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少年と少女は再会したいと妄想した。

俺が、そこに居ただと？

八百キロも離れた地に、俺が？そしてそれは妄獣で、人々を殺していた？そんなの、意味が分からないだろ。わけが分からないだろ。

だって、俺は人間だ。それに俺の姿をしている……妄獣を生み出せるのは。

「強すぎる妄獣は、人に危害を加える。つまりはそういうことか」

「待てよ、牙竜(がりゅう)。お前、こいつの言ったことを信じるのか？そんなあり得ねえことを」

牙竜は顎に手を当てて、少々の間考え込む。一人呟きながら目を閉じて。

「妄獣の活発化、王族の血を引く女、管理者同士の殺し合い、妄想の実現化、そんで……王女さんのお気に入りの男と、その姿をした妄獣、か」

目を開き、牙竜は答えに辿り着く。恐らくは、俺と同じ答えに。だが、その意思は全く違う。

「なるほどね。大体の事情が分かったぜ」

牙竜は言い、霧の騎士を後ろへとやる。その行動の意味は、言葉を聞かずとも分かった。事態は好転どころか、暗転していく。止まらずに、止められずに。

それを暗転だと思った時点で、俺の行動は決まっていた。俺が何をするのかも、きっとこのときには決まっていたんだ。

「つまり、王女さんは成瀬(なるせ)の妄想をした。理由も原因も分からねーが、とにかく妄獣になってしまうほど、強く妄想したんだ」

「そういうこと。よーむくんの妄想をしそうなのなんて、あの子くらいだからね。それでもうひとつ、面白いことが分かったよ」

ルーザは俺の前へやって来て、立ち止まる。薄っすらと笑みを浮かべると、口を開いた。

「あたしの権限で、国の住民情報を全部調べたわ。その結果」

俺の顔を指さして、ルーザは続ける。

「成瀬陽夢(ようむ)という人間は、存在しなかった。もう一度聞くわよ？あ(・)な(・)た(・)は(・)一(・)体(・)何(・)者(・)な(・)の(・)？」

「俺は」

言って、いいのか。いや、もうバレているようなものか。それに何かが変わるなら、エレナを救う方法があるのなら、なんでも試すべきだ。俺の正体と目的がバレたところで、何かが変わるのなら。

「……そうだよ。俺は、この世界の人間じゃない。エレナに連れて来られた、別世界の人間だ」

全てを話そう。エレナを助けるためならば、手段なんて選んでいられない。全てを試し、絶対に助ける。助けてくれと、頼まれたんだ。今更それを諦めてしまうのは嫌だ。絶対に、嫌だ。引き受けた以上は全うする。どんな方法であれ、どんな形であれ、何を差し置いてもだ。

俺がエレナに拘るのには、そういう風に理由がある。だからエレナが俺に拘るのにも、きっと理由があるんだ。その理由を知るまでは……いや、知っても、だ。俺は、エレナを救ってやらなければならない。もうたった一枚のクッキーの恩だけではない。俺という人間を見てくれたエレナを……助けたい。

「繋がったな。つまり、こういうことか」

牙竜は言うと、その推測を話した。そしてそれは、やはり俺も行き着いてしまった答えだ。

エレナは、俺のことを知っていた。この世界から俺たちの世界を見て、知っていたんだ。そしてエレナは妄想し、想像した。その内容については分からない。だが、おおよそは分かる。俺に会いたいと、エレナはそう妄想したんだ。

その結果、その妄想は暴走し、妄獣となる。エレナの妄想を歪んだ形で実現させようと。

まず起きたのが、他の妄獣の活発化と凶暴化。学校のテロリストのような妄獣が、頻繁に出没するようになった。エレナはそれらと戦うが、やがては限界を迎える。

……エレナの体は、その自らが生み出した妄獣によって食われ続けている。心臓は止まり、体重は殆ど消え失せ、そうしてやっと、エレナは俺へ助けを求めた。別世界で実在する俺に会うという方法はそうして叶う。そしてその理由も、しっかりとあったのだから。

世界の危機へ直面すること。それが、最大の理由だ。

俺に助けを求めるための理由だったんだ。そうならなければ、エレナは俺に会いに来ることもなかった。俺と話すこともなかった。その危機に陥るということ自体が、エレナの妄想の所為だったんだ。

エレナ自身、それには気付いていないだろう。知らず内に妄獣を生み出して、知らず内に世界を危機に追いやっているということに。

だから、エレナが死ねば全てが元通りとなる。エレナが生み出した妄獣はやがて消え、エレナが知らない間に自身が作り出していた状況は、なかったことになる。

そうすれば、きっと世界は救われる。このまま崩壊することもなく、救われるんだ。

「でもよ、でもさ……それを願っては、駄目なのか？壊れかけている世界を元に戻せという妄想を……実現させることは」

最後の管理者となり、それを願うこと。それさえクリアできれば、問題はないはずだ。

「無理だろーな。そこまで都合良く流れそのものが書き換えられているなら、その「妄想を実現させられる」ということ自体が、妄想の可能性の方がたけえ。最初から、あの王女さんの手のひらの上だったっつうわけだ。お前も、俺たちも」

つまり、妄想を実現できることはない。俺たちがこうして戦っていた理由も、たった一人の王女が妄想したことの経過にすぎない。全ては舞台で、全ては物語、そして全ては妄想だ。

「だったら、どうやったら世界を救えるんだよ！？」

言ってから、気付く。あるんだ、世界を救う方法はひとつだけ。それをルーザは最初に言い、提示していたじゃないか。

……エレナが死ぬこと。それが、世界を救うただひとつの方法だ。選べるのはそれしかない。提示されているのはたった一本の道のみだ。

「……だから、攫ったのか。エレナを」

「そうだよ。よーむくん、分かってよ。エレナちゃんが生み出した妄獣は、強力すぎる。それにあれを倒したとしても、生み出したエレナちゃんが死なないと止められない。エレナちゃんに真実を知ってもらった上で、自ら死んでもらうしかね」

「自殺をさせるって、ことか？エレナがそんなこと」

する、だろう。あいつは何より、世界を優先するはずだ。自分のことは二の次で、世界を優先するはずだ。それで良いのか？俺は、それで本当に良いのか？

「選べって言うのか。俺に」

「ちげーだろ。この状況じゃ、邪魔をするなって意味だ」

選択肢はないってことか。ただ、指をくわえてそのときを待っていろということか。エレナが死ぬのを……黙って見ていろと。そう、言うのか。

エレナはいつだって、俺のことを考えてくれていた。最初に会ったとき、俺をこの世界へ連れてきたときも、俺に無理強いはしなかった。俺が希望すればすぐに元の世界へ戻すと、言ってくれた。妄想してしまうほどに会いたがっていたというのに、自分のそれすらを押し込んで、俺の気持ちを優先させた。

思えばそうだ。あいつはただの一度だって、自分を優先させたことはない。自分の意思より俺の意思を優先していたんだ。自分がどれだけ苦しんでいるのか、もしかしたらあいつはそれにすら気付かずに。

「他に方法は、ないのか。世界を救う方法は」

「ないよ。エレナちゃんが死ななければ、世界は壊滅する。別世界のよーむくんにはどうでも良いことかもしれないけど、あたしらにとっちゃ一大事なんだよ」

エレナはいつだって、大事なことを話さなかった。俺が居なければすぐに命が尽きることも、この世界で起きていたことも、エレナの家に箸が一膳しかないことも、な。

「お前らは、エレナを助けたいと思わないのか？」

俺は質問を重ねる。相手の意思の固さを確認する意味も含まれていたけど、一番にあったのは自分の行動と想いをハッキリとさせるためだ。

「あたしはそりゃ、多少は。でも他に方法がないなら、仕方ないと思ってる。戦いはもう……それがエレナちゃんの妄想だと分かった時点で、終わりだね。あたしたちで殺し合う必要はもうない」

エレナはいつだって、自分を盾にしていた。小さい体で、重傷を負った俺を助けるために、敵に頭まで下げた。

「そう……か」

「分かってあげなよ、よーむくん。エレナちゃんも、世界が救われた方が幸せだよ」

エレナはいつだって、独りだった。俺と会うその日まで、ずっとあいつは独りだった。独りで戦って、それでもあいつは寂しがりで、甘えん坊で、泣き虫だった。俺と会うことを妄想するくらいに、独りはきっとつらかった。何も分からず、何も気付かない俺だけど、それには気付けたぞ。

「なら、俺は」

俺に、できること。

エレナに対して、できること。

世界に対して、できること。

今このときも、エレナの命は少しずつ削られている。あの忍者の速度では、大分離れた場所まで行ってしまっただろう。

だから、あいつはまた独りだ。最後に見たエレナの顔は、泣きそうだったんだ。俺に手を伸ばして、俺に助けを求めていたんだ。

王居から追放され、誰からも捨てられ、見捨てられ。エレナは今、世界にも捨てられた。大好きだと言っていたこの世界からも、捨てられた。

『わたくしだけは、陽夢様の味方です。陽夢様は、わたくしのヒーローなんですよ』

エレナの言葉を思い出す。俺に対して言ってくれた、その言葉を。今の俺なら、それになんて返すのだろうか。

都合良く、世界は回り続ける。邪魔な者を排除して、邪魔にならぬ者だけを残して。エレナはまた、捨てられた。また、だ。初めてではない、同じことは昔にあったんだ。

ようやく、俺は気付けた。エレナの正体に。馬鹿らしい……笑えてくるぞ。そんなことが、本当にあるなんて。

けれど、エレナが俺に拘る理由も分かった。俺に会いたがっていた理由も分かった。俺のことを救ってくれた理由も、分かった。

迷う必要なんて、なかったな。こんな無駄なことを考える暇があるのなら、とっとと行動に移せ、だ。

「俺は」

最善の選択も、最悪の選択も、そんなのは誰かの視点で見た話だ。だから、俺が今選ぼうとするこれは……最善の選択だ。俺にとって、最善で最高の選択だ。

世界は言った。一人の少女に、消えろと。

人々は言った。一人の少女に、不幸をばら撒く王女だと。

残されたのは、独りっきりの少女だけ。孤独な世界に、居場所はない。そして、居る必要もない。

「エレナを助ける」

約束をした。エレナを助けるって。世界を救うとの約束は、どうやら守れなくなってしまいそうだけど。

それでも、エレナを助けたい。俺が決めたことで、俺の意思だ。もう、迷わねえ。

「……だから、言ったでしょ？それをしたら世界が終わるのよ？」

聞いたよ、そんなことは。

俺が目指すのは、みんなが笑って終われるハッピーエンドでもなければ、誰も傷付かない物語でもないんだ。だってそうだろ？

もう、エレナが充分傷付いた。エレナが充分苦しんだ。エレナが充分、泣いた。だったらもう、そんな幸せで愛溢れるストーリーにはなりやしない。ここから先は、一人の少女だけが救われて、他の全てが傷付く話だ。

自己中でも良い。最低最悪でも良い。そんなのにはもう、慣れたから。俺はいつもの様に、自分の考えで動くだけだ。

「だからどうした」

あいつは、言ってくれた。どんなときでも、俺の味方で居てくれると。

だったら俺も一緒だ。どんなときでも、俺はエレナの味方だと。

それでたとえ、世界が破滅したとしても。構わねえ。

「エレナのために、世界が死ねよ」

それが俺の出した、最善の選択だ。他の奴にとっては、最悪の選択だ。

世界を殺して、一人の少女を助ける。そんな妄想を……始めよう。