俺とルールと彼女

妄想の世界

彼女の眼は片方だった。

「……つまり、避けることではなく、自身の身体能力向上を妄想した……ということですか？」

「ああ、そうだ」

俺が妄想し、想像したのは身体能力の限界を超えた力だ。 動体視力、脳の処理速度、腕力、脚力、主に強化したのはその部分で、そのおかげで弾丸を見ることができ、反応することができた。 一発勝負で試したが……うまく行くものだな、意外と。

そして、エレナは俺の言葉に声を大きくし、反応する。

「やはり、わたくしの見込んだお方です！ そこまでの妄想を現実としてしまうとは、恐れ入りました」

そりゃどうも。 相変わらず、褒められている気がしないけどな。 もうちょっと褒め方どうにかならないかなこれ……。

「ですが成瀬(なるせ)様、先ほどのはそれで正解です。 一度に作り出せる妄想はひとつまで。 それが現実とする際の、絶対条件なので」

「……ってことは、さっきのだと「弾を避ける」と「一撃で倒すほどの腕力」を妄想していたら駄目だったってことか？」

「はい、その通りです。 なので、成瀬様が身体強化を妄想したのは、正解だったんです」

……エレナさん、頼むからそういう重要なことを最初に言って欲しい。 なんとなくだけど、もしやエレナの奴ってうっかりさんだったりするのか？ 今のでミスってたら、それこそ死んでたじゃねえかよ。 一度にできるのはひとつのことまで、覚えておこう。

「一応聞いとく。 俺の力やエレナの力で物を作り出して、それが現実となっている時間は？」

「そうですね……長くとも、五分ほどです」

「ひとつの妄想が現実となっているときに、新しい妄想をしたら？」

「現実となっている妄想は消え、新しい方の妄想が現実になります。 新しい方が優先、ということですね」

「その妄想をするにあたって、限度は？ 何回でもできるのか？」

「いえ、魔力……成瀬様もわたくしと同様に魔力というものがありまして、それが尽きた場合は使用できません。 ですので、ご利用は計画的にということです」

俺が矢継ぎ早にした質問に、エレナは考え込むことなく答える。 人差し指を立てて、若干首を傾げて、笑顔で。 つまりは理解していたということだ。 それらを知っていたということだ。 分かっていて黙っていたということだ。 或いは、言い忘れていたか。 絶対に「言い忘れていた」だろうな、こいつの場合。

「……あのな、おい」

「な、なんでしょう？ 成瀬様……？」

俺がぐいっと顔を近づけると、エレナは若干身を引きながら言う。 何故か、頬を少し赤くしながらだ。

そんなちょっとだけ赤くなっているエレナの頬をつまみ、俺は言う。

「そういう重要なことは最初に言えッ！ エレナのうっかりでさっき死んでたかもしれないんだぞ！？」

「も、もうひわけありまひぇん！ い、いらいのでひっはないでくらひゃい！」

若干涙目でエレナは訴える。 知るかそんなこと！ というか、こいつの肌すっごいもちもちだな……なんかの饅頭みたいだ。 餅みたいだ。

「な、なるしぇしゃま……。 い、いらくはらくらったのれしゅが……くすぐっひゃいれす」

「お、おう……わり」

咄嗟にエレナの頬から手を離し、エレナはつままれていた頬を片手で抑えながら、俺から顔を逸らす。

そのとき、勢いで髪はふわりと宙を舞い、そして見えた。 エレナの隠された右目が、髪の隙間から。

「……義眼？」

「あ……。 うふふ、そうです。 気付かれましたか？」

エレナは俺の言葉にサッと右目を髪で隠し、笑って言う。 それはほんの数秒の出来事だったけれど、エレナが隠していた秘密だ。 それに気付かない振りだって出来たはずなのに、俺はまた余計なことを口走ったな……。 エレナ自身は気にしていないような口振りをするが、なんとなくそれは強がりに見えた。

「ごめん、気が利かなくて」

「良いんですよ、成瀬様。 わたくしは知っていますから、成瀬様のことは。 ずっと、お会いしたいと思っていたのですから」

「……そういうこと、あんま言うなよ？ 絶対他の奴に言ったら勘違いを起こすぞ」

「勘違い……ですか？ あ、いえ。 そうですね、気を付けます」

首を傾げてそう言ったあと、エレナは笑顔になって言う。 なんだかその仕草が、西園寺さんとクレアを思い出すな。 二人を足したような感じだ。

なんて、そんなことを考えている暇はない。 とにもかくにも、エレナが言うことが本当ならば、俺の力にも制限はあるということだ。 恐らく、使う妄想が大きければ大きいほど、それに使用する魔力も増えていくはず。 俺がどれだけ使えるのかは分からないが、頭に入れておくに越したことはない。

「まぁ……気を取り直して行くぞ。 もうすぐ、一階だ」

あれからは一度もテロリストとは遭遇していない。 俺が定期的に敷地内の状況を把握し、安全なルートを通っているおかげだ。 全てを倒すのではなく、頭だけを叩けば良い。 そうすればこの妄獣は消えてなくなるのだ。 道中にエレナに聞いたが、こういう武装組織にはリーダーとも呼べる部隊を統率している奴が居るとのこと。 考えてみれば当たり前の話だが、それが妄獣の場合はそれこそが本体だ……とのことだ。

「……聞かないのですか？ その理由を。 成瀬様は、わたくしに興味はごさいませんか？」

少しだけ心配そうな声で、エレナは言う。 興味がないって……いやないわけはないんだけど。 こんな世界で暮らしているエレナには、興味があるけども。

「そういうわけじゃない。 だけど、他人の隠していることを詮索するつもりもない。 まぁ……時と場合によるけど」

「ならば、わたくしにはその価値がないということでしょうか……？」

上目遣いでエレナは言う。 なんだか、伝えたいことがうまく伝わってない気がしてならない。

「だから違うって。 エレナは知られたくなかったんだろ？ 俺がここで聞けば、エレナは答えるだろ……素直だし。 そういうのを気にしているんだよ、俺は」

「なるほど……。 そうですか、そうでしたか！ うふふ」

先ほどまでの心配そうな声はどこへ行ったのか、エレナは嬉しそうに言う。 何がそんなに嬉しかったのか、エレナのことを良く知らない今では……まだ分からない。

「なら……聞いても良いのか？ それ」

「はい、もちろんです。 成瀬様の仰ることならば、このエレナ……なんにでもお答えします」

聞かれる前に、大事なことは言って欲しいけどな。 まぁ、そういうことなら聞こう。

「分かった。 なら、教えてくれ」

俺が言うと、エレナは笑顔で一度頷いた。 そして、答える。

「わたくしの右目は、妄獣によって取られてしまったのです。 もう、数年前の話にはなりますが……」

「取られた？ でも、さっきは凶暴な奴は出なかったって」

「頻繁には、ですよ。 稀にそういうものが出ることはありました」

ちょっと待て……。 そうだとするなら、エレナはもしや。

「……それを一人で相手していたのか？ 今回のような奴も」

俺が考えていたのは、今回よりもよほど弱い奴らを相手にしていたのか、ということだった。 が、エレナは実際こうして被害を受けている。 目を片方なくすという、大きなものを。

「もう少し、力は弱い者でしたけどね。 見てください」

エレナは言い、俺に背中を向ける。 すると、自らのドレスをまくり始めた。

……へ？

「ちょ、ちょっと待て！ いきなり脱ぐなよ！？」

「べ、別に変なつもりではないです。 成瀬様には、見て頂きたいのです」

エレナはそのまま、ドレスを捲る。 すると、その背中には……無数の、傷があった。 切り傷や火傷の跡まで。 様々な傷が、エレナの背中には刻まれていたのだ。

「……酷いな」

「全身、こんな感じになっています。 幸いなことに、服を着て露出する部分は無事なのですが。 わたくしも、一応は女の子なので」

「そんなになるまで、やり合ってたのか」

勘違いだ。 エレナはこれから一人で戦おうとしていたのではない。 今までずっと、一人で戦っていたのだ。 とても武器にはなると思えない、クッキーを生み出すだけの力しか持たない、エレナが。 普通の、その部分だけを除けばなんら普通の一人の少女が。

「……それで、俺にそれを見せてどうするんだ。 俺の力で、治して欲しいのか？」

しかし、治ったとしても一時的に過ぎない。 五分経てば、また元通りだ。 そんな気休めをエレナが望んでいるわけじゃないことくらい、俺でも分かる。

「いいえ、そうではありません。 ただ、成瀬様に見て頂きたかったのです。 わたくし自身、その理由が良くは分からないのです」

言いながら、エレナは横を向く。 背中側に居る俺からは、そのエレナの横顔が目に入った。

その横顔を見て、知った。 エレナがどうして見て欲しかったのか、その理由が。

これでも少しは人の気持ちが理解できるようになったのかな、俺も。 多分そんなのは、この世界だけかもしれないけど。 所謂、妄想の俺のおかげかもしれないけど。 それでも少しくらい……気付ける俺でありたい。

「頑張ったな、エレナ」

「え？」

言い、俺は後ろからエレナの頭を撫でる。 エレナは一瞬驚いた顔をして俺の顔を見るが、すぐにそれは消え、目を瞑って気持ち良さそうにしていた。 猫みたいに、気持ちの良さそうな表情だ。

「成瀬様……わたくしは、誰かにそう言って欲しかっただけなのかもしれません。 決してそのために戦っているわけではないのに、成瀬様に素肌を晒してそう言ってもらおうと、思っていたのかも知れません。 どうしようもない馬鹿ですね、わたくしは」

「誰だってそんなものだろ。 それにエレナは馬鹿っていうよりうっかりだ」

「酷いです、成瀬様。 わたくしのどこがうっかりだと仰るのですか？」

ムッとした顔で、エレナは俺に向けて言う。 いや、だってさ。

「さっきから、下着見えてるし……」

「へ？ い、いやっ！！」

ドレスをたくし上げたらどうなるか、まさかここまでのうっかりとは……。 必死に意識しないようにはしていたが、さすがにもう言うのを我慢できそうになかった。

「……も、もっと早く教えて下さい。 酷いですよ」

「悪かったよ。 それより、そろそろ行こう。 あいつらの頭を叩くぞ」

このテロリストだけで全てが終わるわけではないのだ。 妄獣はこれだけではない。 今回の以外にも妄獣は無数に存在し、そしてその妄獣を従えている人間も存在する。

それらを倒すことが目的で、俺とエレナの約束だ。 一度した約束を破るつもりも、変えるつもりもない。 もしも俺とエレナの目的で邪魔になる存在があれば、倒すだけだ。 俺はいつだって、そうやって生きてきたのだから。

「はい、行きましょう。 微力ですが、お手伝い致します」

「おう。 まぁ、そうは言っても」

言いながら、校舎の影から別館を見る。 別館の入り口には二人、その周囲をぐるぐると回っているのが五人、そしてそこから少し離れた場所で、三人が固まっている。

その三人の内、一人だ。 他の奴らとは明らかに風貌が違うリーダー格が居る。 スキンヘッドに、一人だけコートを着込んでいる男だ。 他のテロリストとは違い、素顔を出しているそいつが取り仕切っているものだと思われる。 ならば、話は早い。

「エレナ、ちょっと五秒だけ目を瞑ってもらっていいか？」

「そ、そ、それって……もしかして、き、キスですかっ！？ たたっ、確かにわたくしの魔力を迅速に膨大な量を補給できますが……」

「なに言ってんだ……。 いきなりそんなことしねえよ。 それにしたことだってないし……じゃなくて。 策があるんだよ、だから頼む」

「……ええ、分かりました。 ごめんなさい、取り乱してしまい」

エレナは言うと、ちょっとだけしょんぼりとする。 雰囲気がころころと変わっていくので、見ていて飽きないな……。 クレアがそのまま素直になった感じにも思える。 クレアもこれだけ分かりやすく居てくれれば良いんだけどな。

……なんて、西園寺(さいおんじ)さんの前で言ったら「クレアちゃんは充分分かりやすいよ？」とでも言われるのだろう。 やっぱり、人の気持ちは難しい。

「では」

そして、エレナはそのまま目を瞑った。 俺はそれを見て、エレナと繋がれている手を離す。

「な、成瀬様？」

「悪い。 ここで待っててくれ」

「え、それって、どういう」

エレナの言葉を最後まで聞く前に、俺は走り出す。 無数のテロリストが居るところへ。 丁度別館の前へ辿り着いたとき、そいつらの視線は俺へと集まった。

「……」

右に二人、左に三人、前にはリーダー風の男を含めて三人だ。 後ろは空いているが、エレナが居るから引くことはできない。 しっかりと囲まれたな。

テロリストたちはやがて、銃を俺へと向ける。 いつ発射されるのか、そのタイミングを見極めようとしたときだった。

「貴様、人間か？」

スキンヘッドの男が、そう言った。 喋れるのか？ この男は。

「見ての通りな。 そういうお前は？」

「俺は妄獣だ。 いや……俺たちは、だな。 聞いたことがある。 妄獣を狩っている人間が居るということを」

「エレナのことか。 残念ながら、俺はそいつじゃねえ」

「エレナ？ いいや違う。 俺が言っているのは、管理者たちのことだ。 まぁ、そんな無駄話はどうでも良い」

……管理者？ それに、エレナのことではない？ どういうことだ？

「俺たちの邪魔をするなら、消すしかない。 貴様はどうやら、人質にもならない。 俺たちの妄想の、邪魔だ」

それを知るためには、勝つしかないな。 エレナの奴、まだ俺に言ってないことがあるのかよ……。 ほんと、うっかりさんも良いところだ。

「てめぇの妄想で人様に迷惑かけんなよ。 妄想ってのは、一人で馬鹿みたいに楽しむもんだ」

こうして、俺とテロリストは戦う。 一人の高校生と、複数のテロリスト。 そんなありきたりな妄想が、まずは現実となる。