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ベンジャミン③

「リオン…これ知ってる？」

リオンに見せてみると、彼は少し考えるようなそぶりを見せた後、「ああ」と頷いた。

「知ってるの！」

そう聞くと、

「確信はないが。」

と前置きした後、

「『マージ』という植物に似ているが…。」

と言った。

（『マージ』？魔術書で見たことある気がする…。）

私はカバンから魔術書を取り出し、地面に座って開いた。

「これは、魔術書か？」

リオンが、横から珍しそうに覗いた。

（そうだった。リオンの前では読まないようにしてたんだった。）

私は少々気まずい思いをしながらも、

「うん。」

と正直に答えた。

「前に知っている人からもらったの。これのおかげで、今まで生きてこれたんだ。」

今までのことを思い出しながら、私はパラパラとページをめくった。

「あ、あった。」

指さしたページには、屋敷の庭に生えている、あの木と似たような植物が載っていた。

「『マージ。魔力を吸収する木。かつては燃やして炭にしたものを魔石として利用していたが、絶滅の危機に瀕したため今では使われていない。』」

説明を読み上げた私は、はてと首をかしげた。

「形はそっくりだけど、色とかは全然違うね。本に書いてあるのは黒い色をしているけど、私のはどちらかと言うと白いし。実をつけるとも書いてないね。」

手に持っていた枝と魔術書に描いてある絵を並べてみる。

私の持っている方は薄いベージュに黄色い実がついているのに対し、魔術書に描かれている方は黒っぽい枝に灰色の葉のついたもので、あまり植物らしくない。

自然豊かなこの世界のものと言うよりも、鉄やアルミと言った、地球の人工物で作られているようだ。

「それに、この木はすごく早く成長したけど、むしろ本には成長がすごく遅いって書いてあるし。」

私の言葉に、リオンは本と枝を見比べてなにか思案しているようだった。

「あくまで仮説だが…。」

しばらくして、リオンは口を開いた。

「この枝は白蛇の魔力を吸収したのではないか？」

そう言われると、思い当たる節がある。

以前にこの枝を白蛇からもらった時のことを思い出した。

「枝をくれるとき、蛇さんが噛んでた気がする。」

それから木が急速に成長し始めたのだった。

「つまり、この木は蛇さんの魔力に影響を受けたってこと？」

「おそらくな。その成長の早さも、見た目の違いも、白蛇の魔力によるものだろう。」

「なるほど。」

しかもこの枝が、リオンの魔力を元に戻すカギになるという。

「じゃあ、この実食べてみたら？」

「…なぜだ。」

「だってそれしか思い浮かばないし。毒はないと思うよ？」

私は半ば強引に、嫌な顔をするリオンに枝を手渡した。

リオンはしぶしぶ枝を受け取ると、黄色い実を一粒とって口に入れた。

「どう？」

前のめりになりながら、私は何とも言えない顔をするリオンに聞いた。

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