03話：レンの煙の儀式・前編
また、あの場にいた。
宮殿へ続く大通りを、群衆と一緒に歩く——毎年のことだ。何も変わらない、まるで全部が繰り返されるだけみたいに。
オヤジが言う。
「……王家には恩があると、ちゃんと理解してくれよな。今年もまた言わせる気か？」
「うん、聞いてるよ。偉大なる王が、父さんを死地に送ったあと、我が家に土地をくださったんだってね。美しい話だ。」
「そんな言い方をするな。」
「どうして？式だから？“英雄たちを称える日”だから、黙っとけって？」
オヤジは、黙ったまま俺を見る。
あの目だ。悲しみと、耐える光を混ぜたような、あの目。
「……家に戻りたい。ただ、農場に戻りたい。生き残ってるのは、もうそこだけだ。」
街は、騒がしかった。
屋台の喧騒、バルコニーの旗、空に浮かぶ魔法の花。
十七年前に死んだ王を讃えるため、街全体が祝祭で彩られている。
俺は街が好きじゃない。うるさくて、顔が多すぎる。
みんな、“何も問題ない”って顔をしてるけど——俺には、全部、仮面に見える。
……それでも、焼き立てのパンの匂いだけは、ちょっといい。
けど今日のオヤジは、いつも以上に真剣な顔をしてた。
広場に着いた頃には、すでに満ちていた。
上層部の門を囲む柱の下まで、人、人、人。
みんなが見つめているのは、空に映る巨大な魔法水鏡——「王国の鏡」と呼ばれるやつだ。
王城からの映像が、泉みたいにいくつも投影されている。
……綺麗な演出。それだけだ。
映っていたのは、王の墓所。
王城の塔の一画。歴代の王と王妃が眠る区画。
庭園みたいに整えられてて、それぞれの墓に、王妃たちが愛した花が植えられてるらしい。
「ネリス女王……」
オヤジが、小さく呟いた。
手には、毎年と同じライラックの花束。
その表情は——ただの哀悼じゃない。怒りが滲んでいた。
「……それでも、毎年来るんだな。おれたちを奪った奴らのために、涙を落としにさ。」
言ったあとで、自分の声が少し震えていたことに気づいた。
映像が切り替わる。
中央に、摂政が立っていた。
高く、整っていて、完璧に演出された姿。まるで、肖像画みたいだった。
「……愛すべき摂政陛下の導きのおかげで、シセイアは混乱を回避し、繁栄しました。」
拍手が広場に響いた。
オヤジは頭を下げたままだった。
俺は、水鏡を見つめながら……胸の奥に、奇妙な違和感を覚えていた。
そして——音が鳴った。
遠くから、炸裂音。
計画にない、不意の爆発音だった。
水鏡が揺れる。映像がちらつき……二度、瞬いて——消えた。
ざわめきが広がる。
小さな混乱。警備の魔導師たちが何かを囁き合う。
でも、俺は別のものを見ていた。
映像が消える、その直前——摂政の顔。
驚きでも、恐怖でもなかった。
ただ……不快感。
邪魔されたことへの、苛立ち。
次の瞬間、魔導拡声音が響いた。
「安全上の理由により、演説は終了いたします。広場からの退場にご協力ください。」
オヤジが俺を見た。
「帰るぞ」……それだけ言った。
——結局、今年もまた、何もわからないまま終わった。
