ソライフ

氷雪凍土

１３１ 吹雪の亡霊

　巨大な城が口を開けて、こちらを待ち構えている。

　声の主に導かれるように城の中へと入る。

　城の中へと踏み入った瞬間、こちらを追いかけていた鎧たちの動きが止まる。そして、そのまま、こちらへの興味を失ったかのように城から離れていった。

「アレは、この城の中までは追ってこないからな」

　謎の声に振り返る。

　そこに立っていたのはフード付きの外套を纏った人物だった。かなり背が高い。自分の倍近い背の高さだ。人というよりも巨人だ。

　フードを深くかぶっているため顔は見えないが、そこからこぼれ落ちている長くのびた青い髪、そして、体つき、声の感じから、謎のフードの人物は女性のように見えた。

「えーっと、初めまして」

「う、ああ、初めまして」

　フードの人物は、少しどもりながらも反応してくれる。言葉が通じている。銀のイフリーダから習った言葉で問題ないようだ。

「自分はソラと言います。あなたは誰ですか？」

「まずは、自分から名前をなの……って、ああ、随分と礼儀正しいな」

　フードの人物は腕を組み、感心したように何度も頷いていた。

「答えたくないことなら、それでも良いんですけど……」

「あ、ああ！　すまないな。私はこの城に住む亡霊の一人だ」

　亡霊の一人？　一人と言うことは他にも誰か住んでいるということだろうか。

「それで、あなたは……」

「ああ。言わなくても分かるぞ。強大なマナに惹かれて、それを奪いに来たのだろう」

　フードの亡霊さんが何やら勝手に話を進めて、勝手に納得している。

「いえ、違います」

「そうだろう、そうだろう。だが、その強大なマ……うん？」

　確かに強大なマナを得ることは目的の一つだ。しかし、今回の目的ではない。

「友人を探しに来ました」

「友人……だと？　こんな廃墟に、なのか」

　フードの亡霊さんが腕を組んだまま唸っている。廃墟だと何か不味いのだろうか。

「見ていませんか？」

「見ていない。会話が出来そうな存在はお前が初めてだ。そもそも、お前の声が聞こえなければ、お前と会ってみようとは思わなかったくらいだ」

　もしかすると、この人は、自分が外で喋っていた独り言を聞いて、それで声をかけてくれたのかもしれない。

「えーっと、その友人は喋れません。青い毛並みを持った大きな狼の魔獣です」

「なんだと！」

　フードの亡霊さんが驚きの声を上げる。

「知っているんですか？」

　フードの亡霊さんはゆっくりと頷く。

「それは女王の眷属だな。はぐれの一部が生き残っていたのだな」

「ここで見ていませんか？」

「アレの近くには飼い慣らされたのが沢山いるだろう」

　飼い慣らされた？

　どうにも話がかみ合っていない気がする。

「探しているのは自分の友人です。女王の眷属を探しているわけではありません」

「しかし、魔獣は魔獣で同じだと思うのだが」

　この人と自分の認識は違うようだ。

「違います。探しているのは女王の眷属という魔獣ではなく、友人のスコルです」

　フードの亡霊は組んでいた腕をほどき、少しだけ首を傾げる。

「分からないな」

「分かりました。もう一つだけ聞いても良いですか？」

「うん？　あ、ああ。答えられることならな」

「この都市の外で、友人の一人が吹雪によって氷漬けになっています。助ける方法を知っていませんか？」

「氷漬け？　それは死んでいるだろう。死者を生き返らせるのは無理だな」

　……。

　質問の仕方が悪かったようだ。

「氷を溶かす方法はありますか？」

「この吹雪の元凶、強大なマナを奪ったアレを倒せば、氷は溶けるだろうな」

　強大なマナ。

　それが吹雪の原因。

『イフリーダ。どうやら、強大なマナを持った存在を倒す必要が出てきたようだよ』

『うむ。我の思惑通りなのじゃ』

　思惑通りなのか。

「分かりました。予定を変更して強大なマナを持った存在を倒しに行きます」

　自分がそう言うとフードの亡霊は慌て始めた。

「お、おい。本気で言っているのか。お前は子どもだろう？　最初は、そういった種族なのかと思ったが、どうも違うようだ。見たまま子どものようだが、それがアレを倒すだと、無理に決まっている」

　無理かどうかは……、

「やってみないと分かりません」

「馬鹿な。やってみたら殺されるだろうが。そんな寝覚めの悪いことを見過ごせるか」

　このフードの亡霊は、悪い人じゃないのかもしれない。

　でも。

「それでも行きます」

　まずは吹雪の元凶である強大なマナを持った存在を倒す。それから、ゆっくりとスコルを探そう。吹雪が止めば、語る黒さんも助かるし、捜索もし易くなるはずだ。

「せっかく話が出来たのに……子どもには無理だ」

「気にしないでください。いつものことです」

　強大な敵に立ち向かうのはいつものことだ。

　今までは銀のイフリーダが居なければ勝てなかったような相手ばかりだった。今回もそうなのだろう。

　今回も強大で強力な敵なのだろう。

　それでも、自分はやるべき事をやるだけだ。

「しかし、お前、その、それだ、その、おんぼろ剣で戦うのか？」

「そうですね。でも、これは自分の友人が鍛えてくれた剣です」

　鉄の剣はヒビが入り、壊れかけだ。

　しかし、今、手元にある武器はこれくらいしかない。

　ここで何か武器が手に入れば、と思ったが、どうやら、この鉄の剣で戦うことになりそうだ。

「お前……」

　フードの亡霊は、言葉を詰まらせ、こちらを見ている。フードを深くかぶっているため、その表情は見えない。

「この城に、その元凶が居るんですよね。行ってきます」

「……あ、ああ。分かった。分かったよ」

　フードの亡霊が肩を竦める。

「こっちだ、ついてこい」

　フードの亡霊が外套を翻し、歩いて行く。

『もしかして案内してくれるのかな』

『ふむ。罠の可能性も考えるのじゃ』

　銀のイフリーダの言葉に頷きを返す。

　とりあえず、この亡霊の後を追おう。