国家に粛清された一族の末裔、影法師と共に魔法学園を生き抜く

序章 白兎いろは編

第二話 拘束されざる檻

──白い天井。

視界が、にじむ。

まばたき一つで、世界がぐらついた。

（……どこだ、ここ……）

右腕に点滴。左手の甲には、バンソウコウ。

ベッドのシーツは真っ白で、窓際のカーテンが小さく揺れていた。

夢じゃ、ない。

でも──生きてるのか、これ。

「っ……飛鳥(あすか)は──」

反射的に体を起こした瞬間、

視界の端に、影が揺れた。

──黒服。

黒ずくめの男たちが、部屋の四隅に静かに立っていた。

まるで、そこに最初から“設置”されていた監視装置のように。

動かず、しゃべらず、瞬きひとつしない。

胸元に手を組み、無機質な視線だけが、俺を刺していた。

腕には、何か光る金属──ブレスレットのようなものが、淡く点滅していた。

淡い青い光。ゆっくり、でも脈を打つように光っている。

呼吸するみたいに。

……不気味だった。

「おはよう、秋月(あきつき)朔夜(さくや)くん」

その声がしたとき、俺は心臓を跳ねさせた。

カーテンの向こうから、一人の男が現れた。

スーツ姿。柔らかい声。表情は笑ってるようで、笑っていない。

「だれだよ……あんた……ここ、どこだ……飛鳥は……！？」

男はポケットから、銀色のバッジを取り出して見せた。

不思議な記号が刻まれている。

見たことのない構造。魔法陣でも、宗教の印でもない。

けど──なぜか、ゾッとした。

「国家律法(りっぽう)管理特務第二局。観察官の三野(みの)です」

それが男の名だった。

けれど、三野も、その背後に立っている黒服たちも、異様だ。

どいつもこいつも、殺し屋か軍人みたいな目をしている。

アクセサリーのようなデバイスが、どこかしら光っていた。

指輪、腕輪、ネックレスの下。全部が、うっすらと光をまとっている。

それが、なにかの合図に見えて、気持ちが悪かった。

「今日は少し、君にお話を伺いに来ました」

「……話？　何の……飛鳥は無事なのかよ！？」

「申し訳ありません。君からの質問には一切お答えできません」

その瞬間、空気が一気に冷えた気がした。

「本日、午前八時五十二分。

　千代田区内にて、都営バスが爆発・横転。死者五名。重傷六名。

　現場には、魔術構文(こうぶん)の痕跡は検出されませんでした」

「待てって……俺は──」

「朔夜くん。

　君にはこの事件の原因に、何か心(・)当(・)た(・)り(・)がありますか？」

「──あるわけないだろ！」

「では、なぜ君だけが──」

三野が言いかけたとき、

彼の背後にいた黒服が、わずかに首を傾けた。

その手元。指先のひとつが、ゆっくり動いていた。

何かの操作。何かの、起動。

（……やばい）

なぜかそう思った。根拠なんてない。ただ、体が反応した。

「……なぜ、君だけが“無傷”で発見されたのか。

　バスの“内部”から」

その言葉が、頭に突き刺さった。

思い出すな──そう思った。

でも、遅かった。

血の匂い。焼け焦げた布の臭い。

耳鳴り。誰かの叫び声──飛鳥の、声。

砕けたガラスが顔をかすめて、何かが胸に当たった。

肺が潰れるような圧迫。

世界が傾いた。天井が迫ってくる。

（……ダメだ。これ、死ぬ）

意識が暗転する、その最後の瞬間、

“誰かの声”が頭の奥に届いて──そこで、ぷつりとすべてが、途切れた。

「──っ！」

「落ち着きなさい！」

腕を掴まれた。

三野の顔が目の前にあった。

目は笑っていない。けれど、口元だけは妙に整っていた。

まるで、マネキンみたいに。

「君は、今ここにいる。大丈夫だ。冷静に、ね」

（──冷静？　何が……？）

（だって、俺──）

「ふむ」

三野はいつの間にか立ち上がり、腕時計を見ていた。

「……今日は、このくらいにしておきましょうか。

　続きは、また明日」

「待てよ！ 帰らせろ！ 家に帰りたいんだよ、俺は！」

「……そうですね。

　別に、君を拘束するつもりはありません」

そう言って、彼はふっと笑った。

優しげな、だけど空虚な笑みだった。

「我々は君を“お願い”という形で保護しているだけです。

　ですが──」

彼は背後の一人に、名前を呼んだ。

「久我(くが)くん」

呼ばれた黒服が、俺のベッドの周囲に一歩進み出る。

青白く光る指輪を、静かに掲げた。

──光が、浮かび上がる。

ベッドの周囲に、細かい線と記号のような模様。

空中に、文字のようなものがちらちらと揺れた。

囲(・)ま(・)れ(・)た(・)。

囲まれた──という感覚だけが、身体を包む。

「おっと。触らない方がいいよ。

　うっかり割ると、怪我するかもしれないからね」

三野は歩き出す。

扉の前で、ふと振り返る。

「朔夜君。

　──秋月という名が、何を意味するのか。

　本当に、わかっていないのか？」

わからない。

なんの話をしているのか、本当に。

「……まあいい。

　もし協力してくれる気があるなら、

　明日また、この病室でお会いしましょう」

そう言い残して、三野は出ていった。

黒服たちも、誰ひとり声を発さず、あとに続いた。

最後に出ていった男、久我だけが、一瞬だけこちらを見て、

まるで、見送りでもするように、小さく頷いた──が。

その目には、感情のかわりに命令だけが宿っているように見えた。

◆

──静かになった。

黒服たちの足音が遠ざかっていく。

その瞬間、空気の密度がふっと変わった。

まるで、それまで止まっていた時間が、やっと動き出したかのように。

ゆっくり、息を吐く。

「……っは……」

肩で呼吸していたことに気づく。

手のひらはじっとりと汗で濡れていて、

心臓が、まだ“逃げろ”と叫び続けていた。

さっきの奴ら。

三野とかいうスーツ男。あれはまだマシな方だった。

あの黒服たち……あれは本物だった。人間じゃない、ってくらいに。

「……飛鳥……」

ぽつりと名前が口をついて出た。

あいつは無事なのか？

そもそも、俺はなんで生きてる？

あの時、確かに──死んだはず、なんじゃ……

頭が混乱して、思考がぐるぐると渦を巻く。

これは全部夢か？ あんな事故、嘘じゃないのか？

──でも。

視界の隅に、青白い光がちらついた。

青白い記号群が、いつのまにかベッドをひとつの“檻”に変えていた。

夢じゃない。これが、現実の証拠だった。

（……帰らなきゃ）

はっきりと、そう思った。

ここにいてはいけない。

あいつらは──言葉の裏に何かを隠してる。

従順に待ってたら、絶対に戻れなくなる。

飛鳥の無事だって、誰も教えてくれないなら、

自分で確かめに行くしかない。

もう一度、光に目をやる。

ぼんやりと漂う青い光。

……結界──的なやつだよな。

指を伸ばしかけて、止まる。

頭に浮かぶのは、あの男の言葉。

『……触らない方がいい。怪我するかもしれないからね』

口調は優しげだったが、

その“かもしれない”の中に含まれている可能性が、

冗談に思えなかった。

俺は、結界の縁に目を向ける。

ぼんやりと、だが呼吸するように脈打つ光が、ベッドの足元を縁取っていた。

（……これ、マジで触ったら終わるやつじゃ──）

でも。

それでも、ここに留まるわけにはいかない。

（……帰らなきゃ）

覚悟を決めて、拳を握った。

「……関係ねぇ」

そう呟いて、思いきり腕を振り抜く。

指先が、青白い結界の縁に差しかかる──その瞬間、

スッと──

何の手応えもなく、拳が通り抜けた。

波紋も、反動もない。

空気の密度すら変わらない。

光の粒子は、ただ霧のように揺れて、散った。

「……は？」

まるで、そこに最初から“壁”などなかったように。

俺の存在だけを、最初から認識していなかったかのように。

拳を握ったまま、硬直する。

「……なんで──」

『拘束するつもりはありません』

三野の言葉が、頭の中でリフレインする。

……そういうことか。

拘束なんか、最初からしてない。

してないけど、した“フリ”をしてた。

つまり──ただの脅し。

「……くそ……だまされた……」

でも、今ので気づかれたかもしれない。

いや、あの黒服たちなら、最初から分かってて放置してた可能性すらある。

だったら──ここで迷ってる時間はない。

急いで身支度を整える。

ベッドの脇に置かれていた鞄と上着。スマホはある。財布もある。

まるで──何事もなかったかのように揃っていた。

（本当に……“拘束”なんて、する気なかったんだ）

それが逆に怖かった。

鞄を肩にかけ、俺はゆっくりとドアの前に立つ。

手を伸ばしかけて──止まった。

（……本当に、開くのか？）

自分の手のひらを見下ろす。

さっき、結界は俺に反応しなかった。

けど──このドアは？

開けた瞬間、何かが起こるんじゃないかという予感が、背中をざわつかせた。

（……でも、行くしかない）

ドアノブに、静かに触れる。

カチャ──という感触も、ガチャ──という抵抗もない。

ただ、重さも音もなく、ドアは開いた。

ほんの少しの風が、室内に流れ込んでくる。

誰もいない廊下。けれど、その空気には──

たしかに“外”の匂いがあった。

「誰も......見張りはいないのか」

（……出ていいってことかよ）

それが「許されたこと」なのか、「試されている」のか、わからない。

けれど──もう、後には戻れない気がした。

＊　＊　＊

【次回予告】

やっと見つけました、朔夜様。

だけど──ちょっと遅かったみたいで！？

家に帰ったら、なんかヘン。空気も音も、おかしすぎ。

……嫌な予感は、たいてい当たるんです。

私が間に合わなかったせいで……ごめんなさい。でも！

ここからは、もう誰にも触れさせない。

あなたの影として、私は“そこ”に立ちます。

次回、『 第三話　影、帰還す』

“影法師”の意味、ちゃんと見せてあげます──！

……ようやく会えますね、朔夜様。

---

読了ありがとうございます！

いや〜、朔夜くん……

黒服に囲まれ、スーツのおじさん（？）に絡まれ、さっそく“選ばれて”しまってますね。

本日、がんばってたくさん投稿してます！

まだの方は、第一話＆プロローグもぜひチェックしてみてください。

このあと【第三話】も投稿予定です！

ついにヒロイン登場の気配......!

動き出します……どうぞお楽しみに！