第15話
治のスマホが震えた。
電話の相手は、治の小説の編集だ。すぐにスマホを取り出して、耳に当てた。
「はい、もしもし……」
『ういっす、おさむ先生、今時間は大丈夫か？』
耳に届いた透き通るような女性の声が響く。
治のペンネームは『おさむ』だった。特に凝ったものが思い浮かばなかったため、名前をそのままひらがなにしただけだった。
「……はい、大丈夫ですよ」
事前にメールでのやり取りもしていたため、形式的な挨拶を終えた。
『そうか。まずはいい話からだ。また重版が決まった。かなり調子がいいな、この前だした宣伝も効果があったのかもしれないな』
「ありがとうございます」
『いやいや、もちろん作品あってこそだ。宣伝したって売れない作品は売れないんだからな』
編集は冗談めかした調子で笑っていた。治も合わせるように笑みをこぼした。
（……けど、もっとたくさん売れている人は世の中にはたくさんいるからな。今のままで満足していたらダメだ）
世の中を見ればさらに上はたくさんいる。
だから、いくら編集に褒められても調子に乗るということはなかった。
『それで、三巻の調子はどうだ？』
話は次巻についてとなる。
「今、書いていますが少し苦戦しています」
『まあ、そう焦るなよ。まだすぐにというわけではないからな。六月末くらいまでに原稿は用意してくれれば十分だからな』
「……わかりました、頑張ります」
『それじゃ、何か困ったことがあればいつでも相談してくれよ』
電話を切ったあと、治はパソコンへと視線を戻し、しばらく原稿と見つめあっていた。
編集からの言葉でモチベーションを維持しながら、執筆を再開する。
かたかたとキーボードを打つ音だけが部屋に響く、時々伸びをしながら書き進めていく。
「……くっ」
そして、行き詰ってしまった。元々、プロットの段階でここでつまずくだろうと考えていた場所で、やはり止まってしまった。
治が睨みつけていたのは、デートのシーンだった。治の小説は恋愛小説であるのだが、もちろん治本人には一切の経験がなかった。
そのため、資料になるものを参考にしながら書いていたのだが、思うようには進まなかった。
息抜きがてら、スマホをとった治は、そこでメッセージが届いているのに気づいた。
相手は咲だ。そのメッセージを開いた。
『突然すみません。小説、読みました』
そのメッセージに治は驚き、呟いた。
「……本当に読んでくれたんだな」
まずはそのことが嬉しく、自然と頬が緩む。
それから治のもとに続けるようにしてメッセージが届いた。
咲が一巻、二巻と本を持った画像だ。
『ありがとう、どうだった？』
治はそのメッセージを送るかどうか考えてから、そう送った。
ネットを見れば、本への感想はいくらでも見れる。だが、直接感想を聞くのはこれが初めてであり、多少の緊張があったからだ。
ボロクソな感想をぶつけられることも覚悟しながら、治は返事を今か今かと待ち続けた。
そして、スマホがメッセージ着信をつげるように音を鳴らした。
『とても、感動しました。主人公とヒロインの友達以上、恋人未満みたいな関係がとてもよかったです。段々とお互いにひかれあっていき、三巻が今からとても待ち遠しいです』
「……そう、か」
治はほっと息を漏らす。お世辞含めて、彼女の言葉を素直に受け取った。
『ありがとう。とにかく、頑張ってみる』
『はい、頑張ってください。三巻が出たら必ず購入しますから』
『ありがとう。ただ、色々と悩んでいてまだもう少し時間はかかるかも』
治はそう送信してから、額に手をやった。抱えている悩みについてわざわざ言うつもりはなかったからだ。
そこまでのメッセージを送ってしまったのは、相談したいという気持ちもわずかながらにあったからだ。
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