炎狼の抱擁 5.x

７日目-4

　目の前で消えていったアイツ。死んだのだと思っていた。でも、まるで身代わりのように自分から闇に沈んでいった。

　捨てられたのだと思った。所詮そんなものだったのだ、と。母親を殺してしまったとき、なんで側にいてくれないのかと呪った。いつのまにか、思い出したくもなくなっていた。

　なのに。なんで今更。あんな消え方を。

　思い出してしまえば、思わなくはない。こんな時、もしアイツがいたら、違う慰め方をされたんじゃないか、と。

「レイス」

　名を呼ばれ、顎を持ち上げられた。その時には、口付けが襲っていた。

　また流れ込んでくる激しい感覚。それも、獣に貪られるような獰猛な快楽。

「っ――！」

　押し入ってくる舌。無理矢理流し込まれてくる魔力が首筋を伝い、身体の奥へと暴れ回る。口を塞がれて待てと言う暇もなかった。

　なんでいきなり。

「や……ぁっ！」

　聞きたいこと、聞かなければいけないことがまだまだあった。我慢していたのに。

　焦る間にも指先がするりと下肢に滑っていく。

　そんなところを嬲られたら、今度こそ正気が。

　けれど、指先はほんの少し下肢を掠めただけ。

「っ、なん……っ」

　なぞるような手つき。ただでさえ飢えた身体が勝手にその先を期待してしまう。

　欲しくて欲しくて気が狂う。そんな自分、認めたくない。

「い、やがらせ、かよっ」

「まあ、そんなところだ」

　意外な返答にも途方にくれるだけで、意識が回らない。

　太ももを揉みほぐす程度の刺激。やめてくれ。そんなんじゃ足りない。

　息ばかりが上がっていく。

「勘違いするなよ、レイス。何度でも言う。辛い記憶は忘れたっていい。忘れたいなら忘れさせてやる」

　けど、あんたが言ったじゃないか。ついこないだ。アイツのことは忘れるなって。

「っああ！」

　立ち上がった胸元の突起を、そっとなぞられる。

「やめ、っ、あ、やぁあ！」

　なりふり構わず悲鳴をあげ、その手を退けようとするのに、やっぱり押し返すことなんてできない。

　ほんのわずか掠めては離れていく指先。そして首筋から耳にかけてをなめあげる舌先が、レイスを狂わせていく。

　いやだ、そんなそっと触らないでくれ。もっと、もっと、ぐちゃぐちゃにして、お前で満たしてくれ。

　けれど、そう願った途端にヴァルディースの指先は離れていく。追い上げるだけ追い上げておいてこの仕打ち。

「っぁ……、あぁ……っ」

　ぐちゃぐちゃになったのは、涙で濡れた顔の方。

　ひくりひくりと振るえる身体を持て余し、身悶える。自分でどうにかしようにも、指先にすら力は入らず、どうしようもできない。

「ひ、でぇ……っ」

　何でこんなことをするんだ。わかってるって言ってたくせに。

「わかってるからこそだ」

　頭を撫でられ、頬の涙を拭われる。そんなことはいいから、もっと違うところを触って欲しいのに。

「素直じゃないくせに、なにもかも背追い込もうとするな」

「な、に、いって……」

「グライルのことは、むしろ無理矢理忘れて、存在ごとなかったことにしようとしていただろう。でもユイスは違う。忘れたくても、忘れられない。忘れられるわけもない」

　だってユイスは家族だ。双子の片割れだ。生まれた時からずっと一緒だった。忘れられるわけがないし、そんな大切な相手に自分がしてしまった非道を、忘れていいわけがあるものか。

「だからだ。お前が忘れられない罪悪感を、なんで俺が忘れるな、なんて責められる？　言っただろう。俺はお前を傷つけたくない。お前にも、自分自身をこれ以上傷つけてほしくない」

「じゃあ、コレは、なんっ、だよ……！」

　人を煽るだけ煽って、そんなことを言われてもなんの説得力もない。責めるつもりがないというのなら、なんでこんな仕打ちをされなければいけないんだ。

「甘えろ、なんて俺がまだ言えるような立場じゃないことはわかってる。けどな、お前の目の前に今いるのは俺だ、ってことくらいはわかってくれ」

　予想外の言葉に、思考が回らない中でも一瞬気がとられた。

　まるで少し拗ねてでもいるような、ふてくされた顔が目に入った。

　なにを言っているんだこいつは。もしかして、グライルと比べてしまったから？　こいつはグライルに嫉妬でもしているのか？

　さっき嫌がらせと言ったのはそういうことなのか。

　そんなことを考えた途端、目の前の相手がむっと顔をしかめた。

　ああ、やっぱりそういうことなんじゃないか。

「恥……っず……」

　わかった途端、思わずこっちが恥ずかしくなる。独占欲丸出しのケダモノか。まともに顔を見れないではないか。

　そりゃ、前のオトコと比べられて気分がいいやつなんていないだろうけど。

　でも甘えろって。そんなことを言われても。

　昨日までだって散々強請ってしまっていた。あんな理性も飛んだ状態でのことだって思い出したくもないのに、こんなシラフで『欲しい』なんて、口が裂けても言えるわけがない。

「お前が求めてくれないのなら、俺は何もしない」

「……ッ！」

　どの口が言うんだ。これまでは散々好きにしてきたくせに。だったら最初から何もするな。触れてくるな。

「そうは言ってもな、お前が俺を求めてるのは痛いほどわかってしまうんだ」

　ああそうかよ。お前には筒抜けなんだって言うんだから、そりゃそうだろうよ。わかってるなら何も言わずにやればいいだろう。こんな、わざわざ言葉にさせなくても。

「俺が相手なら、それでいいだろうさ。けどな、レイス。他の相手には口に出さなきゃ伝わらない。いくら本音では許されたがっていたとしても、お前が求めなければユイスだって許しようがないんだぞ」

　ユイスの名にどきっとした。返す言葉が何もない。

　見透かされてる。自分でも気付かないようにしていたことまで。

　けど、怖いんだ。求めてしまったら、また全部壊れる気がして。

「お前が自分自身を許せないのは、もう二度とユイスを、他の人間を傷つけないと言う自信がないからだろう？　許さないことで自分自身を戒めてる。そうして自分で自分を傷つけて、守ったふりだ」

「けどっ、そうしなきゃユイが……。ユイだけじゃない。他の奴らだって。アイツはあんたみたいに頑丈じゃない。またオレが壊れれば、簡単に……っ」

「安心しろ。そんなことは、俺がさせない。お前はもう誰も傷つけない」

　どこにそんな自信があるのかと問い詰めたくなるくらい自然に、ヴァルディースは言ってのけた。

　あまりに自然で当たり前すぎて、呆然と、見つめ返すだけ。

　こいつに言われてしまうと、信じてみてもいいかもしれないという気になる。それだけのことをこいつはすでにしてくれているから。

「本当かよ……」

　顔が上げられない。

　今の顔を見られたくない。

　顔を覆ったところでヴァルディースにはどうせわかってる。

　嬉しくて嬉しくてたまらないことぐらい、きっと筒抜けだ。

　少しだけ、ほんの少しだけだけれど、願って、甘えてもいいだろうか。

　7年間切望してきた願いだ。

　ずっと叶わないと思っていた。叶えてはいけないとも思っていた。

　叶っても、それは最悪の形だった。でも、今度こそ。

「ユイと、会いたい……」

　会って、直接謝らなければ。

　ずっと一緒にいると言ったのに、一緒にいられなくて、ごめん。

　一人にしてしまってごめん。

　再会したのに何も伝えることができなくて、ごめん。

　巻き込んでしまってごめん。

　傷つけてしまって、本当に……。

「そんなに謝ってばかりだったら、ユイスが何も言えなくなるぞ」

　くしゃりと頭を撫でられて、黙って頷いた。

　きっとあいつのことだから、泣いて笑って、許してくれる。あいつは優しいから。

　わかってる。本当に伝えなければいけないのは、もっと別の言葉だ。

　あいつの手を取って、ちゃんと、伝えたい。たぶん、口にすることは難しいと思うけれど

「明日、お前の体調がよかったら場を設けてみよう」

　キスが降ってくる。それに身を委ねる。

　指先だけではなくヴァルディースの全身で、今度こそ追い上げられる。

　その最中にちかちかとした眩しさが視界の端に映って、視線を巡らせた。

　とても久しぶりに窓の外いっぱいに広がる光を見た。雲ひとつない晴天も。

　少し前までは、あまりに晴れ渡りすぎる空は嫌いだった。どこまでも青い故郷の空を思い出させる。

　けれど、今はそれを目にすることができて、よかったと思っているのが、すごく自分でも不思議だった。