ビナンカズラ
（メアリさんが来てくれてたなんて！どうしよう！）
私はうれしさと興奮のあまり屋敷中を右往左往していた。
（この前作ったケーキとジャムを持っていこう！ああ、まって、屋根裏で見つけたあの本も、メアリさんきっと好きだよね…。）
一体いつ、あのリボンは結ばれたのだろう。
すぐにいかないともう城に戻ってしまうかもしれない。
（もう、なんでもっと早く気が付かなかったんだろう！）
バタバタと忙しく屋敷を駆け回り、急いで支度を整える。
（クローゼットで見つけた新しいスカートをはいていこう。）
辛子色のスカートに、灰色がかったブラウスを合わせる。
前に町へ行ったときに、町娘たちは皆こんな感じの色味の服を着ていたはずだ。
（今の髪色に合ってるな。）
私は自分のこげ茶色になった髪に触れた。
相変わらず適当に結ばれたポニーテールだと、鮮やかな服に比べてなんだか素っ気ないように思えた。
「何か飾りでもつけようかな…。」
何か髪飾りになるものはないかと探していると、城のパーティーの日にフローに貸してもらった髪飾りのことを思い出した。
「あ、そうだ。フローに髪飾り借りたままなんだった…。メアリさんに代わりに返してもらわないと。」
可愛らしい白い花の髪飾りを丁寧にハンカチにくるみ、バスケットの中にそっとしまった。
「うーん、もういいや！」
私は髪飾りを探すのをあきらめ、いつも通りのポニーテールに髪を結んだ。
「支度完了。」
バスケットを持ち上げ、一階へと降りる。
「よっし、行こう！」
楽しみに胸を膨らませながら、私は久しぶりのククル村へと向かった。
（メアリさん、どこかな…？）
近くの茂みに身を潜め、私は村の中をうかがっていた。
（兵士の姿は見えないけれど、慎重にいかなくちゃ。）
以前のことで、村の人たち全員が私のことをよく思っているとは限らない。
見つかって通報、なんてことがあればメアリさんたちに迷惑が掛かってしまう。
（…でも、どこにいるんだろう？メアリさん、全然見えないや…。）
村はいつもと変わらないよう様子で、久しぶりに仲間が帰省してきたようには見えない。
（あれ、私の勘違いだったかな…？でも、あの目印にはメアリさんの名前が刺繍されてたし…。）
楽しみに膨らませていた気持ちが、空気を抜かれた風船のように徐々にしぼんでいく。
（なんだー。勘違いしちゃったのかな。まあメアリっていう名前はそう珍しい者じゃないし…。あれは落とし物か何かだったのかも。）
がっかりして帰ろうとしたとき、ある一軒の家から何人かの笑い声が聞こえてきた。
（なんだろ？）
耳を澄ませてみると、どうやら子供たちの笑い声のようだ。
（そういえば、みんなに最後まで字を教えられてなかったな…。）
少し寂しさを感じながらも、久しぶりの元気いっぱいの笑い声に耳を傾ける。
「あははー！おもしろーい！」
「なにそれー！」
（フフ…。みんな元気そうだな。）
「ルリってけっこうドジなんだねー！」
（え、私の話！？）
まさか私の話で盛り上がっていたとは。
（しかもなんか、「ドジ」って聞こえたんですけど…。）
一体何の話をしているのだろう。
この村に来てからは、特に変なことをした覚えはないけれど…。
「馬にあげるためのニンジンをたべちゃうなんてー！へんなのー！」
家の中から子供たちの大爆笑が聞こえ、恥ずかしさに思わず顔を伏せる。
（うわああぁ…恥ずかしい～…あれ、でもそれって、この村での話じゃ…。）
私はハッと顔を上げた。
そうだ、この話はククル村での出来事ではない。
…城での話だ。
この話を知っているのは、一人だけ…。
（メアリさん！）
さっきまでしぼんでいた心に一気に張りが戻る。
（やっぱり来てたんだ！勘違いじゃなかった！）
私はうれしさでいっぱいになり、茂みから飛び出した。
はやる気持ちを抑えようとしながらも、家に向かう足は走るのをやめなかった。
バンッ！
勢い良く、私は家の扉を開けた。
お読みいただきありがとうございます。
ビナンカズラ：再会・また会いましょう
