国家に粛清された一族の末裔、影法師と共に魔法学園を生き抜く

序章 白兎いろは編

第三話 影、帰還す

──夜風が頬を撫でる。

それだけで、長い時間を外で過ごしていなかった気がした。

でも──街は変わっていない。

駅前の看板。滲(にじ)むネオン。閉まりかけのコンビニ。

今朝見たものと、まったく同じだ。

だけど、何かが決定的に違っていた。

「……いったい、何が起こってるんだ……」

吐き出した声が、誰にも届かずに消えていく。

俺はふらつく足で電車に乗った。

車内は静かで、窓の外に夜の住宅街が流れていく。

頭の中も同じように、掴みきれない現実がぐるぐると回っていた。

──魔術構文。

──国家律法管理特務第二局。

──三野(みの)という男。掴みどころのない、マネキンのような……

全部、現実味がなかった。

けど──夢ならもっと、輪郭が曖昧だったはずだ。

（都市伝説だと思ってた。あんなの、ただのネタスレの話で……）

掲示板の陰謀スレで読んで笑った、“魔法を管理する国家組織”とか“選ばれる血筋”とか。

ただの、妄想だったはずだった。

なのに。

（──秋月家が、何だって？）

足元から、じわじわと汗が滲む。

制服の裾がざらりと指先に引っかかる。

布が裂け、ところどころ焦げたような穴が開いていた。

意識が戻ったときには気づかなかったが、見れば見るほど異常だ。

飛鳥のことも気になる。

けど今は、それよりも──この“異常”を一度脱ぎ捨てたかった。

（……帰ろう。家に。着替えて……“普通”に戻るんだ）

電車を降り、夜の住宅街を歩く。

静まり返った街に、街灯が落とす影が長く伸びる。

風が、ぬるい。

やがて見えてきた。

──家だ。

一軒家。都内では珍しい、小さな戸建て。

二階の窓に、灯りがついていた。

何気ないその光に、思わず足が止まった。

（……ああ、よかった……）

帰れる場所がある。まだ、日常が残ってる。

それだけで、息が少し整った気がした。

（心配、してるよな……）

電話、すべきだった。

当たり前のことに、今になって思い当たる。

制服の胸ポケットのスマホを握りしめる。

（……あとで謝ろう）

そう思いながら、玄関へ駆け寄った。

そして──ドアノブに手をかけたとき、違和感に気づいた。

鍵が、開(・)い(・)て(・)い(・)る(・)。

「……え？」

握ったまま、ドアノブが簡単に回った。

（おかしい）

母さんは戸締まりにうるさい。

町内で不審者の噂があった日には、昼間でも施錠を確認するほどだった。

（なんで……）

嫌な汗が首筋を流れる。

手が震えた。

「……母さん？　父さん？」

明かりはついている。

でも、静かだった。

テレビの音も、食器の音もない。

家は“日常”の顔をしながら、音だけが欠けていた。

「かあさん！　とうさん！」

返事は、ない。

（……いやな予感がする）

リビングの扉を開けた。

ぱち、と照明が視界を満たす。

テーブルの上。

湯気の立つ湯呑み。

読まれかけの新聞。

落ちたリモコン。

まるで、“何かが起きた直後”。

（……なにが、起きたんだ……？）

玄関の靴箱には、父さんの革靴があった。

母さんのスリッパも揃っていた。

外出してるわけじゃない。なのに──反応が、ない。

（いやだ、これ──）

喉が、鳴る。

鼓動が早くなる。

足が、勝手に階段を見上げた。

（あそこに──いる。何かが）

そして、視界の端。

壁に、赤黒い飛沫。

──血。

「っ……！」

身体が勝手に凍りついた。

そのとき。

──気配。

背後。

振り返る前に、顔に重い衝撃。

「が──っ！」

視界がねじれ、壁に叩きつけられた。

次の瞬間、膝蹴りが腹にめり込む。

吐き気。呼吸ができない。

「どうやって、あの結界を破った」

目の前に、あの男──久我(くが)。

無表情。機械のような声。

「……お前……っ！」

問いかけようとしたその瞬間、拳。

次いで、背後から別の男の手が俺を押さえつけた。

久我の拳が、もう一度振るわれる。

「俺に出せる、最高強度だった。三野室長ですら抜けられない。

　それを──なぜだ？」

「し、知らねえよ！　てめぇ、ここで何して──母さんと父さんは！？」

久我は一拍置いた。

そして、冷たい声で言った。

「霊皇(れいこう)陛下は──神意(しんい)の器だ。

　その方を乱す芽は、どれほど小さくとも……摘(つ)む。それだけのことだ」

「は……！？　さっきから、言ってること……わかんねぇって！！」

その瞬間、久我が声を張った。

「やれ」

「っぐ──！」

後頭部に鈍い衝撃。

膝が折れる。息が詰まる。

（──う、そだろ……！？）

倒れた瞬間、もう一人の男に背中を蹴り上げられる。

息が抜け、視界が白くなった。

「……が、は……！」

髪を掴まれ、顔を床に叩きつけられる。

「……秋月……念のためだ......」

久我の声が、どこか遠くから響いていた。

男がナイフを抜いた。

制服が裂かれ、背中に冷たい感触。

「電気を落とせ。背中を見る」

一人がスイッチを切る。

光が消える──

──が、雲間から月が顔を出した。

リビングの床に白い光が落ちる。

その一部が、俺の背中に触れた。

次の瞬間──久我の動きが、止まった。

「……っ……これは……」

ナイフを構えたまま、奴が小さく後ずさる。

押さえつけていた誰かの手が、わずかに震えた。

何が起きたのか、わからない。

ただ、背中の皮膚がひりついて、

皮膚の下で──何かが“動いた”。

ぬるい痛み。

熱。

それは、皮膚を内側から焼きつけるような感覚だった。

「御紋(ごもん)……」

久我が、呟いた。

その声には、初めて明確な“戸惑い”が混じっていた。

「……まさかとは思ったが……当主だと.......このガキが！？」

低く、押し殺した声だった。

だが、震えていた。

久我の肩がわずかに揺れる。

何かを見ている。何かを──理解できずにいる。

「構文密度が……常時変化してる……こんなもの、教本にも……報告にも……」

一歩、下がった。

久我の靴音が、硬く床を叩く。

「これは……違う。……あっちが、“こちらを視てる”……っ」

言葉の意味が、掴めなかった。

でも、空気が変わった。

押さえつけていた誰かの手が、わずかに震えたのがわかった。

「紋が……アクセスしてきてる……！」

久我の目が、完全に恐怖に染まった。

理性をまとった人形のようだった男が、いま、ただの“人間”に見えた。

（……何が起きてるんだ……？）

見えない。自分では、見えない。

でも──俺の背中にあるそれは、

“何か”を、向こうから“覗いて”いる。

久我が、言葉を失った。

沈黙が降りる。

そして──俺は、悟った。

これは、選ばれた印なんかじゃない。

これは、存在してはいけないものだ。

久我の瞳から、ついに理性の色が消える。

「……これが……在る限り……俺たちは──」

だが今は、そんなことはどうでもよかった。

「……父さんと、母さんを……どうした……」

息が切れる。呼吸が続かない。

それでも、声を絞り出した。

「……生きている」

久我は、まるで何かから我に返るように目を細め、

そして、ゆっくりとナイフを構え直した。

その声に、ほんのわずかのためらいも、感情もなかった。

「だが──本物であると知れた今、

　お前共々“処理”してくれる」

「やめろっ！！」

叫んだ。

「仕上げだ」

久我の声がポツンと響いた。

すぐそばの男が、ポケットから小さな袋を取り出す。

黒い印が滲(にじ)んだ──知らない、見たことのない封。

（──終わる）

鼓動が跳ねる。

息が吸えない。

嫌だ。

嫌だ。

嫌だ──！

（誰か……誰か──）

──窓が、爆ぜた。

「……っ！」

鋭い破裂音とともに、ガラスが舞う。

風が吹き込む。その風に乗って、何かが──誰かが飛び込んできた。

何も聞こえない。

自分の心臓の音さえ、風に吸われて消えた。

残ったのは、肌を裂くような風の気配。

そして──そこに“いた”。

黒い髪。鋭い目。

スカジャンを羽織った、細身の女。

動きに一分の無駄もない。

構えを見た瞬間、全身が“これはヤバい”と告げた。

次の瞬間、何も言わずに、女が男のこめかみに手を叩き込んだ。

一撃。

男が、音もなく崩れ落ちる。

そのすぐ後ろ。

もう一人がナイフを振りかざす。

刃が光る──が、

「遅い」

女が低く呟き、肘を跳ね上げた。

刃は空を切り、続けざまに足が閃いた。

顎に、蹴り。

骨が砕ける音。

男が沈む。

信じられなかった。

何が起きたのか、理解より先に終わっていた。

久我が、倒れこんだ二人の男を一瞥し、無意識に後退る。

そのとき──女が俺を見た。

まっすぐに。

目が合った。

なぜかわからない。

けれど、あの目を見た瞬間、息が止まった。

「白兎(しろうさぎ)いろは。……影法師(かげほうし)にございます。

　粛清の夜を越え、ただ一振り残された影が、あるべき場所へと戻って参りました」

その声は静かだった。

けれど、何よりも重かった。

＊　＊　＊

【次回予告】

やっと会えました、朔夜様！

でも──めっちゃボロボロじゃないですか！？

てか、家が！血が！……間に合って、よかったです。

いろいろヤバい中ですが、

これから少しずつ説明しますね。ほんとにちょっとずつですけど。

そして次は、ある人との再会──

……って、朔夜様は初対面ですけど。

次回、『第四話　かつて火を預かった者たち』

あ、スカジャンは後で返してください。

......お気に入りですので

---

第三話までお読みいただき、本当にありがとうございます！

ついに登場した謎の黒髪美女、白兎いろは。

影法師の言葉と、その重み──いろいろと世界が動き始めましたね。

今日の更新はこれで一区切り！

第一話・第二話・プロローグも合わせて公開中なので、

まだの方はぜひ、そちらもお読みいただけると嬉しいです。

それではまた次の更新でお会いしましょう！