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第28話

　それから咲は、嬉しそうに手を合わせた。

「良かったです！　私、前から一度食べたいお店があったんです。バスに乗って移動することになるのですが、それでも大丈夫ですか？」

「……ああ、俺は別に構わないな」

「そ、そうですか……っ！　それではまた、詳しい日程が決まりましたら、連絡しますね！」

　ぱっと目を輝かせた咲が、十字路を右へと曲がっていった。

「それでは今日も一日頑張ってくださいね」

「……ああ、飛野もな」

　治はそんな彼女の背中を見送り、真っすぐに道を歩いていく。

　予想外の出会いに、心臓が高鳴っていた。それから、咲を思いだし、ため息をつく。

「……男には慣れているんだろうな。俺がこんなに緊張して話しているのに、ごくごく自然だったもんな」

　ため息とともにぼそりと呟く。

　それから鞄を担ぎなおし、スマホで小説を読みながら歩いていく。

　学校につき、教室へと入り、治は席に座る。

　歩きながら思いついたネタや会話、文章などをスマホのメモに残していく。

　そうして、段々と形になっていく小説を、スマホで打ち込んでいく。

　時間があるときならば、ブルートゥースキーボードを取り出し、本格的に打ち込んでいくのだが、もうすぐ朝のホームルームが始まる。

　スマホをポケットにしまい、カバンに入れていた小説を取り出した治は、そのまま読書を開始した。

　始業時間のホームルーム前だった。

　いつも治をバカにしていたクラスメートの二人がちらちらと見てきていた。そして、どこか怪訝そうな表情をしている。

「……なぁ昨日なんだけどよぉ」

「おう、どうしたどうした？」

「オレ昨日彼女とデートだったじゃん？」

「なんだよ、いきなり自慢かぁ？」

「ちげぇよ！　昨日ショッピングモールにいったらよぉ、なんかオタク似の奴がよぉ……風高の飛野さんと一緒に歩いていたんだよ！？」

「なんだとぉ！？　飛野さんって言えば、風高一の美少女だよな！？」

（！？）

　クラスでオタクといえば治しかいなかった。

　治はその生徒たちの言葉を聞き、むせそうになった。しかし、すんでのところでこらえた。

　咲のことを他校の人間が知っていることにも驚いていたが、もちろん一番の驚きは誰かに見られていた、ということだった。

　ショッピングモールはこの辺りの学生にとっては手軽に通える遊び場だ。だが、治は誰かに見られるという危険性をあまり考慮していなかった。

　そんなことが頭から抜けるほどに、咲とのデートを楽しみにしていた部分もあり、それを自覚して一人恥ずかしくなっていた。

　彼らはくすくすと笑いあっていた。

「おいおい、んなわけねぇだろ。飛野さんっていえば、風高トップの女子だぜ？」

「そうそう。それはオタクに似ているだけの人だって」

「……あー、そうだよな？　やっぱりそうだよな！」

「……でも、そうなると飛野さんがオタク似の奴がタイプってことになるのか？」

「ああ、そうなるのかもな？」

　二人はそれ以上治についての話題はしなかった。それから、別の女子グループに合流した彼らは、クラスのトップカーストグループを形成し、いつも通りの日常会話へと戻っていった。

　治はほっと胸を撫でおろす。

（……そりゃあ、そうか。外に出かけるってことは、それだけリスクもあるってことだよな？）

　咲と出かけるときは気を付ける必要がある。

　治は別に噂される分には構わなかったが、善意で申し出ている咲にまで迷惑をかけたくはなかった。

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