ソライフ

希望の谷

１５３ 廃墟

　スコルに取り付けられた鐙(あぶみ)に足をのせ、そのまま一気に背中へと飛び上がる。

「ガルル」

　スコルが任せろという感じで吼える。

　スコルは頭を下げ、今にも駆け出しそうな勢いだ。

「もう少し待って欲しいのです」

　しかし、そこへ炎の手さんが待ったをかける。

　そして、連結されたソリの上から一本の両手剣を取り出す。

　それは、自分が、石の廃墟で骨の王から手に入れた石の両手剣だった。

「その剣は……？」

「この剣は、スコル殿のための武器なのです」

　炎の手さんがスコルの鞍に石の両手剣を差し込む。鞍の裏側に鞘が作られているようだ。

「ガルル」

　スコルがそうだったという感じで頷いている。

「この位置なら、スコル殿が自力で取り出せるのです」

「スコルの武器？」

「そうなのです。スコル殿には爪や牙など天然の武器があるのです。それでも、もっと上の破壊力を生み出すために、この剣なのです」

「なんとなく分かりました。でも、なんで剣なんですか？」

　そうなのである。大きな狼の姿をしているスコルなら、人用の剣よりも、もっと似合った武器があるはずだ。

「ガルル」

　スコルが頭を横に振る。

「スコル殿が、自分で用意したのが、その剣なのです」

　確かに、スコルには石の両手剣を運んで貰ったことがある。その時に気に入ったのだろうか。

「スコル殿が、その武器を使うことを望んだのです。だから、扱えるように、持ち運べるように工夫したのです」

　スコルの意志。スコルが、この石の両手剣を使うことを、引き継ぐことを――望んだ？

　……。

「分かりました。うん、そうだね。その石の両手剣はスコルのものだよ」

　スコルの首筋を撫でる。

「戦士の王、これもなのです」

　走る手さんが何処かに隠し持っていたであろう、それを取り出す。

　それは小ぶりの袋のようにも見えた。

「これは？」

「戦士の王に頼まれていた水筒なのです」

　水筒だった。

「中には綺麗な水を入れておいたのです」

　しかも、しっかりと水入りだ。

「もちろん、食料も後ろの荷物の中に入っているのです」

　準備が良い。

　ここまで準備をされたら……。

『もう行くしかないよね』

『うむ。そうなのじゃ』

　銀のイフリーダは、いつの間にか、ちゃっかりとスコルの背に乗っている。何処か楽しそうだ。

「戦士の王なら、すぐに動くと思っての準備なのです」

　炎の手さんが笑う。

「戦士の王の行動力を知っているからなのです」

　走る手さんは苦笑しているような顔でこちらを見ている。

「皆の中では、僕は、そういう感じなんですね」

「そういう感じだと思っているのです」

　炎の手さんは大きく口を開けて笑っている。

「そうですね。はい、その通りです。助かりました」

　自分も笑い、頷く。

　そして、スコルの首筋を撫でる。

「スコル、行こう」

「ガルル」

　スコルが頭を下げ、体を低くする。

　そして、そのまま一気に駆け出す。

「行ってきます！」

　一瞬にして風景が流れていく。

　炎の手さんと走る手さんの姿が消える。後ろへと流れていく。

　後ろを振り返る。スコルの後ろに連結されたソリは無事だ。スコルの速度が速すぎるのか、少し宙に浮いている。確かに、この状態なら足に輪が付いていないソリでも大丈夫かもしれない。

　……ただ、止まる時が怖い。

「ガルルゥ」

　目の前に切り立った崖が迫る。

　そして、その崖を、スコルは駆け上がった。垂直の崖を駆け上がっていく。スコルの速度があるからこそ可能な技だ。

『スコルは凄いな』

　スコルを褒めて撫でてあげたいが、その移動があまりにも早すぎて、風の抵抗が強すぎて、口を動かすことも、手を動かすことも――出来ない。

　崖を登り切り、一瞬にして木々が生えた地域へと踏み入る。

　スコルが木々を躱し、駆ける。激しく左右に振られるが、後ろに取り付けたソリはぶれずについてきている。炎の手さんは、このソリを上手くスコルと連結させたようだ。さすがは職人の技術と言うべきなのだろうか。

　木々が生えた地域を抜ける。

　雪原地帯が迫る。

　と、そこでスコルの走る速度が少しだけ落ちた。

「ガルル」

　スコルが周囲を威嚇するように吼える。

　見れば、前方の雪が少し盛り上がっている。

　一つ、二つ、三つ……。雪が盛り上がり、こちらへと迫る。

　スコルが駆けながら、頭を動かす。そして、鞍に取り付けられた石の両手剣の柄を咥え、器用に引き抜く。

　スコルが石の両手剣を咥えたまま駆ける。

　盛り上がった雪から、灰色の獣が飛び出す。

　スコルが石の両手剣を咥えたまま、飛び出した灰色の獣と交差する。そして、そのまま駆ける。

　スコルは駆けながら、器用に、咥えていた石の両手剣を鞍の裏側にある鞘へと戻す。

　振り返れば、飛びかかってきていた灰色の獣たちは真っ二つになり、飛び散っていた。

　その倒された魔獣たちすら、一瞬にして流れていく。

　スコルが駆けていく。

　雪原を駆けていく。

　帰りの時にも思ったことだが、苦労した過程が一瞬で流れていくのは、何というか、なんとも言えない気持ちになる。

　そして、氷の廃墟が見えてきた。

　いや……。

　氷の廃墟だった場所だ。

　そこに、自分が探索した時の面影はなかった。

　廃墟が、本当に廃墟になっている。

　以前は、氷に包まれていたが、それでも都市としての形は残っていた。

　しかし、あれから三日ほどしか経っていないはずなのに、そこには、何年も――数百年でも経っているかのような廃墟しかない。

　建物の残骸。

　うっすらと、ここに建物があったと教えてくれるような、その程度しか形が残っていない。

　駆けていたスコルの速度が落ちる。

　ゆっくりと、歩くような速度に変わっていく。

　何で、こんな一気に廃墟に……？

　自分たちが離れている間に何があったんだろうか。

　亡霊は無事なのだろうか。