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満月の夜　

いよいよ満月の晩

いよいよ今夜、満月の下で王より王位がテレーザに引き継がれる。

打ち合わせ通り、葵と尊、駆は再び城の地下に潜入し、第一王女、フィオナ・クリスティーネを連れ出す。

ダイナ夫妻も「こっそりと」城に入り、密かにテレーザたちを護衛し不測の事態に備えてくれる。

国王は、エリアルド王妃と第三王女、ユリアナ・マーガレット、ジャン・ルドルフ王子の潜伏先に、書状を送り、今夜の儀式に参加するように伝えた。

母たちとは別行動をとっている、第二王女、カタリナ・オルセウスにも王自ら書状をしたためた。

「まあ来るかどうかはわからないけどね」

とテレーザが言う。

「私に王位が引く継がれるなんて、お母様からしたら絶対に認められない事態だから」

と顔を曇らせる。

「でも、本当の展開を知れば、お母様も喜ぶわよ」

と葵。

その後の事とは、

王家の魂を姉、フィオナ・クリスティーネ王女に譲り渡す。

そうすればすべて元通り。

テレーザはいつものテレーザに戻ることが出来る。

母は少しくらい感謝してくれるだろうか、

淡い期待を胸に抱くテレーザ。

王妃である母は、「王家の魂」は第一王女、フィオナ・クリスティーネとテレーザの２人しか持っていない、そのことを知っているはずだ。

それをいつも不満だと国王に漏らしていたのだそうだ。

「何故テレーザに」

と。

明るい表情になったテレーザがまた少し顔を曇らせた。

母たちに、この計画を事前に打ち明けることはできない。

どれだけの罵声を浴びせられることやら。

口に出さなかったにしろ、母の不満は心が感じる。

第三王女の姉、ユリアナ・マーガレットとしても、不服しかないことだろう。

そして、弟は。

ジャン・ルドルフも母と同調してしまうのだろうか。

段々とうなだれていくテレーザ、

それを見ていた葵。

「パパとママもこっちに来る準備万端だって」

と明るく言う。

「いつ連絡とったの？」

とテレーザ。

「チョビだよ」

と尊が言う。

「チョビレーダー」

と駆。

今ここに居るチョビにはごく限られた範囲ではあるが、遠く離れた場所の様子を探ることが出来る。

チョビの前世、ユニコのガイナにもあった能力だそうだ。

チョビが言うには、荷物を抱えた瑛子と孝太郎の姿が見えたというのだ。

「じゃ、俺たちはそろそろ地下に潜る」

と尊。

その言葉に続くように、駆と葵も立ち上がり、テレーザの部屋を出て行った。

「道はわかってる。私に任せて」

と葵が言いながら廊下を進んでいった。

「今宵も、姫のお衣装を選ばせていだだけること、この上なく光栄でございます」

とテレーザの前でひざまずきながら侍女が言う。

「反体制側」にいるバレルが差し向けた侍女のリーダー、カロリナだ。

葵たちと入れ替わるように部屋に入って来た侍女たち。

まずはテレーザの前で一礼をしながら、今夜テレーザの身支度を整えるべく動き回る。

カロリナは衣装室で何やら物色中、他の侍女たちは風呂の準備を始めた。

「またお風呂」

とテレーザ。

「今宵は神聖な場に向かわれるのです。身を清めてお支度を」

と侍女の一人が言う。

「マルグリッタにお願いするから」

とテレーザ。

その視線はマルグリッタを探す。

「今日はここにはおりません」

と侍女が言う。

そう、マルグリッタの姿が見えない。

「どうしたんだろう」

と思わず声に出すテレーザ。

「それば存じません」

と侍女は冷静に言う。

仕方なく、マルグリッタではない侍女に世話をされながら風呂に入るテレーザ。

なんとも落ち着かない。

身体を洗い、髪を洗い、

そのすべてを侍女がやる。

増々落ち着かない。

こんなこと、自分で出来るのに。

湯から上がり、侍女により身体を拭かれ、全身にボディローションを塗られる。

指先にクリームをつけ爪をオイルでコーティングする。

数人がかりで髪を乾かしながら、結い上げていく。

そこに、ドレスを抱えた侍女のリーダー、カロリナが入って来た。

「今夜はこちらでどうでしょう」

とドレスを掲げながら言うカロリナ。

「なんで、これを選んだの？」

とテレーザがカロリナに聞いた。

「あの、それは」

とカロリナが口ごもる。

「今夜の王女に一番お似合いかと思いましたので」

と小さな声で言うカロリナ。

「責めてるわけじゃないのよ。センスのいい選択だわ」

とテレーザが言う。

「ありがたきお言葉で」

とカロリナ。

カロリナが選んだドレス、それは母、エリアルド王妃がテレーザの婚儀が決まった際、

ホイ王子の元への輿入れの支度の一つとしてあつらえたものだ。

今まで一度も袖を通したことがない。

多くの取材陣の前で、このドレスを披露していた王妃。

その顔は幸せそうで、そして誇らしげだった。

あの時の母は、

「嫁ぐ娘のために細心の心配りをする母」

そのものだった。

本心なのか、表向きだけだったのかは、今となってはもうわからない。

その時のテレーザは母の心を察する気持ちなど持ち合わせてはいなかった。

形式だけの微笑み、母としての喜びに浸ることに酔っている、

そんなことを知りたくなかったのかもしれない。

薄い紫の落ち着いたドレス。

決して派手ではないテレーザの顔を最大限に引き立てるようなデザインだ。

もちろん、最高級の生地で作られている。

「少しは、私の事を思っていてくれたのかしら。」

とテレーザ。

「さあ、こちらへ」

とカロリナと侍女たちがそのドレスをテレーザに着せた。

その頃、ベルデの森で、

テレーザの側にはいなかったマルグリッタの姿があった。

「ここどこよ」

とマルグリッタ。

「城の裏にこんなに広大な森があるなんて」

とあたりを見渡し言うマルグリッタ。

「ここで待っていればいいのよね？」

と足元の小さな動物に言う。

マルグリッタが声をかけた小さな動物、そこにはチョビの姿があったのだ。

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