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男女、十七歳にして同衾せず。

　窓からすぐそこに見える電線で、仲睦まじい２羽の雀がチュンチュンと囀(さえず)っている。

「……ふわぁ、ぁふ……」

　俺は大きく口を開けて、あくびをした。

　どうやらもう朝らしい。

「…………？」

　微睡みながら目覚める。

　そしてすぐに違和感を覚えた。

　なんかいつもよりベッドが狭いのだ。

　それに加えてやたらと腹部が温かい。

「……なんだ？」

　枕から頭を浮かせてあごを引き、視線を下に向けてから掛け布団を眺める。

　すると仰向けになった俺のちょうど脇腹の辺りが、人間ひとり分くらいこんもりと盛り上がっていた。

　これは何なんだろう？

　目覚め切らない頭を捻りつつ、布団を捲(まく)る。

　すると茉莉がいた。

「…………えっと……」

　茉莉はすやすや眠っている。

　俺は眠気まなこを擦りながら観察する。

　脇腹にくっ付いた茉莉は、まるで猫みたいだ。

　丸まくなって、すぅすぅと寝息を立てている。

「……むにゃ、悠くぅん……」

　寝言を呟き出した。

　もにゃもにゃ言っている。

「……悠くん、好きぃ……。えへへぇ……」

　表情を蕩(とろ)けさせた茉莉は、なんとも幸せそうだ。

　だがしばらく観察していると、次第にその顔が赤く染まってきた。

　ぎゅっと目を瞑り、きゅっと唇を結ぶ。

　やがて口を解いたかと思うと、さっきよりはっきりとした口調でとんでもない寝言をこぼしだす。

「――あっ、だめぇ。悠くんそんなことしちゃダメだよぉ。みんな見てるのにぃ」

　いや待て待て！

　そんなことってどんなことだよ⁉︎

「あっ、あっ、あっ、……らめぇ……ゆ、くん、らめぇ……！」

　頬を上気させてなんか艶(つや)っぽい。

　というかこれ、喘(あえ)いでないか⁉︎

　なんだかドキドキしてきた。

　吐息を吐き出す桃色の唇に、自然と目が引き寄せられる。

「らめぇ……！」

「ま、茉莉、お前⁉︎　どんな夢みてんだよ！」

　鼻息が荒くなる。

　だがしかし――

「……らめぇん……。らーめぇん……」

「……は？」

　ラーメン？

「……悠くん……は、さっきラーメン、食べたでしょー。……私のおうどん返してぇ……」

　このやろう……。

　純情(うぶ)な男心を弄びやがって！

　俺は反射的に指を伸ばした。

　茉莉の鼻をぎゅっと摘む。

「――んぎゅ⁉︎」

　指先に力をこめた。

「ふぇ⁉︎　は、はにゃが！　はにゃがぁ……！　息れきにゃいよ゛ぼぉ……」

　驚いた茉莉が目を覚ます。

「……よう、おはよう」

「悠゛ぐん゛⁉︎　おは、じゃにゃくて、おはにゃ！　おはにゃはな゛じでぇ！　いだいよぼぉ！」

　茉莉は俺の指の上から手で鼻を押さえ、ジタバタしている。

　その拍子にベッドボードから目覚まし時計が床に落ち、どすんと大きな音が響く。

「はにゃじでっ！　ぅ゛ぇぇ！　はな゛じでぇ！」

　茉莉はもうすっかり涙目だ。

　ちょっとやり過ぎたか。

　さすがに可哀想になってきた俺は、パッと指を離して彼女を解放してやる。

「――ぷはっ！　痛かった！　もう酷いよ、悠くんってば！　なんでこんな意地悪するのぉ⁉︎」

「知るか」

「うぇぇん！　悠くん怒ってるー！　なんで怒ってるのぉ？　わたし、なんにも悪いことしてないのにぃ！」

　茉莉がわんわん泣きながら抗議してきた。

　形のよい頭で何度も俺の懐に頭突きをし、小さな拳でどんどんと胸板を叩いて抗議してきた。

「わかったわかった。俺が悪かったよ。もう泣きやめ」

「ぅぅぅ」

「それよりお前、なんで俺のベッドにいるんだ」

「……ふぇ？」

　泣き止んだ茉莉が小首を傾げる。

「あ、ホントだ。わたし、なんで悠くんのお布団で寝てたの？」

　茉莉は不思議そうに人差し指を下唇に当てる。

　そのとき――

「お兄ちゃんー。どうしたの？」

　バタンとドアが開かれた。

　顔を出したのは七奈だ。

「いまなんか、物が落ちたみたいなおっきな音が、下まで響いて……きたん……だけ……ど……」

　白の割烹着姿が眩しい。

　朝食の準備中だったのだろうか。

　現れた七奈は、手におたまを握ったままだ。

「…………え？」

　七奈はベッドでじゃれ合う俺たちを見て固まった。

　◇

　しばらくして、ようやく七奈の金縛りが解けた。

　かと思うと、地底から響いてくるようなドスの効いた低音で問いかけてくる。

「……ねぇ、ふたりとも……ベッドで……なにしてたの……？」

　俺は茉莉と見つめ合う。

　すると茉莉が空気を読まずに照れ出した。

「あっ、悠くん見つめちゃダメだよぉ。いま寝起きの顔たがら、そんなにまじまじ見つめちゃだぁめっ。だって恥ずかしいでしょお？」

「いや、そう言うのいいからっ」

　頼むから空気を読んでくれ。

　俺は七奈が恐ろしい。

「そ、それよりお前、なんでここで寝てたんだ？」

「んー、わかんない！　昨日の夜中にトイレに行ったから、寝ぼけちゃったのかなぁ？　起きたら悠くんが、わたしのお鼻を摘んでるからびっくりした」

　にへらと笑いながら抱きついてくる。

「でもねー？　起きて一番に悠くんのお顔が見られて、わたし嬉しいな。ちょっとお鼻は痛かったけど。えへへ」

　茉莉が俺の腹部に顔を埋めた。

　そのまま大きく息を吸い込む。

「……すぅぅ、はぁぁ……。ふわぁ、悠くんの匂いだぁ。んふふ、幸せぇ。……悠くん、悠くん、悠くぅん……」

　一切遠慮のない甘えっぷりである。

　ドアの方から、ブチっとなにかが切れる音が聞こえた気がした。

　いや、空耳か？

「……まぁ……つぅ……りぃ……ちゃぁあん……？」

　俺は即座に七奈から顔を背けた。

　視界の端にチラッと映った我が妹は、般若の顔をしてこめかみをピクピクと震わせていた。

　◆　◇　◆　◇　◆

　着替えて階下におりる。

　キッチンのテーブルに座り、七奈の作ってくれた朝食を食べる。

　茉莉も一緒にだ。

「いただきまぁす！」

　茉莉がたっぷりとジャムを塗ったトーストに、ぱくりと齧り付く。

「はむ、はむ。美味しい！　ナナちゃん、朝ごはんありがとねっ」

「つーん」

　七奈がそっぽを向いた。

　まぁ無理もなかろう。

　とは言えそれでもこうしてしっかりご飯を用意してくれる辺り、出来た妹である。

　こいつには感謝しかない。

「……ふわぁぁ」

　お袋があくびをしながらやってきた。

「……あれ？」

　椅子に座ったお袋は、目敏く俺の頭にできた大きなたんこぶを見つけた。

「悠くん、その頭どうしたの？　すっごい腫れてるわよ」

「……いや、ちょっとな」

　これはさっき七奈に投げられたオタマが当たった跡だ。

　だが話すまい。

　これ以上七奈に機嫌を悪くされては困るのである。

　俺が応えないでいると、お袋は諦めた。

「……変な悠くん。まぁ大事がないなら良いわ。ところでナナちゃん、お母さんにコーヒー淹れてくれる？　ってあれ？　ナナちゃん機嫌悪い？」

「べ、別に悪くないもん」

「ふぅん、なら良いけど。じゃあいただきます」

　お袋も食事を始める。

　俺に七奈にお袋。

　それに新しく茉莉を加えて全員だ。

　ちなみに親父はいつも平日深夜まで働いているせいか、土日は昼前まで起きてこないのである。

　◇

　テレビから流れてくるバラエティニュース番組の音声をＢＧＭの代わりしながら朝食を続ける。

　そうしていると、ふいに茉莉が俺を呼んだ。

「悠くん、悠くん」

「どうした？」

「あのねぇー、実はお願いがあるんだぁ」

「なんだ？　部屋の掃除や荷物の片付けか？　それなら後で手伝ってやるけど」

「わっ、いいの？　ありがとう！　悠くんやっぱり優しいね！　でもお願いは別のことなんだぁ」

「じゃあなんなんだよ？」

「あのね、あのね！　ご飯食べ終わったらわたしとデートしよ？」

　ようやく落ち着いてきた食卓に、茉莉がまた爆弾をぶっ込んできた。

「デ、デートだぁ⁉︎」

　俺は思わず声に出して聞き返す。

「ん、デート！　今日はわたしとデートしよっ！」

ぐぉぉ……！_:(´ཀ`」 ∠):

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