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05話：レンの煙の儀式・後編

治療（ちりょう）は済（す）んだ。でも答（こた）えは返（かえ）ってこなかった。

奥（おく）で交（か）わされる声（こえ）、知（し）っているはずの人（ひと）たちの沈黙（ちんもく）。

全部（ぜんぶ）が、何（なに）かを隠（かく）していた。

元の場所に戻ったら、

オヤジはまだ同じところに立っていた。

まるで、時間だけが通り過ぎたみたいに。

俺の顔を見ると、すぐに表情が変わった。

「……なんてこった。大丈夫か？　何があった？」

答える前に、オヤジが言った。

「ハルデンさんの家に行くぞ。このままじゃ、放っておけねえ。」

扉に手をかける前に、開いた。

「……またお前か。」

ハルデンさんは笑ってた。けど、その視線はすぐに額に移った。

「……それ、縫った方がいいな。いつもみたいに軟膏だけじゃ無理だ。」

俺は頷いた。

ハルデンさんが魔法を使うのは初めてだった。

今までの怪我は、小さな切り傷や捻挫だけで済んでたから。

ハルデン家は、自然療法と魔法治癒の両方で知られてる。

奥さんの方は呪文に強かったけど、二人ともこう言ってた。

「魔法は即効、植物は思い出させる。身体に、治るって感覚を。」

椅子に座ると、奥さんが近づいてきた。

額に手をかざし、呪文を唱える。

——あたたかい光。優しい響き。

……何も、起きなかった。

もう一度。

光は出る。でも、肌が反応しない。

その顔が変わった。

「……魔力は流れてる。確かに。けど、身体が……何も返してこないの。まるで……穴に落ちてるみたい。」

奥さんはオヤジを見た。目だけで、何かを伝えていた。

オヤジは軽く息をついて言った。

「じゃあ、いつも通りだ。包帯と、軟膏と、休養。」

俺は何も言わなかった。

処置が始まったころ、後ろでドアが開いた。

「ただいまーっ！」

キャベツと一緒に飛び込んできた声。

派手な音。転がるカゴ。ナエルだ。ハルデン家の息子で、俺の友人。

「なにそれ！？ケンカ！？　勝った！？　七連ヒジアタック出た！？」

「……肘で一発かまして、鈴取り返しただけだよ。」

「出た！　“迷い肘・第三形態：秘技・見えぬ一撃”！」

……いつも通りのバカ騒ぎ。

パシッ。

母親の手が飛ぶ。

「治療中にうるさくしないの！　もうジンギラ根、三回分手で刻ませるからね！」

「ひぃぃ〜っ！！　やだやだやだ！」

思わず笑った。少しだけ、頬が緩んだ。

でもそれは、ただのいつものやりとり。

特別な意味なんて、なかった。

処置が終わったあと、オヤジとハルデンさんは奥の部屋で話してた。

仕切りが少し開いていて、声が漏れてくる。

「……反応がなかった。まるで……」

「……聞いてた。でも、まさか……」

「……まだ、その時じゃない。焦るな。」

……俺の話だろうな。たぶん。

でも、驚きはなかった。

前にもこういう雰囲気、あった気がする。

「その時が来るまで」「今は知らない方がいい」

——いつもの流れだ。

はぁ、と小さくため息をつく。

それだけだった。

「でさ！　その後にお前がこう、バンッ！ってやって、アイツが壁にドンッ！って！」

カゴをかぶって、跳ねる。

「必殺迷い肘：正義の一撃、ってとこだな！」

「ぶつかっただけだよ。あいつが勝手に転んだ。」

「それを言うのは、謙虚な勇者か、無口な農夫って相場が決まってる！」

……ほんと、バカだな。

でもまぁ、にぎやかな方が落ち着く。

今はそれだけで、十分だった。

でも、なぜか思った。

もう、“普通”には戻れないんだろうなって。