EP.1-5
鐘の音が聴こえる。玄関から誰かが入ってくる気配がして、リュシアンは気怠げに起き上がった。
「何しにきたんや、ヒューイ。エディ達は？」
チャイムも鳴らさず入ってきたのは、先ほどまで噴水広場に居たヒューイだった。ヒューイは食材の入った袋をテーブルに置いて、呆れたように外を指差す。
「何時だと思ってんだ。あいつらなら晩飯の時間だからってとっくに帰って行ったよ」
「何時？」
「７時。今さっき鐘が鳴ってただろ」
「ふーん」
「それで、お前は家の鍵もかけずにふて寝か？」
「あー……」
鍵。そういえば閉めた記憶がない。リュシアンは立ち上がり、窓に手を当て、外を見つめる。眠ったつもりはなかったのに、外はもう夕暮れを通り越して真っ暗だった。
「どうしたんだ？ 今のお前、騎士学校に入ったばっかの頃と同じ顔してるぞ」
窓越しに目があった。生まれつき左目が弱視だというヒューイだったが、こういう観察眼はやけに鋭い。
「何かに怯えてるみたいな目をしてる」
「怯えてる、ねぇ……」
そう指摘されてリュシアンは自分の頬に触れた。
（怯えてる。その通りかもしれない。わたしは怖いんだ。わたしの家族を奪ったルーファスのことが）
必死に強がってみても、ルーファスの影を見るたび恐怖に駆られ、平常心ではいられなくなる。
リュシアンはソファに腰掛け、乱暴に頭を掻いた。そして少し躊躇った後、口を開く。
「ルーファスの息子に会ってきた」
ヒューイはため息を一つついて、リュシアンの隣に座った。
「長男？」
「次男の方」
「それはまた……何でそんなことになったんだよ？」
「知らんわ！」
吐き捨てるようにリュシアンは言う。そんなもの、むしろこちらが聞きたかった。どうして今さらメルと引き合わせるような真似をしたのか。ハロルドの意図が全く読めない。
「あんな子供……」
メルのことを思い出すとまた苛ついてきた。手のひらに爪がくい込むくらい強く握り込む。
ヒューイは荒んでいるリュシアンの頭を、ぽんぽんと叩いた。
「腹減ってるから余計苛立ってるんだろ。飯食え飯。今から作ってやるから落ち着け」
「ほんまに？」
料理を作ってくれると聞いた途端、リュシアンの声が弾んだ。表情も先ほどまでの沈んだ様子から、目に見えて変わる。
「ったく、現金なやつだな」
渋々といった感じで台所へ入るヒューイの背中を見ていると、無意識に顔が綻んだ。
「なん、今日はえらい優しいやん？」
「キャロルの居ない時に体調崩されたら、俺がキャロルに燃やされるんだよ」
そうぼやいたヒューイの後ろを、リュシアンは嬉しそうについて行く。
「まったく、自炊くらい一人でできるようになれ。あと掃除も覚えろ。お前何年一人暮らししてんだ」
ヒューイは文句を言いながらも、ここに来る途中に購入した玉ねぎを手際よく刻む。そんな様子を居間と台所の境にあるカウンターに肘をついて、リュシアンは眺めていた。
「いいやん、ヒューイおるし」
「俺はお前の召使いか」
「ヒューイ料理好きやろ？」
「好きじゃない。ただ実家で作る機会が多かったから慣れてるだけだ」
「またまたー」
それから実のない話をいくつかしていると、次第にいい匂いが漂ってきた。
「おれヒューイのご飯好き」
「そうかよ」
「へへ～」
居間にあるテーブルの上を片付けて、ヒューイお手製のハンバーグを二人で食べる。
「それでルーファスの次男と何話してきたんだ？」
「別に何も。だってあの子供ほとんど喋らんねんもん」
メルのことを改めて思い出す。空腹がおさまったおかげか、先ほどよりかは落ち着いて考えることができた。
「人の顔色いちいち伺いよるし、おれが急に帰る言うても文句の一つも言わへん」
「エディ達は文句たらたらだったな」
「そんな子供らしない態度が余計気に食わん」
「気に食わないって……そんなの人それぞれだろ。騒がしい奴もいれば、おとなしい奴もいるさ。ルーファスの息子だからって八つ当たりか」
「はっ、そうかもな」
向かいに座ったリュシアンが自嘲するように笑うので、ヒューイは眉間をおさえる。
「ガキなのはお前の方だな」
「うっせぇ」
「お前は本当にルーファスが絡むと人が変わるよな。頼むから、昔みたいにルーファスの姿を見るなり斬りかかるなんて真似しないでくれよ」
「それは保証できんなぁ」
リュシアンは手に持ったフォークで皿をカツンと叩いた。
「ルーファスが心底憎いってのは昔から聞いてるから分かるけど、少しは冷静に考えて行動しろ」
「愚直で悪かったな。これでもかなりマシになった方なんや」
正直、今日の自分の態度は大人げなかった。メルに悪いことをしたな、と思わなくもない。けれど他の子供達変わらないように接するのは、今のリュシアンにはとても難しいことだった。
「とにかく、今日のことは早く忘れるんだな。ルーファスの次男は夜会にもほとんど出て来ないし、自分から行かない限りもう会うこともないだろ」
「……せやな」
早く忘れてしまおう。ヒューイの言う通り、もう会うことはない。この時リュシアンは、確かにそう思っていた。
