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第16話

　送ってしまったことをしばらく後悔することになる。

　そして、しばらく咲から返信はこなかった。

　メッセージの返事が遅いのがまたその悩みに拍車をかけていく。取り消すにも、メッセージでわざわざ送るのも……と考え、結局治は打つ手なしで後悔していると、

『悩んでいるんですか？』

　メッセージが返ってきた。

　治は謝罪から入ろうか、そのまま悩みを伝えようか、しばらく手を止めたあと、メッセージを打ち込んだ。

『俺自身、そこまで恋愛経験がないから中々大変でな。今はデートのシーンについて書いているんだが、本とか読んで参考にしているくらいなんだ』

　そこまで、というのは小さな見栄だった。実際は、ゼロである。

　冗談めかしながらも、恥ずかしい暴露だったため、治は全身が熱くなっていた。

　しばらく、返事がなかった。治はため息を一度吐いてから冷蔵庫に向かい、お茶を取り出して飲んでいた。

　体の熱をそれで押さえこんだ治がもう一度スマホをとると、メッセージが届いていた。

『今度の休日またお会いできませんか？』

　飲みかけていたお茶のペットボトルから口を離した。

　文章の前後が繋がっていないように覚え、治は何度かメッセージを見直していた。

　それでも理解できず、結局治は問いかけることにした。

『どういうことだ？』

『その……一緒にお出かけ――デートのようなものができれば、何か力になれるかもと思いまして』

　デート、という文字をみて治はむせることになった。

　それでも何とかこらえ、それから口元を緩めた。

「優しい子だな……さっきのを聞いて、気を遣ってくれたんだな」

　あるいは、それだけ三巻を期待してくれているのかもしれない。

　そんなことをぼんやりと考え、どちらにせよ悪い話ではないと思った治はお願いすることにして、そこで指を止めた。

　部屋を一瞥してから頭をかいた。

『……その申し出は非常に嬉しいんだが、着ていく服がなくてな。制服くらいしか持っていないから、放課後とかに会えないか？　この前のファミレスみたいに』

　メッセージで送った通り、治の部屋にある衣服はジャージくらいだった。

　休日に外に出るわけではないし、平日は制服さえあれば問題なかった。

　ただし、服への知識はそれなりにあった。小説を書く上で必要な情報だったからだ。

　一切買うことがないというのに、ファッション雑誌だけはいくつか持っていた。それも、男向けだけではなく女向けのも含めてだった。

『それでは、放課後に服を買いに行きませんか？』

　予想外の提案だった。

　治はぽりぽりと頭をかいていた。別に嫌ではなかったが、それはあまりにも申し訳ない気持ちのほうが強かった。

『貴重な時間を使ってもらうことになるけど、いいのか？』

『構いません。服を選ぶのは好きですから』

『……わかった。それじゃあ、都合がつく日ならいつでもいいから』

『それじゃあ水曜日の放課後はどうでしょうか？』

『ああ、わかった』

　治はそう返事をしてから、スマホを机に置いた。

「……お、俺が女性と出かけるのか！？」

　思わず声をあげ、スマホのメッセージを見返していた。

　夢ではないことを確認してから、頭をかいた。

「……大丈夫か、俺？」

　想像の世界であればいくらでも書ける。だが、実際に体験するとなると話しは別だった。

「……本でも読むか」

　しばらく悩んだ治だったが、あれこれ考えても仕方ないと日課の読書をはじめた。

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