とリオンを、アイルが交互に見る。
「どうしたの？」
「え、え～っとね、実は私フローじゃなくて、ルリっていうの。」
気まずそうに言うも、アイルはさほど気にしていないように、
「そうなんだ～まあ、貴族のご令嬢ならしょうがないよね。」
（お前…一体いくつ嘘をついたんだ。）
リオンの視線が痛い。
（仕方なかったんだよ～）
突き刺すようなリオンの視線から顔を背け、私はぎこちない笑みをアイルに向けた。
「えと、…それも違くって…。」
言い出しづらくしている私を見て、リオンはやれやれとため息をついた。
「実は…」
私はかいつまみながらも、今までのことを話した。
アイルは静かに聞いていたが、逆にそれが不安だった。
（やっぱり、怒ってるかな…。）
私の嘘のせいで、交渉は決裂してしまったのだろうかと心配になる。
「フロー…いや、ルリ。」
話し終わってしばらく、アイルが口を開いた。
私は緊張の面持ちで次の言葉を待った。
「ひどいよ…」
そう呟くアイルは、泣きそうな顔をしていた。
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サネカズラ：再会・好機をつかむ
