か、完成…シェルレーネ像
エステルさんに指摘されて改めて時間の経過を感じる。
「もう、14時なんですね。じゃあ、早くご飯食べてやらないと…」
「どうしたのそんなに急いで？」
「今作ってる細工が難しくて。今日中に作るにはぎりぎりになりそうなんです」
「とはいえまだ4時間はあるじゃない？」
「それでギリギリですね。ちょっと細かいところが多いので」
今回のシェルレーネ様の本体はいつもよりサイズが小さめだ。代わりに細部を作るときには細かくなってしまうので、ただでさえ難しい難易度が上がってしまう。
「それで、結局像の部分は銀になるんですよね」
「そうなの？じゃあ、高くなりそうね」
「そこはもうあきらめました。でも、当初よりは簡単になったので何とか売れるぐらいですね」
休憩がてらエステルさんに話を聞いてもらう。愚痴っぽくなっちゃったけど、こういうことを聞いてもらうのもエステルさんならではかな？エレンちゃんだとちょっと難しいし、ミーシャさんだと遠慮しちゃう。
「息抜きも大事よ？たまには外を歩きなさい」
「わかりました。明日は外に出てみます」
「そうしなさいよ。それじゃ、食器片づけてくるから」
「はい、ありがとうございます」
エステルさんにお礼を言って、再び作業に戻る。
「さあ、残りは本体部分だけだ。え～と、こっちの服の指定はと…」
今回のシェルレーネ様の服装は羽衣のようなものにした。以前のような法衣ではなく、流れるようなデザインに合うように変えたのだ。服自体は色も多くなくシンプルではあるが、龍の勢いに負けないように水の流れを意識しながら作っていく。
「ここはちょっと曲げてと、こっちはすらっとさせてその奥はちょっと絞って…。ううん、後は飾りだなぁ」
ネックレスとか細かい飾りなんだけど、流線型の中に角ばったものを入れるのは難しいし、ちょっと考えないとね。元絵の時は現在あるものを配置すればいいって思ってたけど、難しそうだ。
「新しいデザインかぁ…。折角だから、きちんと人がつけられるものも作っちゃおう」
とはいえ、女神さまの装飾品だから一般に売ることは難しいかな？
「そうだ！いつもお世話になってるし、シスターさんに送ろう」
敬虔な信徒のシスターさんにつけてもらうなら問題ないだろう。そうと決まればきちんと絵を描かないと…。
……
「出来たぁ～！」
絵を描いて実際に作ってみる。デザインはユニコーンの涙を元にしてちょっとだけアレンジしたものだ。
「これで、イヤリングは完成したし、後はネックレスを作れば女神像の装飾も完璧だ」
ネックレスは大地に豊穣をという意味を込めて周囲にトパーズを配した。中央にはサファイアだ。うんうん、文句のない出来だ！満足した私は食事を取るために下に降りていった。
「あれ？今日はお客さん少ない」
「ええ、20時にもなればね。もうちょっと、時間の感覚を身につけなさいよアスカは」
「あはは…」
どうやら、新しく絵を描き起こしていたりして、かなり時間が経っていたらしい。確かに考えてみれば18時にギリギリできるかなってところに新しいアクセサリーを追加したんだから当たり前かぁ。
「それで、うまくできたの？」
「はい。出来の方は完璧です」
「良かったわ。失敗でもしてたら、また明日も頑張る気でしょうし」
「そんなことは…」
「あるでしょう？私も新作料理とか作ってたらそうなっちゃうことあるもの」
「エステルさんもですか？」
「とはいっても、料理は食材を常に使うから知れてるけどね。アスカの場合は絵を描いたり、作り直せるだけの材料もあるでしょう？無茶しないように！」
「は～い」
それから今日は珍しくエステルさんと食事をした。エレンちゃんは今日は早上がりだったのでもう寝たみたいだ。
「…でね、あの子たちったら」
「あら、話がはずんでいるようね。でも、エステルもそろそろ時間じゃないかしら？」
「ミーシャさん。もうそんな時間ですか？話の途中だけどごめんねアスカ。もう、帰らないと」
「いいえ、私も楽しかったです」
時間はそろそろ21時ぐらいだ。確かに街灯とかもほぼないこの街でこの時間は真っ暗だし。
「それじゃあね」
わぅ
宿の外まで見送りに行くと、リンネが挨拶してくれる。
「リンネ、今日もよろしくね～」
リンネと連れ立って帰っていくエステルさん。闇夜に消えていくその姿は絵になるなぁ。
「さて、私もそろそろ寝ないとね」
今日はお風呂の日じゃないし、さっさと寝て明日また頑張らなきゃ。
-----
チュン
「うん？今日はレダかぁ。おはよう」
レダに起こされて今日も私の一日が始まる。結局、シスターさん向けに頑張っていたら、翌日も細工をしていた。
「さて、今日はご飯食べたら教会に行かないとね」
新しい神像を作ったはいいものの、ほんとにこれを売っても大丈夫かわからないし、第一号は教会に寄付しようかと思ってるんだ。
「シェルレーネ様からの依頼だし、その方がいいよね。後、シスターさんにこれも持って行かなきゃだし」
手に昨日作ったアクセサリーを乗せる。そこにはイヤリングとネックレスが輝いている。小箱を出して２つをそこにいれたら、先にご飯を食べに食堂に下りる。
「おはようございます」
「おねえちゃんおはよう。昨日はよく眠れた？」
「うん。でも、どうして？」
「夜降りてこなかったから、寝てたのかなって…」
「ああ、うん」
また心配させてもいけないし、ちょっと言葉を濁しながら答える。
「それじゃあ、今日はこれにしとくね」
エレンちゃんが持ってきてくれたのは、野菜スープだ。色からも薄味なのが分かる。パンも特に何か挟んだわけでもない、シンプルなものだ。たまにはこんな朝食もいいかもね。
「いただきま～す」
うん、胃に優しいし、温かくてしみわたってくるよ。朝食を食べた後はいよいよ教会に行く。あんまりいい加減な格好も出来ないので、きちんと着替えてティタに後ろを確認してもらう。
「だいじょうぶ」
「ありがとうティタ。それじゃあ、行ってくるね！」
ピィ
ドアを閉めようとすると、アルナが飛び出してくる。食事中じゃなかったっけ？
ピィ
「ん？お外行きたいの？すぐに帰ってくると思うけど…」
それでもいいというので、アルナも連れていく。まあ、街中だし別にいいよね。
「行ってきま～す」
挨拶をしていざ教会へ。まだまだ朝早いので人の動きもまばらだ。道行く人は市場に行く人か冒険者が多い。ほとんどの店はまだ開かないから、一般の人が動くのはもう少し先だ。
「お仕事してる人は別だけどね」
何ていうものの布を作ったりするのもお家で、納品に行く時だけ外出って人もいるので、実際にそういう人の割合は多くないみたい。
「大規模工場とか出来たらこういうのも変わっちゃうんだろうなぁ」
そんなことを考えながら教会に着いた。
「おはようございます」
「おはようございます。悩みは解決しましたか？」
「はい！シスターさんのお陰でばっちりです！それで、見てもらってもいいですか？」
「構いませんが、私には細工の良し悪しは分かりませんよ？」
「大丈夫です。教会的に大丈夫か見てもらえれば。もし、よければそのまま寄付したいんですが…」
「それぐらいなら大丈夫ですよ。もっとも、アスカ様であれば問題ないでしょうが…」
シスターさんに案内されて、いつもムルムル達と会っていた部屋に通される。この部屋結構豪華だけどいいのかな？
「どうかされましたか？」
「いえ、ここってきれいなお部屋なのに私が使っていいのかなって」
「もちろんです。水の巫女様のお友達ですし、教会としても神像を依頼するなど実績ある方ですもの」
「そ、そうですか。あっ、これです」
照れながら、出来たばかりの像を見せる。
「こ、これは…」
「大丈夫ですか？」
じっと見つめるシスターさんに不安になりながらも返事を待つ。
「大丈夫といいますか、こちらをもらってもよろしいのでしょうか？」
「はい。一生懸命作ったので大事にしてもらえると嬉しいです」
「そうですか…。少しお待ちください」
シスターさんが出て行ってすぐに戻ってきた。
「おお、どうしたのだ。お前らしくもない…」
「司祭様、こちらをご覧ください」
「これか？見事な細工だな…なんと！これは水龍か！いやぁ見事なものだ。わが村にもこのような水龍様は祀られておらんかった。どこでこれを？」
「そちらのアスカ様が水龍様の話を聞き作られたのですわ」
「おおっ！ムルムル様が話しておられた方だな。前回の腕輪といい素晴らしい腕だ。しかし、こちらは依頼していないようですが…」
「あっ、はい。新しいものを作りたかったので制作したのですが、こちらに寄付しようと思いまして…」
「寄付！寄付ですとっ！本当によろしいのですかな？後日改めてお礼をいたしますが…」
「はい。いつもお世話になっていますし、せめてものお礼にと」
「おお、我らがシェルレーネ様！この邂逅に祝福のあらんことを…」
ちょ、ちょっと司祭様、感動で像に拝み始めたんだけど。
「こうしてはおれん！これに見合う台座とケースを探してこんと。わしは倉庫を見てくるぞ」
「は、はい」
すごい剣幕で言うものだからシスターさんもあっけに取られている。
「元気な方ですね」
「ええ。実は以前お話しした水龍を崇めている村は、司祭様の故郷ですの。まさか、あそこまで興奮なさるとは思いませんでしたが…」
「そうですね。でも、喜んでもらえてうれしいです」
「しかし、本当によろしいのでしょうか？この出来映えの像であれば後日依頼を出すことも可能ですが…」
「はい。いつもシスターさんたちにはお世話になってますから。手紙を届けてくれていることもですけど、ラーナちゃんたちのこととかも頼みっぱなしですし」
「彼女たちは未来の巫女になるかもしれない方ですもの。当然ですわ」
「そうだ！それとシスターさんにはいつもお手紙届けてもらってますし、これをどうぞ」
私は持ってきていた小箱をシスターさんに差し出す。
「開けてもよろしいですか？」
「はい！きっと気に入ってもらえると思うんですけど…」
シスターさんが箱を開ける。
「こ、これはそちらの神像の…」
「はい！作るときに見本が欲しかったので、一緒に作っちゃいました」
「えと、こちらは私が身につけてもよろしいのでしょうか？」
「何か変ですか？」
「いえ、神像と同じデザインですし…」
「大丈夫ですよ。シスターさんきれいですし、敬虔な信徒さんですから」
「ですが…」
「じゃあ、私がつけてあげますね」
私は箱からイヤリングとネックレスを取り出して、シスターさんに付ける。
「やっぱり似合ってますよ！ユニコーンの涙の中央部にあるサファイアがきれいです」
といっても、本物のユニコーンの涙じゃなくて宝石の飾りなんだけどね。
