211/267

「美の国」王宮探検

ついに王宮に潜入する３人

美の国の王宮、ディアロポス宮殿。

その片隅の荷物倉庫で、レイアと出会った葵たち。

レイアの手助けにより、まるでこの王宮に勤める、従者と侍女に変装することが出来た。

これならば、宮殿内をうろついていてもおかしくはないだろう。

「レイアさん、ありがとう。これでテレーザを探しに行けるわ」

と葵。

「どういたしまして。でも、恰好だけじゃね。さあ、これが王宮の見取り図、見てちょうだい」

とレイアが何やら大きな地図のようなものを広げた。

「いま私たちがいるのがここよ、そしてここがクリスタルパレス、この城の中枢よ。テレーザ様もたぶんここにいるわ」

とレイアが指さした。

そこには、どこまでも広がる大きな城の内部が詳細に書かれていた。その規模は今までに見たこともない広大で複雑なものだった。

「広いのね、お城って」

と葵が驚いた表情で言う。

「さすがは５大王国の居城だな」

と駆も言う。

「それにしても、なんて入り組んでいるんだ」

と駆が驚いて言う

「こんな詳細な見取り図が現存しているんですね。こんなの見ちゃった俺たち大丈夫なんですか？」

一通り見取り図を眺めた尊は心配そうに言った。

城の内部構造、それはトップレベルの機密事項だ。

こんなものが、「敵」にでも知られたら、易々と城を乗っ取られることだろう。

だからこそ、城の内部にはいくつもの秘密の通路や隠し部屋があり、まるで迷路のようになっているのだ。

そして、この城の内部を知る者たち、城の設計者、建設に携わった者たちはみな、城の完成と共に「追放」されたと伝えられている。

「そうよ、もちろん極秘事項。重要機密箱から出してきたのよ」

とレイアは平然と言う。

「だから、そんなもん、見せられたらビビるじゃん」

と駆が言うと、

「それだけ必死なのよ、あなたたちに懸けているの。お願い、テレーザ様を連れ戻して」

とレイアが小さな声で言った。

レイアの言葉に顔を見合わせる３人。

そして、

「わかった。レイアさんも危険を冒してまでありがとう。テレーザは必ず私たちが見つけ出す」

と葵が言った。

「だから、様、か王女と付けてって」

とレイア。

「あらま、ついうっかり。ほんとにあの子、王女様とかいう感じじゃないのよ」

と葵が言った。

「この部屋を出たら気を付ける。俺たちのテレーザは俺たちの手で取り戻す」

と尊。

その言葉に心のどこかで安堵するレイア。

会ったばかりのこの青年たちに、すべてをゆだねる決意ができた。

「それじゃあ、行こう」

と葵の言葉で尊も駆も、扉を開けこの部屋の外に出た。

「気を付けて」

そう言い、３人を送り出すレイア。

その背中を見つめながら祈る、

「どうか、あの子たちが無事でありますように」

と。

「私も、早く戻らないと」

とレイア。

葵たちのためにここに来たが、今日はここに立ち寄る業務はない。

理由もなく、こんなところにいるのは問題だ。

ここの在庫調査が抜き打ちで行われないことを祈るばかりだ。

勝手に葵たちに着せた侍女と従者の衣装。

その数が減っているから。

しかも、機密事項である城の見取り図まで勝手にいじったのだ。

見つかったらただでは済まない、自分だけでなく葵たちにも影響が及ぶだろう。

レイアは慎重に葵たちがここに来た形跡を消し去り、見取り図をきっちりと元の場所に保管した。

部屋はここしばらく人の出入りがなかった状態に戻った。

衣装の在庫数だけはどうにもできなかったが、それは致し方なく運に任せるだけだ。

そんな部屋の様子を改めて見渡し、確認をするとレイアはそっと部屋を後にした。

「この先を進めばクリスタルパレスにつながる通路よ」

と葵が言った。

レイアを分かれて、城の通路を進んだ３人。

何度も曲がり、何度も階段を下ったり昇ったりしながら。

先ほど見せてもらった、この城の見取り図と尊のタブレットの位置情報だけを頼りに、

３人は進んだ。

「でも、ダブレット、圏外じゃないんだ」

と駆が言う。

「それに、こんなところで使ったら、誰かに所在特定されそうだけどね」

と葵も言う。

「ここでは、倭の国の特別回線を使っている。正確には倭の国、外務局の極秘回線だ。

親父の計らいでね」

と尊。

「じゃ、倭の国には筒抜けっことじゃん」

と葵がいうと、

「それがさ、ここに来る前にちゃんと居所防御装置を作動させておいたんだよ。

ぬかりないでしょ、俺」

と尊が自慢気に言った。

「兄い、オタクだからな、機器の操作にも強いんだよな」

と駆。

「さ、急いでクリスタルパレスに入ろう。あの中がまた迷路だ」

と尊が言う。

「この防御もいつ破られるかわからないしな」

と続ける尊。

「何よそれ、信用できないの？」

と葵。

「じゃ、タブレットの電源は切ってよ。この内部ならさっきしっかりと覚えたから」

と葵が胸をたたいて言った。

「頼りになるなあ、姉ちゃんの記憶力」

と駆。

葵の記憶力の良さは以前からこの兄弟も脱帽していたのだ。

「さすが、あんな複雑なものを」

と尊も言う。

「私に任せて」

そう言い、駆け出した葵。

この先はいよいよクリスタルパレスだ。

廊下を抜けると、急に周囲が華やかになった。

天井、壁、床、そのすべてが先ほどまでとは違い、美しくきらびやかだ。

「なんかすごいきらびやか」

と葵。

「これぞ、城だな」

と駆。

「さすがはクリスタルパレス、すげえ」

と尊も言う。

３人が、この豪華絢爛なクリスタルパレスに圧倒されていたその時、

「おい、お前たち、ここで何をしている。そこに止まれ」

とドスの効いた声がした。

応援していただけるとうれしいです。