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第71話

　アパート近くにまで来たところで、咲が治を見た。

「治さんは一度家に戻って荷物を取りに行きますか？」

「……あー、でも買ったものあるしな。これを咲の部屋まで運んでからでもいいんじゃないか？」

　治はそういって、右手にもった袋を持ちあげる。そこにはスーパーで買ったものがあった。

　咲はちらと袋を見てから、手を伸ばした。

「それでは二度手間になってしまいますし、私が運んでおきますよ」

「……大丈夫か？」

　咲の発言を受け止め、治は彼女に袋を渡した。それを掴んだ咲は、表情を僅かに引きつらせた。

　それから、ぐっと袋を持ち上げる。両手に袋を持った咲はこくりと頷いた。

「このくらいなら、部屋までは何とか運べます……っ！」

　ぷるぷるとしながらも、咲は運べるのをアピールするようにその場で軽く動いた。

　治は苦笑しながら、咲にそれらを任せた。

「分かった。それじゃあお願いするな。とりあえず、俺は一度家に戻って着替えとか準備してからまた戻ってくるよ」

「分かりました。お待ちしていますからね」

「ああ」

　咲とそこで別れ、治はアパートへと向かう。

　自室へと戻り、治は鞄に服を詰めていく。その手は僅かに震えていた。

（……マジで、泊まるのか？　いやいや、変なことは考えるな。……厚意で言ってくれているんだから、それに、ここで変なことをすれば嫌われるかもしれないんだ。気を付けないとな……っ）

　治は何度も自分に言い聞かせるように、頷き、泊まるための道具を用意していった。

　〇

　十階まであがり、咲の部屋のドアチャイムを鳴らした。

　遅れて咲が現れ、治は彼女とともに部屋で一緒にカレー作りの準備を始めた。

「……咲、一つ聞きたいんだけど、いつもカレーはどのくらい食べるんだ？」

「……そうですね。3～5皿くらいですかね？」

「……なるほど、作り置きはできそうにないな」

　治はちらと鍋を見る。その鍋で作れる量としては、一日分持てばいいほうだろう。

「お、治さんはどのくらい食べるんですか？」

「……空腹のときに3皿くらいだな。基本は2皿くらいだ」

「……なるほど。でも、大丈夫ですよ。一度作り方を見れば私も作れますから。……その後は私が用意しますから、治さんは執筆に集中してください」

「……そ、そうか？」

「はい」

　そこまでしてくれなくてもと思ったが、治は彼女の厚意をありがたく受け取ることにした。

　キッチンに並び、食材の準備を始めていく。

「そういえば、咲は……カレー作ったことはあるのか？」

「つ、作ったことはありますよ。小学校の時になりますが……」

「家庭科の授業じゃないのかそれは？」

「……はい」

「まあでも、経験があるだけまだいっか……それじゃあ、ニンジンの皮をむいて切ってもらっていいか？」

　治は洗い終えたニンジンを咲に手渡した。

　咲はこくりと頷き、ピーラーを取り出して、ニンジンへと当てた。

　問題なく進んでいるのを確認して、治も玉ねぎ、ジャガイモの準備を始めていく。

「思っていたよりも上手に出来ているな」

「治さんは一体私のどのような姿を想像していたのですか」

　むすっと頬を膨らます咲から、治は視線をそらした。

「ま、まあ……その。とにかく、上手に出来そうで良かったよ」

「……もう、馬鹿にしないでくださいよね」

　咲はむくれたまま、ニンジンを切っていった。