40/73

第40話

「……なるほど、な」

「ど、どうしましょうか……っ！？　い、居留守しますか！？」

「……いや、熱出てるのにまったく反応なかったら滅茶苦茶心配しないか？」

「で、でもこのままだと私と島崎さんが会っていたのがバレてしまいよ！？」

「……俺のことが知られたくないのなら、どこか別室に隠れていようか？」

　二階程度であれば、窓から外へと脱出もできた。しかし、ここは十階である、飛び降りれば事件となるだろう。

　咲の言葉で密かに落ち込んでいた治がそんな提案をすると、咲は真っ赤にしたまま言った。

「し、知られたくないといいますか……島崎さんのことを見たいと何度か真由美は言っていたんです」

「……俺のこと知っているのか？」

　それがまず意外であり、治が問いかけると、咲はひくっと頬をひきつらせた。

「そ、そうですね……その、私……実はあまり男性との関わりがあまりありませんので、出かける場所とかで相談に乗ってもらっていたんです」

「なるほど……うん？　……でも、いつも自信たっぷりに『任せてください！』って言っていなかったか？」

「そ、それは今はおいておいてください！　とにかくです、そういうわけで見られたら……か、からかわれるかもしれません！」

「……そ、そうか。悪いな、俺がいきなり押しかけたばっかりに」

「そ、それは別に嬉しかったからいいんですよ……っ。あっ、違います、そうじゃなくて……っ！」

　咲はぶんぶんと首を横に振ってから、声をあげた。

「というわけで、島崎さんの意見を採用しましょう！　部屋に隠れていてください！　私が対応してきますから！」

「あ、ちょっと待っ――」

「私の部屋以外ならどこでも入っていいですから！　お願いしますね！」

「いや、だから――」

　咲はダッシュで玄関へと走っていってしまった。

「……玄関の靴くらい、さすがに隠してくれるよな？」

　そう信じて、治は別室へと移動しようとしたときだった。

　玄関のほうから大きな声が響いた。

「そ、そそそその靴は……っ！！」

　咲の戸惑ったようなその声で、靴を隠していないことがすぐに判明する。

　治は小さく息を吐いてから、玄関のほうへと向かう。

　廊下に出たところで、綺麗な女性と目が合った。

　ショートカットのその女性は大人びた服装をしており、咲と並んでも身長は僅かに高かった。動きやすそうな私服に身を包んだ彼女と、治は目が合い――

「あっ、そういうことねぇ？」

　彼女はにやにや、と笑った。

　それから女性はすっと靴を脱いでから、治の前で一礼した。

　それを見守っていた咲はあわあわと煙を吐き出しながら、その様子を見守っていた。

「初めまして、私は森島真由美っていいます。あなたがもしかして、島崎くん？」

「ああ……島崎治だ。もしかして……ってことはやっぱり聞いていたのか？」

「うん、まあね。なるほどねぇ……」

　じっと真由美が治の頭から足までを見た。治は居心地悪く視線を外していると、それから背中を向けた。

「島崎くんがいるなら、私は帰った方がいいかな？」

「そ、そんなことはありませんから！」

　ぶんぶん、と咲は顔を真っ赤にして首を横に振った。

　治もこくりと頷いた。

「……友達が来たのなら、俺もそろそろ帰るよ」

「え？　あっ、別にその……無理にまだ帰らなくても……」

　咲が控えめにそういうと、真由美がくすくすと笑った。

「そうだよ、島崎くん。ちょっと手伝ってほしいことがあるからまだいてよー」

「手伝ってほしいこと？」

「うん」

　首肯した真由美が、咲を見る。

「それじゃあ、咲。一度服着替えよっか？　汗でびっしょりだしね」

「……すみません、お願いします」

　ぺこり、と咲が申し訳なさそうに頭を下げる。

　真由美は明るい笑顔とともに、治のほうに顔だけを向けた。

「そういうわけだから、島崎くんはお湯の準備してもらっていいかな？　確か、浴室に桶があったからお湯入れてきてくれないかな？」

「……わ、わかった」

「あっ、それとも体拭くほうやる？」

「ま、真由美！」

　真由美の冗談めかした言葉に、治はぶんぶんと首を横に振るしかなかった。

　真由美がにこりと微笑み、咲の背中を押していく。

（これは、とんでもない人と出会ってしまったかもしれないな）

　治は小さく息を吐きながら、お湯の準備へと向かった。

「先が気になる！」、「楽しめた！」という方は、評価していただけると嬉しいです。

広告下側にある☆☆☆☆☆から評価していただけると嬉しいです。