底辺からの成り上がり英雄譚～その探求者、塔型ダンジョン攻略中！～

BFT-037「冴えた戦い方」

「吹き飛びなさいっ！」

　戦いの先陣をきったのは、ラヴィの魔法だった。

　周囲を赤く染める炎が骸骨たちに迫り、さく裂する……はずだった。

「かき消された！？　まさか、魔道具？」

「わかんないけど、考えてる暇はなさそうだねっ！」

　先頭にいた骸骨の持つ盾、それが振るわれたかと思うとラヴィの魔法が急に消えたのだ。

　仮にも竜型の、ドラゴンパピーに通じたはずのソレが、だ。

　僕も動揺が隠し切れないけど、骸骨は待ってはくれない。

　古ぼけたように見える剣を振りかざし、かなりの速さで振り下ろしてくる。

　正直、対人戦はほとんど経験がないわけで、動きもなんとも読めない物だった。

　表情も、声もないから当然と言えば当然なのかもしれない。

「よっ、ほっ！　こいつら！」

「アイシャ！　後ろへぬかすな！」

　少しの間だけど、刃を交わしてわかったことがある。

　こいつら、僕たちよりもラヴィを狙おうとしてる！

　そのことが、僕にとってひらめきとなる。

（つまりは、ラヴィの魔法は脅威ってことだ）

「僕だって普通じゃないぞ！」

　魔力の発動に惹かれている、そうあたりをつけて手早く魔力を剣へ、魔力斬だ。

　時間は少しだったから、万全とは言えないけど効果は十分。

　さっきまで打ち合っていた相手の剣に、確かな傷が入る。

「なるほどなっ！」

　叫ぶベリルもまた、魔力を練るのが感じられた。

　槍をひっくり返し、石突と呼ばれるほうで骸骨の大き目の骨を打つ。

　肩、腰下、太もも付近、そういった場所が僕も狙いやすい場所だ。

　片足、片腕を地面に落としても、骸骨は動こうとする。

　でもその分、確実に動きは鈍っている。

「今度こそ！」

　再度の赤い炎が、そんな骸骨たちを包み、今度は見事に灰にした。

　灰になったというのも、おかしな話だ。そこまでの火力はないはずなのだから。

「アイシャちゃん、これって……」

「ええ、カレジアさんの考えている通りですわね。骨自体、何かの力で維持されているのでしょう」

　いつの間にか、呼び方の変わった2人の声を聞きながら、骸骨の相手をする。

　時に吹き飛ばしつつ、時に足を切り落として時間を稼ぎ……って。

　よく見ると、斬ったと思ったら、すぐそこでくっつき始めてる！

「そっちの足と！？　自分のじゃなくてもいいのかよ！」

「節操がないってやつ？　ああ、もう！」

　こっちの攻撃じゃなかなか死なないのに、多分向こうの攻撃はまともには食らうわけには行かない。

　なんだか理不尽さを感じつつも、手は休めない。

　そのまま、何体かの骸骨をラヴィと一緒に燃やすのだけど……。

「マスター、じわじわ増えてる！」

「わかった。一回吹き飛ばすよ！」

　消耗が激しいから悩ましいけど、一息入れたい。

　前衛から少し下がり、指輪と剣の属性石とを接触させ……力を引き出す！

　後は放つだけというところで、僕の目は骸骨たちの体、骨の中に何かの線を見た。

　それは糸のようで、手足や頭をつなげてるように見え、さらにそれぞれに固まってる場所がある。

　人間でいうと、心臓の付近！

「白光の……煌めき！」

　直感で、相手を吹き飛ばすのではなく、切り倒すように力を放った。

　それは、これまでの骸骨との戦いで言えば、良くない攻撃。

　また斬られたところを、くっつけるだけになるだろう一撃だった。

「おい、これじゃまたくっついて……こないな」

「上手く行ったみたいだ。ベリル、魔力探知を目に集中させてみて」

　まだ生き残ってる骸骨たちが迫る中、彼は僕と同じ視界を得る。

　どこを狙えばいいか、きっと彼にも分かっただろうね。

「これは……やってみるか！」

「うんっ！　みんな、魔力のコアみたいなのがある！」

　これまでの戦い方であれば、無意味な一撃。

　それは、骨の隙間に刃を、穂先を通すというもの。

　問題は、その刃たちに魔力が籠っているということで、目論見通りソレを貫いた。

　はじけるような音を立てて、何かが消える。

　そうして、骸骨たちは魔晶部分を残して崩れ去っていく。

　いつの間にか荒くなっていた呼吸の音が、静かに響く。

　骸骨相手だと獣のような相手にある、血の匂いが無いのはいい。

　ゴブリンとかもそうだけど、独特のにおいがあるんだよね。

「骨は何の素材にもならない、か。武具はどうだ」

「再利用できそうですけれども、これといって力は感じませんわね」

「ということは、さっきのはあいつらのスキルってこと？　うわあ……主様、私強くなりたい！」

　僕も、拾い上げた骸骨の持っていた盾を見るが……確かに、ごく普通の丸盾だ。

　どう見ても、あれだけの魔法をかき消す力があるようには見えない。

　と、盾を持っていたはずの骸骨、それがいた場所には魔晶がないことに気が付いた。

「ねえ、カレジア。ここの魔晶拾った？」

「いいえ、そこは何も」

　色々なことが、頭をめぐる。

　仮説の域だけど、これは……怖くもあり、なかなか興味深い話だ。

　怪物たちは、魔法やスキルのようなものを使う時がある。

　中には、まんま魔法使いな奴もいるらしい。

　そんな彼らの、力の源はなんだろうか？

　その答えの1つっぽいもの、それが各自の魔晶部分だ。

「あり得るな。確かに、速攻や奇襲で倒した相手は他より魔晶が大きいような気がする」

「でも、やろうと思って出来ることは少ないよね。ましてや、ボス級だと生き残って倒すだけで充分なんだから」

　もっとも、炎竜の牙のような一流の集団なら、そのぐらいはやってのけるかもしれない。

　それにより、より価値のある魔晶を手に入れてそれでまた戦力を整え……と。

　なんとなく、上の人たちのお金具合が見えたような気がしないでもない。

「マスター、追加の骸骨が。どうも巡回しているようです」

「わかったよ。さっきの感じが通用するか試しながら、進もう」

　見た目は不気味で、どうにも戦いにくかった骸骨。

　でも、種がわかってしまえばということなんだろうか？

　本当は、もっと苦戦してさすが18層、ということろなんだろうな。

　なんだかズルしたような気分になるけれど、探索者は生き残って稼いでこその職業だ。

　僕も探索者である以上は、生き残って稼がないといけない。

「そこです！」

「やるじゃない、カレジア！」

　直接刃で打撃を与える必要がない、そう覚えてからのカレジアはかなりの働きぶりだ。

　小さい分、僕よりも骸骨の隙間を狙いやすいからだ。

　次々と刃を骨の隙間にすべり込ませ、時には投げナイフのように刃を投げ、魔力コアを潰していった。

　いくつかの武具を拾い、魔晶を袋にまとめ……たどり着いた先は、扉。

　まるでお城の一角のような、立派な物だった。

「ボスがいる、か」

「だろうね。どうしよう。一度戻って次にしようか」

　人によっては、臆病者って言われるかもしれない。

　個人的には、前に進まない選択肢が浮かんだ時点で、それはもう戻るべき、だと思う。

　生き残っていれば、次があるからね。

「戻るまでが探索ですわね。気を付けてまいりましょう」

　そんなアイシャの一言を胸に、僕たちは手早く戻るべく下層へと戻るのだった。