バーベナ
「あ、おねえちゃん！もう歩けるの？」
「ちょっとだけねー。」
ひょこひょこと足を引きずりながら外に出ると、シエナさんから隠れていた子供たちが走ってきた。
「おてつだいしてあげる。」
何人かが手を取って歩くのを支えてくれる。
「ありがとう。」
私は小屋の前の石に腰かけると、近くの棒を拾った。
「お外ならたくさん文字が書けるでしょ？」
そう言って、私は地面に木の枝で「こんにちは」と書いてみせた。
「はい、これは何て読むの？」
「こんにちはー。」
「正解。」
と、こんな感じでゆるく文字を教えていく。
「今日は「桃太郎」だよ。」
土に桃太郎のキャラクターと、その下に名前を書いていく。
前の世界での物語は、さすが長く語られてきただけあって、この世界でも人気だった。
「－その時桃太郎は鬼に言いました。」
ちらりと目線を上げると、子供たちが真剣な顔で私を凝視していた。
三つ編みの子など、両手を固く握りしめている。
「「もう悪さをしないなら、みんなで仲良く暮らそう」と。」
私は地面に描いた桃太郎と鬼の顔を笑顔にした。
「そしてみんなは仲良く暮らしましたとさ。」
私は笑顔で付け足すと、地面に「仲良く」と書いた。
子供たちは安心したようにため息をつくと、緊張でこわばった表情を解いた。
（だいぶ話改変しちゃったけど、これでいいかな。）
「今日もおもしろかったよ！」
「また話してねー！」
話すのに集中していたら、いつの間にかお昼の時間になっていたようだ。
「うん。またね。」
私は自分たちの家に帰っていく子供たちに手を振ると、ゆっくりと立ち上がった。
「ふう…。」
足に巻いたハンカチを解くと、さすが魔法で作られたおかげか、氷は全く解けていなかった。
「ちょっと散歩でもしようかな。」
あたりを見渡すと、村人たちは皆昼食を食べるために家に戻っていたため、外は人気が少なかった。
私は再びハンカチをきつく結び直すと、ゆっくりとした足取りで歩き始めた。
こうして村を歩いてみると、この村は人口は少ないが、広大な土地を持っているようだということが分かった。
居住区から少し歩いたところには、小麦などの穀物を育てている畑や、野菜を育てている畑など、色々な種類の農作物が植えられていた。
（すごい広いなー。）
畑の間にある細い川には、小さいながらも水車が設置されおり、一定のリズムで水を運んでいた。
（わざわざ川の水を引いているんだ。）
私は水車のわきに立って川を覗き込んだ。
人工的に掘られた小川には、ちょろちょろと水が流れていた。
「それにしても、平和なところだな。」
私は心地よく頬を撫でる風の中、うーんと大きく伸びをした。
城で働いていたときは、こんなふうに外の風にあたることは少なかったように思う。
（いや、日本でもそうだったような…。）
しばらく水車をぼーっと眺めていると、おなかがグウウと鳴った。
「お腹すいたな。」
体勢を戻し、元来た道へと戻る…はずだったが、だいぶ遠くまで来てしまっていたらしい。
どの道も同じに見えて、来た道を見失ってしまった。
「やば…。」
いわゆる迷子だ。
（高校生にもなって迷子とか…。）
久しぶりに歩いたせいか、足がジンジンと痛み出してくる。
（どうしよう？このまま待つ？でも、ここに人が来るとは限らないし…。）
私は道端にしゃがんで、足を休めながら考えた。
「せめて村の位置が分かれば…。」
メアリさんにもらった指輪はベットのわきに置いてあるし、魔術書はトランクの中だ。
魔法を使おうにも、今の私は道案内をしてくれるような呪文は持ち合わせていない。
（えーどうしよ。ちょっと高いところに上がれないかな…。）
あたりを見渡すも、周りには広大な畑が広がっているだけで、高さのあるものなどなかった。
一つ方法があるとすれば、私の体を飾の魔法で空中に浮かすことぐらいだろうか。
（でも、そんなところを村の人に見られたら騒ぎになりそう。）
魔法の世界とはいえ、村人たちは魔法を見る機会など滅多にないだろう。
（私が魔法を使えるって知れれば、今まで通りに接してもらえるかどうか…。）
しかしその前に、迷子のこの状態のほうを何とかしなければ。
（畑のど真ん中で餓死とか、冗談になんないわよ。ええい、もういいや！）
もし村人に見られても、見間違えだとシラを切ろう。
「よし。」
私は両手を地面に向けると、呪文を唱えて体を浮き上がらせた。
「ムズ…。」
しかし、高く上がるのは意外と難しく、すぐにバランスを崩してしまう。
「やっぱり足を怪我してるからかな。何か安定させるものがあれば…。」
そう思い、何かあるかと周りを見てみると、畑に刺さったカカシのようなものを見つけた。
（あ、これとかいいかも。）
カカシと言っても、それは太い木の棒に布を被せただけのもので、これなら少し借りるのに持って来いだった。
「お借りします。」
そう言って棒を抜き取り、被せてあった布を道に畳んで置いた。
「へへ、なんだか魔女みたい。」
土で服が汚れない様に気を付けながらまたがると、私はもう一度呪文を唱えた。
ふわりとした浮遊感の中に、いくらかの安定感を感じた。
「あ、あった！」
視線の先にちょこんと村が小さく見えた。
だいぶ高いところに上がって見ると、だいぶ遠いところに来てしまったということがわかる。
（今度はもっと気を付けよう。）
私はゆっくり地面に近づくと、棒から降りようと足を延ばした―が、
「わ！」
思ったより地面が遠く、私は棒から転げ落ちてしまった。
「イッタ～。」
せっかく治りかけた足をまたくじいてしまった。
（うわ～最悪。）
仕方ないが、またこの棒にお世話になるしかないようだ。
「もう少しお借りします…。」
誰に言うともなくそう呟くと、私は再び棒にまたがり、超低空飛行で村へと向かうことにした。
「まさかこんな風に魔女みたいになる日が来るとは…。」
足さえ痛めなければ、この状況は喜ぶべきことなのだが、今の私は反省一色だった。
（調子に乗らない、油断しない！今日から教訓にしよ…。）
うなだれながら、私は村に向かって地面スレスレを進むのだった。
お読みいただきありがとうございました。
紫のバーベナ：魔力
